Свиток первый (СИ) - Зайцев Александр А.

Сидя у края ложбинки, уходящей в корни кедра, я долго не решался подойти ближе. Волшебное растение было так близко, но что-то удерживало меня на месте. Интуиция? Осторожность? Или врождённое чувство самосохранения, которое нашёптывало: «Не торопись. Подумай».

Ещё раз внимательно осмотрел корни кедра. Земля рядом с духовным цветком оказалась необычной — не привычный суглинок лесной почвы, а нечто среднее между чернозёмом и речным илом. Она казалась влажной, плодородной, словно пропитанной самой жизненной силой. Очень похоже на то, что я видел рядом с хищной ивой, только здесь аура была совершенно иной, без примеси затхлого «запаха» смерти. И всё же подобное сходство внушало определённые подозрения.

Встав на ноги, я поднял алебарду в боевую позицию, готовый отразить любой удар, а также возвёл вокруг разума прозрачную стену. И только после этого сделал шаг вперёд. Тут же почувствовал, как воздух словно стал плотнее. Энергия цветка, казалось, окружала меня со всех сторон: проникала через кожу, наполняла лёгкие, растекалась по венам тёплой волной. Это было похоже на погружение в целебный источник — каждая клетка тела напитывалась силой, уходила застарелая усталость, успокаивались нервы.

Тело словно требовало от меня приблизиться ещё ближе, положить ладони на драгоценный бутон, провести пальцами по серебряным листьям. Именно это ощущение и заставило меня насторожиться. Я присел на корточки, готовый в любой момент отпрыгнуть метров на пять назад и рубануть наотмашь по любой опасности. Этот лес успел отучить меня от беспечности.

Наверное, самое правильное и безопасное, что я мог бы сделать, — это плюнуть на волшебный цветок, встать, развернуться и уйти как можно дальше. Но если убегать от всего непонятного и непознанного, то в кого я превращусь? В загнанного зверя, который шарахается от любой тени и умеет лишь бежать от всего, что встаёт на его пути?

Столь близко от волшебного цветка я начал замечать новые детали. Духовное растение не просто росло, как обычная трава, оно словно жило собственной жизнью. Его листья едва заметно шевелились, хотя в ложбинке между корней царило полное безветрие. Серебряная сфера в центре цветка пульсировала ровно и размеренно, и с каждым её биением лепестки на мгновение становились чуть ярче, будто подсвечиваемые изнутри.

Я протянул вперёд руку, но не коснулся растения, лишь держал ладонь в нескольких сантиметрах от ближайшего листа. Энергия, исходившая от травы, мягко омывала пальцы. Ощущение было удивительным — словно тёплый, живой ветерок касался кожи, напитывал её и проникал глубже.

В моём разуме, в такт биению бутона, что-то отозвалось. Это напоминало едва уловимый, но при этом вполне различимый резонанс, словно краем уха слышишь знакомую, но давно забытую мелодию. Казалось, этот резонанс будто пытался пробудить во мне нечто, слишком долго дремавшее. Возможно, это была реакция на астральную природу растения — силы, к которой моя душа явно имела предрасположенность.

Представив, что мысленно тянусь к цветку, я убрал ментальную защиту и попробовал «коснуться» ауры растения своим сознанием. Помня «общение» с хищной ивой, приготовился к астральному удару, но результат оказался совершенно иным. Вместо сопротивления или враждебности я ощутил… любопытство? Словно растение тоже изучало меня, пытаясь понять, кто я такой и чего хочу.

Это открытие ошеломило. Получается, духовная трава обладала зачатками разума? Или просто реагировала на моё астральное прикосновение? А может, она подобна ментальному зеркалу и лишь отразила на меня мои же чувства и ощущения?

Осторожно, стараясь не спугнуть это едва уловимое касание чужого сознания, я попытался мысленно «представиться». Не словами, конечно, а образами, которые, вообразив, что моё внимание — это своеобразный проектор, я транслировал духовному цветку. Этими образами я показал своё желание бережно срезать один из листьев, не причиняя вреда остальной части растения.

Не бутон, не стебель, а именно один листок. Почему-то мне казалось, что именно эта часть цветка поможет мне лучше понять силу астральной магии. Откуда возникло такое ощущение? Не знаю. Но почему бы не попробовать?

Намерений сорвать цветок или причинить ему иной вред у меня не было. Я понимал: это духовное растение слишком сильно, и оно способно помочь мне в Возвышении на Третью Ступень. Но срывать такое чудо, убивать его — это казалось настоящим кощунством.

Если я не ошибаюсь и правильно помню подслушанные разговоры, легенды и прочие байки, то подобие самосознания может возникнуть у духовных растений, достигших аналога Пятой Ступени Небесной Лестницы. А на подобное Возвышение у них уходят не годы и не десятилетия, а целые века.

Ответ на мой ментальный запрос пришёл мгновенно. Не словами, прозвучавшими в моей голове, и не образами, как пытался «общаться» я, а волной эмоций, прокатившейся по сознанию: любопытство, смешанное с настороженностью. Казалось, этот цветок, и правда, прожил немало и успел встретить на своём веку жадных и алчных людей. И никто из них ни о чём его не просил. Все жаждали лишь одного: сорвать это чудо и изготовить из него алхимическую дрянь или просто продать подороже. Но это древнее растение по-прежнему росло, а вот о тех, кто приходил его сорвать, скорее всего, подобного сказать было нельзя. Это заставляло задуматься о том, а так ли беззащитен этот цветок, как кажется на первый взгляд.

Тем не менее мне показалось, что духовный цветок не возражает против моего намерения и даже сожалеет о том, что не может дать мне того, о чём я прошу. Причём не «не хочет», а именно «не может».

Наше «общение» было настолько странным, что, случись оно на Земле, я бы тут же поднялся на ноги, взял телефон в руки и записался на приём к психиатру. Я ему — образ, оно мне в ответ — волну эмоций и ощущений.

«Ты мне нравишься, ты красивый», — транслировал я.

«Ты Звёздный Свет», — почувствовал я обратный посыл.

Почему Звёздный? Почему Свет? Просто так показалось, когда эмоции ответа цветка слились с особенно яркими бликами на его листьях.

А может, дело в том, что в этом мире считается: астральная магия — это не только ментал и сила разума, но и энергия звёзд?

И ещё я понял, что цветок сам выбрал показаться мне, уловив вибрации моего сознания и души. «Увидел» во мне нечто, что его заинтересовало, и позволил себя заметить. Без подобного разрешения, чтобы увидеть этот цветок, мне нужно было бы достичь Пятой Ступени Лестницы.

Знания — или, вернее, их блики и намёки — тонким ручьём, отголоском ветра, вибрацией души проникали в мой разум.

Этот цветок не был разумным существом в полном смысле слова, но всё же явно умнее тех же лисов, которых мне довелось встретить в этом странном лесу. Совершенно точно, у него были свои желания, и временами ему даже бывало скучно. Ну, по крайней мере, мне так показалось.

«Листок, можно?» — я представил, как аккуратно и со всем почтением срезаю запрошенное.

«Не получится», — таков был ответ.

«Можно попробовать?»

«Пробуй».

Словно я просил его поиграть со мной, а цветок отвечал, что подобная игра может оказаться опасной.

Я понимал: подобные просьбы, обращённые к существу куда более могущественному и сильному, чем я, во многом неправильны. Но серебро его листьев действовало на меня гипнотически. Казалось, я нашёл то, что сделает меня цельным, свяжет мою душу с телом Бин Жоу ещё сильнее, убрав все «нестыковки» и «ошибки слияния».

Нет, я помнил знаменитую фразу: «Никогда не проси у тех, кто сильнее». И даже считал её верной. Но эти листья… Они мне нужны! Хотя бы один листочек. Хотя бы один!

Опасная игра? Куда опаснее — всё оставить, как есть, когда моя душа и тело словно находятся в постоянном рассинхроне.

Выпрямившись, я огляделся в поисках подходящего инструмента. Дадао и гуаньдао были слишком грубыми для столь деликатного дела, и в итоге мой выбор пал на нож для разделки мяса, который я достал из походной сумки. Ничего лучше у меня всё равно не было.