Женщина, высказав всё это и бросив уничижительный взгляд на меня, отвесила легкий поклон и села на место. Князь никак не отреагировал, только перевел взгляд на меня. Ну что же, пришла моя очередь объяснять мужчине, зачем ему надо то, что ему, по его мнению, точно не нужно.
— Я согласна, что не обязательно следовать чужим правилам, если вы можете создавать свои. Вы, Князь Севера, — воплощение воли и закона. Но чтобы этот закон признали и поняли, важно понимать, как люди общаются. Я не буду учить вас, как правильно кланяться или вести беседу по чьим-то указаниям. Это не о том, чтобы соответствовать чужим стандартам цивилизованности. Но мир велик, и за пределами ваших владений люди живут по другим правилам. Они ожидают определенного поведения, слов и жестов. И я могу показать, как соответствовать их ожиданиям. С этими знаниями вы сможете решать: использовать их, чтобы легче добиваться своего, или осознанно нарушать правила, чтобы показать, кто здесь главный. В любом случае вы будете контролировать ситуацию.
В глазах мужчины, как мне показалось, блеснул огонек одобрения, и улыбка чуть тронула его губы. А вот госпожа этикетша вспыхнула негодованием:
— Господин Вормус, как недавняя преподавательница этой девицы, ответственно заявляю: она совершенно не владеет темой разговора и не способна была освоить самые простые навыки. Сомневаюсь, что она кого-то чему-то сможет научить. Кроме разве того, как заигрывать с мужчинами и получать от них подарки. Не потому ли вас, голубушка, выкинули из участниц отбора? Не удержались и согрешили с кем-то? Наверняка с конюхом.
И снова князь перевел насмешливый взгляд на меня, дескать, ну и что вы на это скажете?
— И как вы видите, господин Вормус, госпожа Льорон только что сама нарушила одно из правил этикета, — охотно вступила в беседу я. — Кроме того, что она скатилась до оскорблений, она позволила себе обратиться к вам без разрешения, чтобы бездоказательно клеветать на соперницу. Хотя может так статься, что при дворе короля Лапидуса это распространенная практика. Но я не возьмусь утверждать, поскольку, как заметила госпожа Льорон, действительно недостаточно полно освоила такие тонкости придворного общения.
— Вы на самом деле были кандидаткой в мои невесты? — князь оставил мою речь без внимания. — И что же заставило вас выбыть из их числа? Испугались, что я превращу вас в кусок льда?
Кусок льда тут уже есть, как и полыхающий гневом костер, и это явно не я.
— Нет, просто так сложились обстоятельства. У меня появился жених.
— Конюх? — князю определенно доставляло удовольствие издеваться надо мной.
— Вы полагаете, конюх не может быть достойным человеком? Жаль вас разочаровывать, но это не так. В любом случае, моя личная жизнь не имеет к делу никакого отношения.
— Как знать, как знать, — сказал мужчина и вернулся ко второй претендентке: — А что у вас с личной жизнью, госпожа Льорон? Чем занимается ваш муж, дети? Наверняка с такой матерью и супругой они добились влияния при дворе?
— Я не замужем, господин Вормус. И не желаю обсуждать свою личную жизнь. В конце концов это неприлично, задавать такие вопросы даме.
— Вот как? А о чем же не зазорно говорить с дамой при дворе короля Лапидуса? — спросил мужчина, совершенно не меняясь в лице.
И непонятно было, ему на самом деле интересно, или все равно и он пытается поддержать беседу, а может, преследует еще какие-то свои цели, задавая вопросы. Мужчина опять превратился в лед, и я уже сомневалась, на самом ли деле видела у него тень эмоций или придумала их сама.
— О погоде, — охотно поведала госпожа Льорон, — о предстоящих балах. Еще можно сказать даме, как она мила, но без намека на фривольность. Обязательно следует похвалить ее вкус и наряд.
— Госпожа Льорон, вы прекрасно выглядите. Ваше платье превосходно, — без малейших эмоций произнес князь.
Дамочка зарделась, опустила глазки долу и сказала, чинно сложив руки на коленях:
— Благодарю вас, мой господин.
— Госпожа Наурас, вы прекрасно выглядите, — повторил князь, не меняя интонаций. Только в его глазах мне опять померещилась искорка насмешки.
— Спасибо, вы тоже недурно, — сказала я, глядя ему в глаза.
Мужчина чуть приподнял бровь и перевел взгляд на этикетшу. Та состроила лицо «фи-фи-фи».
— Возможно, моей дочери потребуется преподавательница этикета, — задумчиво сказал Страж. — Все же она имеет титул по матери.
— Буду счастлива стать наставницей и наперсницей для вашей дочери, князь, — разулыбалась женщина, кокетливо теребя локон.
Хм, а история с графом-то, может, и не выдумка?
— Господин Вормус, позвольте задать вопрос госпоже Льорон? — попросила я, как в школе подняв руку.
Если мужчина и удивился, то опять ничем не выдал этого. Просто коротко кивнул.
— Госпожа Льорон, а отсутствие вашей указки, которой вы имеете обыкновение бить своих учениц, не станет препятствием в обучении? — спросила я.
Да, потому что мне не все равно, кто будет учить Лин. Я не претендую ни на что, но не эта же психопатка!
— Вы бьете учениц? — так же ровно поинтересовался князь, но я почему-то была уверена, что он, как и я, негодует в душе. Но этикетша этого не почувствовала и ответила с уверенностью в своей правоте:
— Розги способны заменить тысячу слов нерадивым ученикам, а указка учить держать спину лучше, чем постоянные наставления.
— Я понял вашу позицию, дамы. И раз у нас зашла речь об уроках, то я хочу, чтобы к утру вы написали мне сочинение на тему: «Я думаю, что Вальхейм — это…». Далее продолжите фразу своими размышлениями. Хочу оценить изящество вашего почерка и умение складно и доступно выражать свои мысли. А сейчас прощаюсь: прекрасная погода, не правда ли, госпожа Наурас?
— И вам не хворать, господин князь, — с досадой ляпнула я. Только сочинения мне не хватало! Я вообще о Вальхейме ничего не знаю и так и не поняла, что тут правда, а что — Фросины сказки.
Мужчина усмехнулся и махнул рукой, чтобы мы проваливали с его глаз.
Я слегка поклонилась (правитель как-никак) и вышла, а мадам Липучка осталась. В коридоре меня догнала Линнея.
— Как всё прошло? — спросила она, пристраиваясь рядом и беря меня за руку.
— Сочинение писать задали. Про Вальхейм. А я про него ничего не знаю, — поделилась я.
— Давай я напишу, — предложил ребенок.
Покачала головой.
— Это будет нечестно. Но ты можешь мне рассказать про свои земли, чтобы я узнала их поближе. За что ты их любишь?
— Нет, так неинтересно, — сказала малышка. — Я тебе лучше их покажу, собирайся, мы пойдем на прогулку.
— Линнея, я не уверена, что это хорошая идея. Боюсь, что случись что, я не сумею защитить тебя.
Она рассмеялась звонким переливом колокольчика:
— Айна, на этих землях защищать надо от меня! И еще от папули. Но инея в доме нет, так что твое собеседование прошло очень хорошо. И это можно отпраздновать! Собирайся, я и зайду за тобой.
И она убежала по коридору. А я остановилась и огляделась. Она сказала «инея»? Серьезно? То есть мне повезло, что меня не заморозили? Однако, ну и нравы у них тут…
Глава 20. Урок от князя
Зельберг мне понравился. Спокойный, уютный, респектабельный городок. Чистый и ухоженный, несмотря на то, что по улицам ходили лошади. С удовольствием гуляла по нему и дышала морозным воздухом.
Линнея рассказывала мне про Вальхейм, про то, что это название большой территории, которое разбито на семь княжеств, и в каждом правит свой князь. И они все братья по духу или по крови. Князь Вормус — четвертый, и его владения расположены по центру Вальхейма, вытянувшись, как и остальные, с севера, где заключена и царствует Стужа, на юг, где они соседствуют с Содружеством Трех Королевств, в которое входит и Делар.
Что на территории их княжества есть леса и горы, много рек, озер и болот, вот только земли под пахоту не так много, и даже летом она сильно не прогревается. Поэтому что-то выращивают только в его южной части, а северная дает добычу охотникам, рыболовам и старателям.
