Слабенькая. Довольно бесполезное создание.
— Спасибо. То есть вместо того, чтобы искать папку, пока я мучаюсь неизвестностью в коридоре, ты решила мной пообедать?
— Тю, не преувеличивай, — отмахнулась она. — Папку я тоже нашла. Только у меня плохие новости. В ней нет и половины того, что я видела в последний раз.
— Как будто что-то другое ожидалось, — проворчала я.
На колени шлепнулось мое злополучное досье. С сомнением я открыла папку и принялась перебирать листы. На них и впрямь не было ничего особенного. Запись о рождении, где говорилось, что мать принадлежит к такой-то общине. Вдали от столицы существовало много фанатиков разных мастей, поэтому меня даже не удивило, что наша семья оказалась причислена к одним из них: я-то точно знала, что ничем таким мы с мамой не интересовались. Вместо имени отца закономерно стоял прочерк. Он ушел за реку, в Шаттенталь, и никогда не вернулся.
Были документы из моей старой школы. В них меня называли обычной. Я хмыкнула. Раньше это прозвучало бы как оскорбление, я сейчас мне очень хотелось быть таковой.
Ничего об Академии или моем вступительном испытании. Видимо, все ректор забрал с собой.
Последний лист привлек мое внимание. В уголке красовалась печать полицейского департамента Эгертайха. Я сглотнула и постаралась взять себя в руки. Там не могло быть ничего жуткого, ведь никто не видел, что именно произошло в доме — только последствия моего личного кошмара.
Я проглядела лист через строчку, стараясь не вчитываться. Всего лишь хотела знать, что виновных нашли. Я почти смирилась с мыслью, что нападение тоже было делом рук магического комитета. Калеб сказал, что по принуждению медленнее. Они пришли, чтобы попытаться получить свое быстро, не вышло, и тогда меня решили запереть в Академии.
Полицейские Эгертайха не смогли найти виновных.
«Еще бы!» — со злостью подумала я и перевернула лист.
На обратной стороне обычными чернилами было выведено одно слово со знаком вопроса: «Кто?».
Я показала лист Миранде.
— Это почерк ректора?
Она задумалась, уткнув палец в щеку, и наконец решила:
— Возможно. Похоже. Но букв маловато, чтобы определить. Много кто мог так написать.
Свидетельствовало ли это, что они сами не знали, кто напал на меня? Тогда…
Нет, не случайные разбойники. Не магический комитет. Не Тайная служба императора. Я почти поверила, что папка поможет мне закрыть этот вопрос. Закрыть для себя. Правдой оказался худший из возможных вариантов: кто-то еще знал обо мне. Знал с самого начала. Сколько раз я отгоняла эту мысль, но она возвращалась. Главной опасностью для меня оставались те люди. Опасностью куда более реальной, чем император, которого я никогда не увижу: я была уверена, что ночные гости вернутся, ведь они пришли первыми, но так и не получили свое, чтобы там ни было.
В коридоре послышались голоса. Я взглянула на приоткрытую дверь: Миранда не захлопнула ее, слишком занятая тем, чтобы дотащить меня до кресла. Демоница быстро потушила свет, и мы остались в темноте. Кто-то приближался. Как минимум двое. Они прошли мимо кабинета. Несколько удаляющихся шагов, и все стихло.
Сердце колотилось как ненормальное.
— Ушли? — прошептала Миранда.
Я не ответила. Поднялась из кресла, нашла стол и положила на него папку, а потом прокралась к двери. Снаружи было тихо. Нужно срочно убираться отсюда!
— Пойдем, — позвала я Миранду, выскользнула в коридор — и в ту же секунду оказалась в крепких объятиях. Меня окутало одуряющим запахом огненной магии.
— Что у нас тут? — раздался голос возле уха.
Над головой зажегся маленький магический светильник. Слева стоял человек.
Нет, не человек. Дракон. Я узнала его. Телохранитель Его Высочества.
Я медленно повернула и подняла голову, чтобы взглянуть на второго. Того, кто меня поймал. Снова. Попадаться так нелепо начинало входить в привычку. Плохую.
На меня смотрели желтые глаза Адриана Моранте. Последнего дракона в Империи, с которым мне стоило встречаться.
Он крепко держал меня за плечи и покачивал, будто не мог выбрать — притянуть к себе или оттолкнуть. Наклонился к моим волосам и шумно втянул воздух.
У меня по спине прошла дрожь.
— Убери, а то я не сдержусь, — приказал он.
Глава 29. Безнаказанность
— Кого убрать? — растерянно поинтересовалась я.
Глоток неведомого пойла неизвестной крепости так хорошо подействовал, что меня потянуло на приключения и без помощи Миранды. Я была бы не я, случись это в более подходящих обстоятельствах — в тех, где я не рисковала испортить себе остаток жизни одним неверным словом. Но за день я устала бояться так, словно достигла потолка, где заканчивался лимит эмоции, а потому теперь приходилось использовать другие.
Телохранитель, имя которого полностью вылетело у меня из головы, хоть Миранда и называла, шагнул вперед, схватил меня за запястье и потянул на себя. Адриан и не подумал разжимать пальцы. Я качнулась, но осталась стоять на месте.
— Чтобы я ее убрал, ты должен отпустить, — недовольно пробурчал телохранитель. Видимо, Миранда была права, и как другу ему дозволялось не церемониться с Его Высочеством.
Пальцы на моих плечах ослабли, а другие, на запястье, сцепились в стальное кольцо.
Короткой яркой вспышкой в мозг вонзилось очередное воспоминание о той ночи. Только теперь оно не вызвало страха, и я почувствовала благодарность Миранде: пока она пыталась насладиться моим страхом, что-то у меня внутри встало на прежнее место. На то, где было до нападения. Больше всего меня пугало не само произошедшее, ведь со мной не успели ничего сделать, пугало — что они могли.
Бы…
Нельзя вечно бояться того, что не случилось.
Воспоминания накладывались на реальность. Руки, держащие за запястья. Желтые глаза, не злые, просто решительные. Глаза человека, который выполняет приказ и не слишком задумывается о его пользе или адекватности. Взъерошенные волосы, цвет которых невозможно определить в полутьме. Голоса, которые я не запомнила.
Под это описание при большом желании можно было подогнать любого. Почти любого, с поправкой разве что на возраст. Вот только…
Он сболтнул лишнего. Там, в драконьем крыле, насмехаясь надо мной, телохранитель Адриана действительно сказал мне правду.
«Если б ты столько пил, сколько потребляет сброд на границе…».
Откуда ему было знать, что я с границы?
Эгертайх — единственное поселение, расположенное так близко к ней. Перепутать его невозможно, да и границей у нас называли только ту ее часть, что соприкасается с землями демонов. Это слово давно приобрело конкретное значение.
Да, я была деревенщиной с границы, но он ведь так сильно старался показать, что видит меня впервые.
Телохранитель грубо дернул меня за запястье, и я наконец отлипла от Адриана, который, казалось, смотрел сквозь меня невидящими глазами. Пальцы с моей руки пропали, дракон отшагнул в сторону, освобождая проход.
— Эби, пошли-пошли! — прошептала мне через плечо Миранда, явно гораздо лучше оценившая ситуацию.
То же сделал и телохранитель — призвал Адриана уйти прочь. Они развернулись и успели сделать несколько шагов в темноту, когда пазлы в моей голове со щелчком сложились.
— Уроды, — прошипела я им вслед.
Рядом тихо ахнула Миранда и закрыла рот рукой, но быстро нашлась, вцепилась мне в локоть и лихорадочно зашептала:
— Пошли, пошли, пошли!
— Что ты сказала? — лениво уточнил Адриан, обернувшись вполоборота. Что бы за странности с ним ни происходили, мой выпад явно привел его в чувства.
— Эби, ты сдохнуть за оскорбление рода Моранте захотела? — не унималась Миранда. — Есть и такой закон, а я, знаешь, еще не готова проверить его на себе.
— Тебя же не пытались обесчестить эти… эти!
— Ага, давай ты мне все в комнате расскажешь. Кажется, тебе и одного глотка настойки было многовато.
