Вот только то, что тип князь, не дает ему права так врываться и чего-то требовать. Мог бы и представиться для начала. Я начала злиться. Больше на себя, конечно, что не поняла сразу, кто это, ведь должна была догадаться — у мужчины глаза такие же синие, как у Лин.
— Меня зовут Айна Наурас, распоряжаюсь я здесь, потому что меня об этом попросили. А вы не хотите представиться и объяснить, с чего вы решили, что можете вот так врываться и чего-то требовать от посторонних женщин?
— Я от вас чего-то требую? — изумился мужчина.
— Ну не я же. Я укладывала ребенка, вы ворвались, подняли шум, разбросали вещи. Обувь не сняли. А у нас слуг нет. Не стыдно вам? — высказала я наболевшее, разом забыв, как положено вести себя с князьями, которые разваливаются в гостиной на диване и требуют объяснений, которых у меня нет.
— Айна Наурас, вы вообще понимаете, с кем говорите? — холодно спросил он.
О да, отлично понимаю. Кажется. Но он не представился, так что сам виноват. А мне, в общем-то, уже неважно. Няне Васила я заплатила, она моего брата не оставит, Фросю в Вальхейм доставила, причем даже намного быстрее, чем рассчитывала. А что будет со мной, мне глубоко плевать.
— С невоспитанным типом, ворвавшимся в дом к трем одиноким и беззащитным женщинам и ребенку, — отрезала я.
Он промолчал. Только в доме таким холодом повеяло, будто я снова в реке оказалась. Поежилась и плотнее в шаль завернулась.
— Я князь Вормус, и это мой дом, — наконец сказал мужчина. — И я желаю знать, что тут происходит?!
Он все-таки повысил голос. А меня, наоборот, отпустило. Просто когда он такой весь ледяной… Бр-р-р… Вообще не по себе.
— Вы чаю хотели? — спросила я. — Я принесу. И давайте плащ, повешу. А сапоги бы вы сняли все-таки, у нас тут ребенок.
— Да вы меня вообще слышите?! — заорал он, и мне показалось, что за дверью то ли собака, то ли вьюга завыла.
— Папулечка пришел! — с лестницы прямо в объятия отца спорхнула Линнея. — Папочка, познакомься, это Айна, она будет с нами жить.
Н-да, «лучшего» представления, пожалуй, и не придумать. Я так и замерла с протянутой рукой, которой собиралась взять плащ.
— Льдинка моя, ты что, уже встретилась с невестами и выбрала мне жену? — князь неверяще уставился на дочь.
— Нет! — поспешила вмешаться я и продемонстрировала браслет. — Я не претендую. У меня жених есть.
Князь окинул меня равнодушным взглядом и снова повернулся к дочери.
Линнея рассмеялась:
— Папулечка, Айна — учительница хороших манер, она будет готовить тебя к встрече с невестами. Нам же надо выбрать самую лучшую.
— Малышка, но выбирать буду я, а не меня, — мужчина погладил девочку по голове и улыбнулся. И даже как-то человечнее в этот момент выглядеть стал. — Думаю, что никакая учительница мне не нужна.
— Нужна, — заупрямилась девочка. — Я знаю, что этот противный посол хочет показать тебя перед невестами грубым и невоспитанным. Но мы не дадим ему такой возможности. Если все невесты разбегутся, то как ты выберешь себе новую жену?
— А зачем она нам, разве нам плохо вдвоем, льдинка моя? — вздохнул мужчина, а Линнея надулась и замолчала.
Я тихо вышла в кухню. Пусть сами разбираются, а я чаю выпью. Хотелось чего-нибудь покрепче, но нельзя, у меня ребенок, за которого я вроде как заявила, что отвечаю. Так что села и под молчаливый укоризненный взгляд Фроси выпила чай, что она поставила на поднос для нашего гостя. Обойдется. Вот с кем-кем, а с князем Вормусом мне любезничать вовсе не хотелось.
“Боги, и это его я должна учить манерам? — дошло до меня. — Да за что же?!”
* * *
Князь был категорически против того, чтобы нанимать меня на работу, и я с ним была солидарна.
Во-первых, по нему видно, что слушать он никого, кроме себя, не привык и делать этого не собирается. Во-вторых, иногда от него веяло чем-то таким… Как будто потусторонним, что у меня на руках волоски поднимались.
Еще я думала, что раз я заплатила няне, чтобы она не оставляла брата, то, в общем-то, от меня больше ничего не требуется. Но все же догадалась еще раз заглянуть в наше соглашение с графиней Фиронер. И там оказалось все не так прозрачно и очевидно, как мне показалось изначально.
Мы говорили о том, что я представляю их семью на отборе невест, и на эту услугу я и согласилась взамен того, что рядом с Василом будет находиться няня-охранник. Но в соглашении формулировка звучала иначе. По нему графиня Иванна Фиронер могла потребовать услугу за услугу, и я обязана была на нее согласиться. Тогда я не придала этому значения, потому что мы все обсудили относительно моего представительства на отборе, но теперь всплыл еще факт, что графы Фиронер задолжали Черному барону и дали согласие снабдить его невестой. То есть мной. Не могли же они всерьез верить, что провинциальная дурочка, какой они меня всегда считали, выиграет отбор и выйдет замуж за князя. Да я бы до него даже не добралась, что, в общем-то, и произошло.
И такой расклад для них идеален — и перед королем отчитались, что кандидатку предоставили, и я своих обязательств не выполнила, и, значит, попала на другую услугу.
И думаю я, что если бы не сестрица, которая об этом не знала, оттого и поторопилась столкнуть меня в реку, то на ее месте появился бы кто-то другой. И, скорее всего, именно на это мне доктор и намекал, но тогда я этого тоже еще не понимала.
А так можно сказать, что Ванга невольно оказала мне услугу. Хотя и довольно странную. Ведь погибни я, и к барону пришлось бы отправиться ей. Хотя да, она же рассчитывает оказаться женой или любовницей князя и быть осыпанной драгоценностями и жемчугами. И получить его защиту. И это именно то, что в данный момент нужно и мне — защита Вальхейма.
Это мне популярно объяснила Даная и подтвердила Фроскева, когда они вместе наставляли меня перед собеседованием с князем Вормусом. Обе женщины были, как и Линнея, заинтересованы, чтобы князь выбрал меня, и появление еще одной претендентки стало для нас всех сюрпризом.
Глава 19. Собеседование
Второй кандидаткой, претендующей на должность преподавательницы хороших манер, оказалась… госпожа Льорон. Не знаю, каким ветром ее сюда принесло, но она явилась пред синие очи господина Вормуса и заявила, что лучшего учителя, чем она, он не найдет. Показала рекомендации и продемонстрировала свой послужной список. И князь предложил ей пройти более детальное собеседование вместе с еще одной кандидаткой, то есть мной.
Стоит ли говорить, что ни одна из нас не была счастлива видеть другую? А вот князь явно не отнесся к этому серьезно, ситуация его скорее забавляла, чем он на самом деле хотел хоть одну из нас взять на работу.
— Госпожа Льорон, чем, по-вашему, так важен этикет, что вы хотите учить меня ему? Я князь Севера, разве я нуждаюсь в том, чтобы следовать каким-то выдуманным вашим правителем правилам? — спросил мужчина, восседая в кресле, словно на троне. — И вам, госпожа Айна Наурас, тот же самый вопрос. Убедите меня, что я нуждаюсь в ваших услугах.
Он сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, насколько ему на самом деле нет дела до наших слов.
Госпожа Льорон выпрямилась с видом мученицы, словно перед ней стояла задача объяснять прописные истины неразумному дитяти.
— Господин Вормус, — начала она размеренно, её голос был отточен годами придворной жизни, — то, что вы, по всей видимости, считаете «выдумками», есть не что иное, как фундамент, на котором зиждется власть и порядок в цивилизованном мире. Конечно, вы — князь и Страж Севера, но за пределами ваших, кхм, специфических земель, если вы желаете предстать достойным собеседником среди таких великих правителей, как король Лапидус, вам придется освоить больше, чем просто владение мечом. Я здесь, чтобы предоставить вам возможность не выглядеть совершенно неотесанным варваром на их фоне. Это одолжение с моей стороны — приехать сюда, и странно, что вы устраиваете собеседование и сравниваете меня с кем-то, кто ничего не знает об этикете и придворных манерах.
