— Ненормальная! — крикнул Сандр, шагнув вперед.
Но было уже поздно.
Тени ожили, превратившись в извивающиеся щупальца, и устремились ко мне. Я отпрянула, но они двигались слишком быстро. Одно из них обвило мое запястье, и холод проник под кожу, парализуя тело.
— Лира!
Сандр рванулся вперед, но Элен взмахнула рукой, и новые тени преградили ему путь.
Я пыталась вырваться, но тени сжимали сильнее. В голове зазвучал шепот — чужие голоса, зовущие в темноту.
Вдруг темноту разрезала яркая вспышка — огненный тигр прыгнул ко мне, опрокидывая на пол и рассеивая тени вокруг меня. Он опять пришел на помощь, как тогда!
Я оглянулась, с трудом различая во мраке Сандра. Он сжал кулаки, и его глаза вспыхнули золотым огнем.
— Хватит.
Его голос прозвучал как гром. Он резко шагнул вперед, и синее пламя окутало его клинок.
— Ты играешь с силой, которая сожрет тебя первой.
Элен на мгновение дрогнула, но затем сжала веер-артефакт крепче. Сандр двинулся быстрее, чем я успела моргнуть.
Его клинок рассек воздух, и синее пламя вспыхнуло, пронзая тени, как молния. Они задрожали, отступая, но Сандр не останавливался.
Он ударил.
Не по теням — по артефакту.
Клинок рассек веер-артефакт до конца, и раздался оглушительный треск.
Элен вскрикнула, но было поздно: артефакт взорвался. Черная энергия рванула наружу, и тени, вместо того чтобы наброситься на нас, обернулись против Элен.
Она застыла в ужасе, когда щупальца тьмы впились в ее тело.
— Нет… НЕТ!
Ее крик оборвался, тени схлопнулись, поглотив ее в мгновение ока. И исчезли.
Комната снова наполнилась светом, а на полу лежал лишь рассыпавшийся черный песок — все, что осталось от артефакта.
От Элен не осталось ничего.
Я стояла, дрожа, не в силах поверить в то, что только что произошло. Сандр тяжело дышал, медленно опустившись на колени, его клинок все еще пылал синим огнем.
— Она… — начала я.
— Она сама вызвала свою смерть, — резко сказал он. — Артефакты Теней не прощают слабости.
Тигр подошел ко мне и ткнулся мордой в руку, словно проверяя, все ли в порядке. А потом вскинул морду, оскалился и зарычал, обернувшись на выход из дома.
— Грот! — испуганно выдохнула я. — Элен сказала, что тени в гроте. У Врат!
Сандр хмуро сверкнул своими глазами и поднялся, оперевшись на свой меч. Кивнул. Сейчас было точно не до наших семейных перипетий. Мы обязательно все обсудим еще раз, я непременно задам все вопросы. Но сейчас от нас зависело слишком много.
И пусть я не инициированный хранитель, но кулон у меня. А, значит, я несу эту ответственность.
Я видела, что ход моих мыслей не нравится Сандру, что он больше всего хотел бы оставить меня сейчас дома, защитить. Но и понимал, что прежние его попытки защищать меня таким образом оказались не то что бесполезными — опасными.
Его золотые глаза сверкнули, он кивнул, достал из-за пояса короткий клинок с резными символами по лезвию и протянул мне.
Тени сгущались над побережьем, словно предгрозовые тучи, но без единого проблеска молнии. Воздух стал тяжелым, пропитанным запахом морской соли и чего-то гнилого, чего я раньше никогда не чувствовала.
Тигр бежал первым, мы с Сандром — следом за ним.
Спуск к гроту казался бесконечным. Камни под ногами осыпались, а внизу, у самого входа, уже работали тени.
Трое людей в черных одеждах стояли, подняв руки, а из ладоней струилась черная магия, разъедая камень.
Тигр бросился вперед без предупреждения. Его огненная шерсть вспыхнула ярче, и он врезался в ближайшего противника, сбивая того с ног.
— Лира, стой! — Сандр попытался удержать меня, но я уже рванула за тигром.
Один из теневиков обернулся. Его лицо было скрыто капюшоном, но я почувствовала на себе взгляд — пустой, бездушный.
— Хранительница, — прошипел он. — Должна умереть.
Он бросился на меня, и я едва успела поднять клинок. Он с чавкающим звуком вошел в тело, но ответный удар отбросил меня назад. Я устояла. В следующий миг Сандр оказался рядом, его меч рассек воздух с синим пламенем.
Теневик упал, распахнув глаза, а из его тела вырвалась тьма. Она взвилась вверх, а потом начала клубиться, как это было в доме от артефакта Элен, но в десятки раз мощнее. Этот черный, густой, как смола, поток обрушился на нас волной. Я почувствовала, как холод проникает под кожу, сковывая мышцы.
Тьма растекалась и… впитывалась в других теней. Их глаза заволокало чернотой, а тела искривлялись, увеличивались.
Рядом из ниоткуда появился Блайд.
— Лира! — крикнул Сандр, атакуя генерала.
Так он все же за теней?
Секунды промедления ему оказалось достаточно, чтобы резким движением сдернуть с меня кулон, развернувшись, отразить атаку Сандра и исчезнуть в темноте.
— Сандр, кулон! — прокричала я, и мы кинулись следом за Блайдом в темноту, ближе к гроту.
Глава 28
— Стой! — доносится до меня крик Сандра.
Я уже и сама поняла, что так просто не прорвусь. Передо мной не только сгущалась тьма, но и что-то липкое схватилось за лодыжки и мешало движению, пробирая холодом. Не как тогда, когда Элен использовала артефакт, но все равно мне сложно было и шагу ступить.
Сандр обошел меня и принялся прорываться через тьму в грот, рассекая ее клинком. Тигр помогал сзади, разгоняя своим пламенем темноту. Мне стало легче, и я оборвала кинжалом те щупальца тьмы, что держали меня за ноги.
Нужно было прекратить это, мы только теряли время.
Та же мысль пришла в голову к Сандру и он, предупредив меня быть начеку, кинулся к телам теневиков. Они не двигались, но источали поток тьмы, кажущийся бесконечным, как будто были лишь проводниками. Сандр принялся читать заклинание, а потом одним движением меча нанес разрез сразу по трем телам.
Они задергались в конвульсиях, но ничего не прекратилось.
Я должна была помочь, но не представляла как. Только и могла, что размахивать кинжалом, отгоняя туман. Я снова попыталась прорваться к гроту, обращаясь к своей магии, используя все свои силы.
Темнота вокруг стала отступать.
Я оглянулась. Сандр продолжал наносить удары по телам теневиков, и огонь от его меча медленно охватывал их. Но движения Сандра стали чуть медленней и тяжелей, он явно испытывал трудности. Как целитель я чувствовала, что ему плохо.
Черноты стало меньше, и я поняла, что это шанс. Я, конечно, могла бы остаться и попытаться помочь Сандру, но скорее всего, только помешала бы. Нужно быстрее открыть Врата, тогда и с теневиками будет легко справиться!
Я бросилась к гроту, переходя на бег. Но совсем не ожидала увидеть то, что было там. Ключ был вставлен в стену, а генерал лежал без сознания у Врат. Я приготовила кинжал на случай, если Блайд очнется, подошла ближе… И поняла, что генерала уже не спасти.
Не знаю, что он хотел сделать, возможно, уничтожить или запечатать Врата. Но его сил не хватило, он был полностью иссушен, лишен магии. Скрепя сердце, я перешагнула бездыханного генерала и положила руку на холодный камень.
Сила потоком полилась из меня к Вратам. Они сразу же стали открываться, намного быстрее, чем в прошлый раз, и у меня на это ушло совсем мало магии. Я почувствовала, как свет и тепло окутали меня. Энергия разительно отличалась от энергии Теней, лилась мягким потоком наружу, устремляясь к выходу из грота. Скоро она должна была дойти до Сандра и помочь ему. Нужно было продержать Врата открытыми до тех пор.
В груди билось сердце, все страхи отступили, а мое состояние было близким к эйфории. Но я понимала, что пока ничего не законилось, и продолжала вливать силу во Врата. И только когда услышала шаги за спиной, уменьшила поток и обернулась.
— Лира… Все закончилось, — мягко сказал он. — Ты хорошо постаралась. Я помогу тебе.
Он встал рядом, за моей спиной, и протянул руку в Вратам, поставив ладонь рядом с моей. Спиной я чувствовала тепло его тела. Моей магии стало тратиться меньше, потому что Сандр помогал мне. И еще… голове не болела, хотя мы стояли довольно близко.
