— Обещал вернуться к завтрашнему дню.
— Но мне он нужен по очень важному делу!
— Если желаете, я доложу ему о вашем визите, когда господин казначей будет дома. Будете первой в его списке приемов.
Обещал завтра!
А если нет? Сколько придется ждать?
Хорошо хоть комнату сняла. Дорого, конечно. Но если Марта и Стир приедут, а казначей все еще не вернется, некоторое время мы сможем переждать.
Возвращалась в таверну я уже под проливным дождем.
Промокла насквозь, от холода зуб на зуб не попадал. Что ж за невезение-то!
— Верно, немое время. Зря я затеяла все именно сейчас!
В таверне дым стоял коромыслом. От посетителей отбоя не было.
Не всем так повезло, как мне. Кто-то из постояльцев ужинал в общем зале, кто-то не мог купить себе ночлег, и просто сушился и грелся у огня.
Постояльцы много пили, хохотали, травили байки и рассказывали страшные истории.
Я не хотела, чтоб из этой шумной веселой толпы ко мне кто-то пристал.
Поэтому постаралась проскользнуть незамеченной.
Но в комнате меня ждал сюрприз.
Взявшись за ручку двери, я поняла, что дверь-то не заперта!
Хотя я точно помнила, что запирала ее. И ключ вот он, в моем кармане! Я его вытащила с трудом из промокшего платья.
Значит!..
Что это значит, я придумать не успела.
С воплем ввалилась в комнату, жаждая крови.
И ключ занесла над головой, чтоб поразить всякого кто на меня напрыгнет!
Но не напрыгнул никто.
Напротив, в комнате царила самая уютная обстановка.
Ставни на окнах были закрыты, отрезая мрак и холод. Горело множество хороших свечей, разгоняя мрак, пылал камин. Ради меня его вряд ли растопили!
А в моей ванне, которую я заказала ближе к полуночи, вольготно разлегся…
— Опять вы! — я даже взвизгнула от возмущения, увидев знакомые черные волосы и глаза. — Да как такое быть может! Вас же нет в городе!
— Нет, — весело согласился он, рассматривая меня. — Совсем немного не доехал до дома. Но завтра буду!
Казначей, закинув руки за голову, блаженствовал в горячей воде!
Пока я стояла на пороге, мокрая и замерзшая!
Ну, зато завтра я точно попаду к нему на прием… Хоть это радует!
— Как вы оказались здесь! — продолжала негодовать я. — Эту комнату я сняла! Что вы тут делаете?!
— Отдыхаю, это же понятно, — ответил он.
И нахально плеснул на грудь теплой воды!
На голую грудь!
Я изо всех сил пыталась не рассматривать его.
Глядела точно в его красивое лицо.
Но взгляд нет-нет, да спускался ниже.
И не только потому, что смотреть в его черные смеющиеся глаза было невыносимо.
Но и из-за непобедимого женского любопытства.
Судя по всему, казначей был хорош не только в одежде. Но и без нее.
Красивый, ладный мужчина, налитый молодой силой.
У него были широкие плечи, удивительно широкие, хорошо развитые руки.
Сильная шея, в отличие от тонких цыплячьих шеек аристократов, болтающихся в воротниках одежд как пестик в колоколе.
И плоский, подтянутый живот с крепким прессом.
Знатный самец!
Я облизнула мгновенно пересохшие губы и мужественно перевела взгляд на его красивое лицо, чтоб не видеть голого живота среди мыльной пены.
И всего остального…
Если бы я не знала, что этот мужчина сидит за столом и считает монеты, я бы подумала, что он либо крушит кувалдой камни на рудниках, либо таскает тяжелые грузы на своей широкой спине.
Непозволительно широкой и мощной.
Такой широкой, что, наверное, мне не удастся ее обхватить руками…
О, господи, о чем я думаю!
— Да, раньше я занимался тяжелой работой, — весело ответил казначей. Мои нескромные взгляды не укрылись от его внимания. — Так что вы хотели?
— Я хотела?! — я даже задохнулась от негодования. — Это что вы тут позабыли, господин казначей! Это моя комната! Я сняла ее! Так что убирайтесь вон!
— Ах, вон оно что! — рассмеялся он. — Так значит, это вы та самая странная крестьянка! Мне следовало бы догадаться, хотя б по запаху, что витал тут.
— Что значит странная?! — возмутилась я. — И что за особенный запах от меня исходит? Я моюсь, между прочим! Ничем от меня пахнуть не должно!
— Еще как пахнет! Рекой, травой и лесом. Тем местом, где вы живете.Где мы первый раз повстречались.
Меня словно кипятком окатили!
Что за странные намеки?
Он что, все еще помнит, как мы встретились?
Зачем?!
Но я не стала спрашивать. Не стала уточнять, что за чувства он испытывает, вспоминая эту встречу.
Что-то мне говорило, что я хожу по очень тонкому льду…
— Как вы сюда попали?
— Хозяин дал мне ключ, — ответил казначей. — Я попал в непогоду, экипаж сломался, еще и лошадь потеряла подкову и охромела. Я не доехал до дома самую малость. Устал и продрог. Вот и попросился на постой сюда. Но мне сказали, что все комнаты заняты…
— И эта, между прочим, тоже! — ядовито напомнила я.
— Да, но в отличие от остальных, ее снял не благородный почтенный господин, а странная молодая крестьянка…
— А, то есть, мужчин, и богатых, беспокоить нельзя! А простую бедную девушку вышвырнуть в ночь, в непогоду — это запросто! — злилась я.
— Мне сказали, что девушка ушла, не оставив никаких вещей, и не потребовав ужина, — парировал казначей. — Да и вы не такая уж простая. Герцогиня, если не ошибаюсь? Титула вас никто не лишал.
— Вообще-то, оставила, — сварливо ответила я, игнорируя его слова о моем положении в обществе.
— И они все целы, я их не тронул, — ответил казначей. — Да, собственно, и не нашел. Потому и занял комнату со спокойной душой.
— И так же спокойно сейчас попросите меня удалиться?!
— Да нет же. Никто вас и не думал нахально выгонять! С вами было предложено договориться и заплатить вам втрое больше потраченного! Любая бедная девушка это предложение приняла бы с радостью…
— Наверное, тепло мне будет под мостом с серебром в кармане! Как и любой бедной девушке!
— Что, нет?
— Разумеется, нет! — фыркнула я. — Если хотите, я сама вам доплачу, чтоб вы на своей шкуре почувствовали, каково это — с бесполезными монетами без крыши над головой скитаться в ночи!
Казначей рассмеялся. Вода в ванной заколыхалась, обнимая ее крепкое сильное тело. И я снова отвела взгляд.
— Тогда нам придется делить эту комнату сегодняшней ночью, — ответил он. —Тем более, что герцогиню выставить я просто не имею права. И должен просить вас проявить гостеприимство.
— Я не герцогиня более, — сухо ответила я. — Хватит об этом.
— Ну, как пожелаете, — покладисто ответил он. — Принесите-ка мне полотенце.
— Что?! — вскричала я, свирепея. Даже ногой топнула. — И не подумаю вам прислуживать!
— Ну, как скажете, — так же покладисто ответил они встал во весь рост.
В ванне.
Голый.
— Ай! — вскрикнула я, шлепком ладоней закрыв лицо.
И молниеносно повернулась спиной к этому бесстыднику!
Да что ж такое-то…
Глава 28
Конечно, я отвернулась очень быстро.
Но кое-что все-таки разглядеть успела.
Приличное такое кое-что.
И вот странно: стыдно должно было быть ему, а щеки пылали у меня!
— Я же предлагал вам решить это дело… приличнее, — заметил казначей. — Если б вы не упрямились, а послушались здравого смысла, мы бы не попали в такую неудобную ситуацию.
— Приличнее? — возмутилась я, покуда этот бесстыдник облачался в теплый роскошный тяжелый халат. — По-вашему, прилично, когда герцогиня прислуживает вам?!
— А прилично смотреть на меня, голого? Вас не поймешь, — весело ответил он. — То вы настаиваете, чтоб я позабыл о вашем титуле, то велите снова о нем вспомнить. Но если б вы принесли мне требуемое, вам не пришлось бы смотреть на мою наготу.
— Этим ваши слуги должны заниматься! — рассердилась я. — Где они, кстати?
— Им не место в господской комнате, — ответили казначей. — Тем более, что мне предстояло с вами… гхм… договариваться. Они переночуют внизу, у камина. Ну, повернитесь!
