Шаг. Переместиться так, чтобы враг был прямо передо мной, но отделён столом.
Со стороны наверняка казалось, что я до смерти напугана. Хорошо. Очень хорошо.
Я вдруг ощутила звериную ярость и готовность вцепиться странной ведьме в глотку – чтобы не колдовала. Успела понять, что это желание не моё, и даже восхититься тому, как отчаянно мой маленький защитник был готов действовать.
Императрица торжествующе полыхнула магией. Я приготовилась ответить, и...
Дверь с лёгким дребезгом распахнулась.
Хелени Мъярг резко отступила назад.
Губы первой леди империи искривились в фальшивом приветствии.
– Мы не ждали вас здесь, Ваше Высочество, какой приятный сюрприз! Что вас заставило вспомнить обо мне? – Хелени Мъярг улыбалась, кокетливо обмахиваясь веером.
Одна секунда – и передо мной другой человек.
Её движения стали плавными, как у змеи. И столь же отточено смертоносными.
Горло щекотало. Щёки припекло, а в теле вдруг поселился странный жар.
Мне пора искать уборную? Впрочем, переживу. Легко отделалась.
Большая голова ткнулась мне в колени. Мантикот переживал. Корри…
Я медленно обернулась, не веря своим глазам.
Шаннер Мъярг замер на пороге, но смотрел он не на императрицу – на меня. В остром взгляде наследника пряталось нечто странное. Оно цепляло. Заставляло вглядываться в холодное узкое лицо снова и снова. Чужая загадка манила.
– Я искал принцессу Аэри, – резко ответил кронпринц, – как вы должны знать, принцесса едва не стала жертвой убийцы, который орудует во дворце. К счастью, преступника удалось спугнуть, но мне необходимо расспросить леди, это становится делом императора.
Пока отец на переговорах, хозяин дворца – наследник.
Императрица имеет право только на управление «женской» частью дел.
Я медленно перевела взгляд на свекровь. И… чтоб меня плотоядный мох сожрал! Я увидела. Я успела увидеть в её глазах тень… не страха, нет. Но напряжения.
Для меня это было лучшим доказательством того, что эта женщина замешана в заговоре.
В животе вдру свернулся странный тягучий клубок жара и одновременно возмущённо забурчало. Совсем не романтично. Я облизнула вдруг пересохшие губы и напоролась на тёмный взгляд наследника.
Желание добежать до уборной вдруг сменилось совсем другим... желанием. И вот это уже пугало!
Мрак, да не может такого быть! Неужели опять моё "Аэри с подвохом"? Не-ет!
Живот издал тихую руладу, намекая, что стоит приготовиться к забегу. Вместо мучительного ужаса или что мне там полагалось испытывать в этой ситуации, я поняла, что сейчас неприлично расхохочусь.
Но... Глаза против воли задержались на небрежно расстёгнутом мужском вороте.
Белая, совершенно белая кожа. Едва заметно заострённые уши. Волосы сейчас убраны в хвост. Хочется проследить языком бьющуюся на шее жилку. Запустить пальцы в волосы. Прижаться к нему теснее, и…
О, нет-нет-нет.
Императрица что-то говорила. В ушах шумело.
И в уборную, тьма мохнатая её пожри, мне тоже хотелось!
Урррр, - задумчиво заметил живот.
Так я и знала. У моего организма была дурацкая особенность выдавать дикие и непредсказуемые реакции на самые обычные зелья.
Причем, могло вообще ничего не случится! А могло...
Может, это слабительное с таким эффектом? "Добеги и полюби!". Или чесоточное. "Почеши меня нежно?"
Сколько было зелья в блюде? Я съела пару ложек.
– … как скажете, но я буду рада, если вы будете держать меня в курсе расследования, это просто отвратительно! – Донеслись до меня слова свекрови.
Я сделала шаг вперёд. Другой. Третий. Заставила себя попрощаться. У меня есть время. Я успею добраться до комнат, и…
Крепкая ладонь обхватила запястья.
– Идите за мной, быстро. – Почти прошипел наследник. – Потом расскажете, как вам пришла в голову эта гениальная идея…
Какая именно?
– Отправиться к императрице с двумя стражами, не уведомив меня!
Что?!
– Не могу сказать, что знаю, как с вами связаться, мой принц, – это прозвучало настолько вызывающе томно, что Маэни за нашими спинами кашлянула.
Такой красивый мужчина – и ругается! По коже пробежали мурашки. Стало горячо. И, кажется, я накаркала. Живот урчать перестал, но безумно зачесалось всё тело.
– Что вы ели? То, что перстень определил как наименее опасное? – Голос кронпринца прозвучал сухо.
Догадливый!
Он не смотрел на меня, не обращал внимания на то, что корсет почти случайно сместился чуточку вниз, а кружево накидки обнажило полоску кожи.
Ай, нехорошо, Аэри! Ты зачем сейчас пытаешься дотянуться рукой до шеи Его Высочества? Ведь точно не для того, чтобы его придушить?
Другой рукой я пыталась почесать спину – не очень удачно. Зато платье сзади подозрительно крякнуло.
Сознание медленно, но верно заволакивала дымка желания. Хелени Мъярг кусала бы локти от зависти! Она вряд ли ожидала такого впечатляющего эффекта от... всё-таки чесоточного?
Попросить у Корри отрезвляющий укольчик?
– Тшш-ш…
Широкая ладонь обхватила мои запястья, отводя руки от одежды.
– Краурррр, – заворчал мантикот совсем рядом.
Я вздрогнула. Ноздри принца дрогнули, раздулись.
На миг его лицо заострилось, а в огненных глазах вместо зрачков полыхнуло пламя.
– Забавно. Маэ, Доргат, отбой. Это существо нам не враг.
– Крайа-урра-крау, – одобрительно заворчали в ответ на мелких людишек.
– Сегодня здесь так жарко, – язык привычно молол чушь, не останавливаясь, – может, нам стоит раздеться, Ваше Высочество… Совсем немного… – Это вышло как «ооо-оо» с придыханием.
Мои руки совершенно самостоятельно начали расстёгивать пуговицы строгого камзола. Блестящие. Красивые. Но такие лишние, когда хотелось увидеть, как темнеют пламенные глаза, как в них вспыхивает желание, как…
Так. Срочно. Экстренно. Бить себя бесполезно – проверено.
Подумай гадость, Аэри. Давай, ты умеешь! Что-нибудь такое, отчего ты захочешь пожалеть себя несчастную, уронить слезу и возненавидеть весь мир!
Ну?
Уф. Жарко. И чешется. А что, если сбросить эту жуткую робу и хорошенько... почесаться? А потом повиснуть на шее этого...
Стой.
Грустное, Аэри!
