Разум был готов ускользнуть в любой момент.
– Я уже нанёс знаки. Обнимайте друг друга крепче. Маэни постоит на страже, чтобы никто не помешал, – прочирикал знакомый голос.
Я скосила глаза – и даже на миг отвлеклась от изводящего душу и тело желания.
Слёзы застыли в глазах, не пролившись.
Это был тот самый напарник Маэни, которого я почти не успела разглядеть.
Торчащие во все стороны белые волосы – не серебро, не платина, седина.
Когда-то сломанный нос, тонкое, диковинной, нечеловеческой красоты лицо, большие глаза с вертикальным зрачком.
То, что я приняла за плащ, было крыльями. Только не перьевыми, а кожистыми. Сероватая кожа отливала металлом.
– Он из каменных горгулий. Их осталось очень мало, – от голоса наследника все волоски на коже встали дыбом.
– Помолчите, мой принц! – Высоким голосом оборвал наследника крылатый.
Ещё один миф, подумать только!
– Они верны своей женщине до последнего осколка каменного сердца. Как цепной пёс, он следует за избранницей повсюду. С того момента, когда встретит её и до конца времён. – Жаркий шёпот коснулся не тела, нет.
Что-то давно отмершее, неприглядное, заброшенное. Что-то, так похожее на осколок моей души, который искал любви, жадно шевельнулся.
– Когда у тебя прорежутся крылья, мой принц, ты узнаешь, что такое любовь. Ваши договорные браки глупы. Они убивают душу. Неудивительно, что твой род давно не поднимался в небо. А взлетев в небеса однажды, ты уже не захочешь их потерять, – голос серокожего мужчины – несмотря на кажущуюся хрупкость язык не повернулся назвать его юношей – обволок свежестью.
Как будто ветер подул.
Горячая ладонь. Чужая ладонь на моем животе – шевельнулась.
Я издала вдруг такой звук, что сама испугалась. Что за зверь воет?
– Больше похоже на то, что я тебя убиваю, Аэри. Потом, когда ты придешь в чувство, принцесса, ты расскажешь мне, что здесь делает Мантикора, божественный зверь из древних легенд.
Скорее всего, сейчас хочет есть. Это же Корри, в его желудке поместится даже стадо коров.
Пальцы принца коснулись моего плеча – и тут же отдёрнулись.
Звонкий голос стража взвился к небесам.
***
Желание, страх, смущение, злость – всё растворилось в чужой песне, в крепких объятиях, которые баюкали меня, как ребёнка.
Мысли текли вяло, перескакивали с одного на другое.
Не знаю, сколько это длилось.
Минуту? Час? День? Вечность?
Меня привело в чувство лёгкое дуновение ветра и прикосновение к моему затылку – как будто кто-то зарылся носом мне в волосы.
Миг – и блаженная расслабленность сменилась оглушительным стуком.
– Ваше Высочество, Ваше Высочество, – мне показалось, что вопль исходил отовсюду, – откройте, прошу вас, исчезла принцесса Аэри! Нам нужна ваша помощь, Ваше Высочество!
– Шаннер, последний раз принцессу видели рядом с тобой, нам нужна твоя помощь, – ледяной голос императрицы окончательно привёл меня в чувство.
Я помнила. Слишком хорошо всё помнила.
Если хоть один человек сейчас увидит меня в таком виде в покоях наследника…
Глава 15. Выход из положения.
Стук не прекращался ни на секунду. Голоса множились. Только спустя несколько секунд я поняла, что они доносятся из большого сияющего белым светом шара, который стоял на столе у окна.
Переговорник! Никогда не видела таких огромных.
Вторая мысль. Змея дрянная, какая же змея. Неспроста эта женщина подняла такой шум. Пальцы судорожно сжались на одеяле. Разум работал чётко, как часы – ни следа вчерашнего желания.
Она знала. Либо о моей реакции на некоторые ингредиенты, либо догадалась после – наверняка я себя чем-то выдала.
Потом... Императрица видела, что я ушла с Шаннером и предположила, что может случиться. Отсюда и такое оживление! Рогатины на вас нет, дорогая свекобрушка.
Раздалось шевеление – и передо мной предстал почти одетый кронпринц.
Почти – потому что верхнюю часть его тела ничего не прикрывало и она поневоле притягивала взгляд. Даже мне было приятно смотреть на красивое подтянутое тело сильного мужчины.
Я заметила несколько выцветших шрамов – и только потом взгляд на секунду прикипел к полоске у самого края брюк.
Во рту было сухо, слишком сухо.
Я поспешно отвернулась, пытаясь вернуть себе здравый смысл и рассудок.
– Вы спасли мне жизнь, – мой голос хрипел так, как будто я то ли пила сутками ледяную воду, то ли вопила во весь голос, – боюсь, что одного «спасибо» здесь будет мало.
Если не помощь горгула и сверхъестественная выдержка принца...
– Действительно маловато, Аэри, – в голосе наследника послышалась ирония? Он точно умеет шутить? – просто потому, что слова ничего не значат.
Что-то в его голосе заставило меня развернуться, кутаясь в одеяло.
Часть меня-прошлой металась в ужасе. Я в таком виде, да в комнате брата моего супруга! Это не просто скандал, не просто нарушение всех заветов, это…
Заткнись, овца ты глупая. Ещё вчера я думала, что буду умирать от стыда за свои нескромные поползновения.
А сегодня?
Мне было всё равно. Потому что моей вины в произошедшем не было. И это, наконец, было правильно.
Мой взгляд столкнулся со взглядом кронпринца.
На дне его глаз тлело, то и дело вспыхивая искрами, что-то настолько тёмное и опасное, что кожу продрало ознобом.
– Одевайся, тебя проводят. В комнате тебя будет ждать служанка герцогини Шаттен, она подтвердит, что всё это время ты была с ней. Других Верумов во дворце нет, а ментальное вмешательство исключено, – губы кронпринца плотно сжались.
Мне показалось, что он зол.
– Хорошо, Ваше Высочество, – я только прищурилась, коротко кивнув в ответ.
Благодарность… слова благодарности ничего не значат. Так и есть. Но я благодарила его искренне и готова была отплатить за помощь.
В воздухе стояло напряжение. Ожидание. Странное ощущение беды.
– Я вас оставлю, – послышались шаги.
В комнате я осталась одна, и собралась в рекордно быстрые сроки – благо через минуту подошла непривычно хмурая Маэни и помогла облачиться в платье – уже другое, лимонно-желтое и вызывающе яркое, но идеально севшее по фигуре.
Неприятности начались, когда мы попытались войти в тайные ходы.
Шаннер только сунул голову в образовавшийся проём – и тут же захлопнул дверь. Судя по искрам заклятий – ещё и запечатал.
– Что? Ходы сегодня неожиданно многолюдны? – Я не хотела язвить, нет.
Но и бессловесной куклой быть не собиралась.
– Не думал, что они настолько далеко зайдут, – мрачный блеск в глазах кронпринца и неприятная ухмылка насторожили.
Маэни и появившийся откуда-то Доргат замерли безмолвными тенями.
– Ну, что ж…
– Хотите сыграть с ними в их же игру, Ваше Высочество? – Я перебила его, потому что так было правильно.
Не знаю, что хотел предложить наследник, но я точно знала, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями.
Что ж. Хотя бы здесь моя прошлая жизнь во дворце пригодилась. Подстав тогда было… Придворные игры – это опаснее, чем прогулка в гнезде тарантулов.
В интригах я понимала мало, но вот избегать чужих сетей… в первую жизнь я не смогла, но опыт приобрела прекрасный.
– Хочешь что-то предложить? – В темных глазах вспыхнули интерес.
Шаннер Мъярг шагнул вперёд, заполняя собой всё пространство, и на миг я снова ощутила себя обнажённой.
