Адриану мне нечего было предъявить. Его я не помнила. А вот телохранителя — однозначно. Возможно, Адриан и не участвовал в нападении, даже не знал о нем, но разве мог его телохранитель отлучиться так далеко и надолго без… приказа.
— Еще одно слово… — предупредил телохранитель.
Адриан слегка приподнял руку, приказывая ему замолчать.
— Заткни своего пса, — то ли попросила, то ли приказала Миранда. Я так и не разобралась, какие между ними были отношения.
— Хочешь нас в чем-то обвинить? — поинтересовался Адриан. Спокойно, словно поддерживая скучный утренний диалог.
— Не хочет! — решила за меня Миранда.
— Хорошо, — легко согласился Адриан. — А то я могу однажды в разговоре с ректором случайно вспомнить, кто выходил из его кабинета посреди ночи. Может, там и пропало что-то важное?
Внутри все разом вскипело. Он меня еще и шантажировать вздумал?! Наверное, я почувствовала свою безнаказанность. Если императора и впрямь интересовала моя незначительная персона, то со мной ничего не случится. А вот нападавших искали, ректор уж точно хотел знать, кто они. Впервые я поверила, что это не сойдет им с рук — если только смогу доказать…
А вот на Миранду, к моему удивлению, подействовало. Ей и правда было что терять. Ее судьба напрямую зависела от доверия определенных людей, что помогали ей построить жизнь отдельно от отца.
— Адриан, иди проспись, — посоветовала она и показательно заткнула нос. — Завтра голова будет болеть. Что за праздник?
Он перевел взгляд с меня на нее и громко хмыкнул:
— Не праздник. Похороны. — Он махнул рукой и все-таки отправился прочь. Телохранитель послушной тенью пошел за ним.
— Эби, какого Шатти? — снова зашипела на меня Миранда.
Я развернулась к ней, схватила за плечи и уставилась прямо в глаза. Меня переполняло нездоровое воодушевление.
— Миранда, мне нужна твоя помощь!
— Чего?
— Мне нужно залезть в еще один «кабинет»!
Глава 30. Женская солидарность
— Можешь ты остановиться хоть на минуту? У меня от тебя голова кружится, — пожаловалась Миранда.
— Ага, — в который раз ответила я и продолжила мерить комнату шагами.
От окна к двери, снова и снова, словно что-то внутри не давало мне сесть. Вынуждало делать что-то. Бежать. В нетерпении я потирала ладони. Миранда только продолжала качать головой.
За последние полчаса я успела поведать ей все, что произошло со мной за лето в Эгертайхе. Думала, что выйдет дольше, но в процессе обнаружила, что рассказывать мне толком и нечего. Половину истории можно было сократить до фразы «Я не знаю, кто это делает и зачем».
Теперь я знала куда больше, но картина все равно не складывалась.
— Вряд ли Шейн и правда был там, — третий раз повторила Миранда.
Я зыркнула на нее через плечо и продолжила ходьбу. Телохранитель Адриана ей явно нравился.
— Ты так защищаешь его, будто… Разве ты не должна защищать меня? На чьей ты вообще стороне?
— На своей, — буркнула она в очередной раз.
Всклокоченная и явно уставшая Миранда сидела на кровати, обнимая подушку. На секунду мне стало стыдно. Она давно завалилась бы спать, если бы не мешали мои рассказы. А мне сейчас как никогда в жизни требовались свободные уши.
— Он там был, точно тебе говорю! — не унималась я.
— Да если и был, — сдалась она. — Чего ты к ним полезла, да еще и с оскорблениями? Они и так были… не в лучшей форме.
Я нервно поджала губы.
— Честно говоря, я даже не заметила.
— Что, и запаха не почувствовала?
— Ну, — вздохнула я и призналась: — У меня в носу и в горле все еще стоял вкус и запах той дряни, которой ты меня напоила. И потом, я что-то другое почувствовала.
— Что?
— Калеб говорил, что это запах огненной магии.
Миранда с тяжелым стоном закатила глаза.
— Шатти тебе в… А говорят, это парни думают одним местом.
— Не заговаривай мне зубы! — возмутилась я, остановившись посреди комнаты.
— Ты сама начала, — отмахнулась Миранда и сладко зевнула. — Ладно, допустим, это был Шейн с дружками. Какого Шатти им нападать на тебя?
— Вот это я и хочу выяснить. Ты же сама говорила, что император ни во что не ставит сына?
— Ну да, — слегка оживилась Миранда. — И?
— Думаешь, Адриан все знает? Ну, обо мне?
Миранда уткнулась подбородком в подушку, гипнотизируя взглядом мои ноги.
— То есть, если бы император приказал что-то со мной сделать, он не приказал бы это им , — развивала я мысль.
— Вряд ли, — согласилась Миранда.
— Поэтому им так сильно не хочется, чтобы я болтала об этом. Даже шантаж в ход пошел.
— Да какой там шантаж, — отмахнулась она. — У Адриана такое чувство юмора. Как у бревна. Тем более, когда от него так разит выпивкой. Ни разу не видела его таким. Будто и впрямь… похороны.
Я как раз отлично понимала Адриана, независимо от того, какие причины у него имелись, чтобы закончить вечер именно так. При других обстоятельствах даже согласилась бы составить компанию. Сколько ни уговаривала себя, что Калеб был мне никем, но его последние слова ударили слишком больно. Мне требовалось время, чтобы их переварить. Калеб делал жизнь неощутимо лучше, а еще… у него хотя бы было нормальное чувство юмора. И он оказался единственным, кто сказал мне пусть частично, но правду.
— Адриан не пошел бы против отца, если ты об этом, — с сомнением добавила Миранда.
— Почему?
— Сейчас не в его интересах. Он, наоборот, постоянно пытается что-то доказать императору. Что достоин быть его наследником. Знаешь, — она задумалась, подбирая слова, — за этим довольно печально наблюдать. То есть… Он не такой плохой и не виноват в том, что с ним произошло…
Несколько минут мы молчали. Добавить было нечего. С недавних пор мне очень не нравилась моя жизнь, но мне хотя бы не приходилось каждый день доказывать, что я достойна ее продолжать. Впрочем, если так пойдет и дальше, то, возможно, скоро придется…
— Эби, чего ты на самом деле хочешь? — устало спросила Миранда. Устало, но на удивление серьезно, у меня слова в горле застряли от ее тона.
— Я же сказала…
— Нет, чего на самом деле? — И не дав мне ответить, Миранда продолжила: — Я могу обзывать Адриана как угодно, для меня он навсегда останется придурком, который подкладывал магические ловушки под дверь моей спальни во дворце. Но он мне как брат. Я не думаю, что он замешан в чем-то подобном, но если… если он оступился, то, сдав отцу, ты разрушишь его жизнь. Если там еще есть что разрушать. Император не прощает тех, кто действует за его спиной. А Адриану он не простит и вовсе ни одного проступка.
— Я просто хочу знать, чего мне опасаться. Чтобы жить дальше. Для себя, — ответила я и только после, в тишине, поняла, что сказала правду.
Даже если мои догадки о Шейне подтвердятся, я не стану говорить об этом кому-либо. Пока не стану. Даже ему или Адриану больше ничего не предъявлю. Мне хватало и неизвестных врагов, чтобы наживать новых специально. Когда-нибудь мы к этому вернемся… После войны придет время и для справедливости. Только пусть этот клубок начинает разматываться прямо сейчас.
— Хорошо, — пробурчала Миранда в подушку. И снова подняла голову ко мне. — Завтра Адриан поедет во дворец. В это время я смогу провести тебя в их комнаты. Шейн, как и положено, живет рядом с ним, за тонкой стенкой. Я вообще не против пообщаться с ним поближе.
— Нашла с кем «смешиваться»! — в сердцах высказала я, но тут же прикусила язык. В конце концов, даже отец не смог ей запретить.
В следующий полдень я снова оказалась в драконьем крыле.
Глава 31. Двадцать один шаг
Вопреки обвинениям мелкой рыжей занозы Эланд, в тот вечер Адриан не пил. Правда, помышлял об этом, потому, случайно разбив последнюю заначку Шейна, они и отправились в кабинет ректора. Запах, оставшийся на подошвах, нервировал до умопомрачения. Адриан поленился обойти лужу алкоголя, за что и расплачивался.
