Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ) - Ковлева Дарья

Я не сдержала крепкого слова и запоздало прикрыла глаза руками. Потёрла кулаками и когда вновь смогла видеть, — озера уже не было. На его месте возник алтарь из чёрного матового камня: две соединённые руки, с ладонями собранными в горсть. Дальняя стена словно стала ближе, а символьный круг на ней смазался, завихрился, затягивая в себя пространство.

Меня мгновенно затошнило. Воронка в стене убыстряла ход, и я поспешно опустила взгляд. И тут Антария заговорила. Тихо, но голос её раздавался со всех концов пещеры, а слова словно впечатывались в сознание.

— Дакири открыла мне, что тайна бед моего народа сокрыта в Чёрной горе.

Вторя словам, в голове замелькали картинки. Непролазные джунгли, вершины, подпирающие небеса, заброшенный храм в глубине переплетённых деревьев, стая всполошившихся обезьян, громкоголосые попугаи и сумрачный каменный зал, заросший мхом, сквозь который проступали лики высеченных в стенах фигур. Мужчин, женщин, животных…

— Чтобы туда попасть, вам придётся пройти в чертоги Аджайи. Хранительница судеб, поможет обрести силу и даст оружие, дабы в чертоги Руматы — Бога очистительного огня, вы вошли не с пустыми руками.

Неизвестные места продолжали мелькать в голове. Бесконечные залы храма, святой источник, бьющий в центре каменного пола. Горная гряда и ещё один храм, на этот раз, высеченный в скале. Хищные птицы, бороздящие небеса, заброшенная арена, высушенные ветром кости, утопленные в песке. И где-то далеко за всем этим — смоляной столб дыма, поднимающийся от горизонта. Чёрная гора.

Голова переполнилась обилием образов и готова была взорваться. Я растёрла виски и зажмурилась. Стало чуть легче.

— В каждом чертоге вас будет ждать испытание, — тем временем продолжала Антария. — Какое, я сказать не могу, но точно знаю, справиться можно. И помните, ваша сила в доверии друг другу. Раздор может погубить обоих.

Дочь вождя по-прежнему стояла к нам спиной. Но мне показалось, что я чувствую её взгляд.

— Как мы сможем вернуться? — подал голос блондин.

И я дала себе мысленный подзатыльник, за то, что сама ни разу не задалась этим вопросом. А он был существенным.

— Вам нечего опасаться, — ответила вэйху и по голосу я распознала мягкую улыбку. — Я останусь здесь. Буду вас ждать и держать портал. Буду всё видеть, но помочь ничем не смогу.

Судя по сникшему голосу, последний факт её печалил.

— Открытого портала достаточно. С остальным мы справимся сами, — деловито бросил этот самоуверенный тип, даже не глядя в мою сторону.

Не знаю, что меня разозлило, больше внезапное «мы» или пафосное «справимся». Хоть бы спросил, что об этом думаю я. Но делать мне приятное никто не собирался.

— Тогда ступайте, — благословила нас вэйху.

Отступила в сторону и, наконец, повернулась к нам лицом.

— Кто войдёт в портал первым?

Из-за вспыхнувших не к месту чувств, я замешкалась, а блондин уже подошёл вплотную к алтарю. Сунул руку за пазуху и извлёк оттуда нечто крошечное. Рубиновая капля сверкнула, качнувшись на тонюсенькой цепочке, и тотчас исчезла в раскрытых каменных ладонях.

Я сглотнула. Не знаю, откуда внутри взялось чувство, что дракон расстался с частью чего-то важного. Не просто ценного, а глубоко дорогого. Символично, что это тоже была подвеска. Я вцепилась пальцами в свою. Блёклую и незаметную. Ту, что за столько лет стала частью меня и была единственным, что осталось от родителей. А ещё она могла помочь отыскать корни. Узнать о своём народе…

« Достаточно найти кого-нибудь из семьи и показать ему твою подвеску », — так, кажется, сказала мать.

Но если я её отдам, так сделать уже не получится. Я горько усмехнулась, понимая, что мне правда больше нечего отдать. Погладила серебряный листик, смиряясь с предстоящей потерей, и уловив краем глаза движение, бросила взгляд на землю.

Неподалёку от сапога замерла одинокая ящерка с мерцающей спинкой. Её головка была любопытно повёрнута в мою сторону, а глаза полуприкрыты. Не та ли это саламандра, что приближалась ко мне по пути в этот зал? Впрочем, вопрос вылетел из головы, так как голос вэйху вновь перетянула внимание на себя.

— Теперь твоя очередь.

Я вскинула голову и успела увидеть, как мощная фигура дракона растворяется в разросшемся светящемся вихре. А после поймала полный сочувствия взгляд вэйху. Это подстегнуло мою решимость. Последнее, что мне хотелось, чтобы меня жалели.

Поэтому подошла к алтарю, подрагивающими руками сняла своё подношение и почти не глядя опустила в чёрные каменные ладони. Подвеска и цепочка тотчас провалились во тьму, а в голове прозвучал насмешливый голос богини.

Плата принята.

Не оборачиваясь на Антарию, я подошла к стене и шагнула в портал. Каково же было моё возмущение, когда ноги не ощутили твёрдой опоры, и я полетела вниз под оглушающий звук водопада.

Бездна!

Глава 29. В джунглях Аджайи

Стремительный поток срывался с отвесной скалы и обрушивался на острые камни. Они торчали из воды, напоминая зубы в пасти чудовища, и не обещали ничего хорошего тем, кто приземлится в их объятия. С противоположного берега это отлично просматривалось.

Я передёрнула плечами.

Падения не случилось. Дракон перехватил меня в полёте. Пара взмахов крыльями — и я оказалась на твёрдой земле. Живой и невредимой. Снова. Не то чтобы я стремилась поскорее расстаться с жизнью, просто не хотела множить долг перед самодовольным наглым ящером.

Бездна его подери.

В насмешливом взгляде читалась издёвка. Всем своим видом он как бы спрашивал, что бы я без него делала? Это вывело из себя, и вместо благодарности, я нагрубила. Сказала, что справилась бы сама, хотя сейчас я не была в этом уверена.

В ответ чешуйчатый гад взмахнул крыльями и был таков, небрежно бросив, — раз я такая самостоятельная, то непременно справлюсь с разведением огня. А куда направился сам, не посчитал нужным сообщить.

Нервно выдохнув, я отвела мрачный взгляд от водопада-убийцы и, развернувшись, направилась в тень местного исполина. Мелкая галька впивалась в ступни, но это было даже приятно. Как и порыв лёгкого ветра, и пекущее солнце. Вырвавшись из подземелья, я жадно вдыхала влажный воздух и, несмотря на кипящую злость, как никогда была рада кричащим попугаям, и даже надоедливой мошкаре.

Всё эти мелочи доказывали, что мы на самом деле выбрались из чертогов Дакири. И больше остальных, — острое сосание под ложечкой. Словно я не ела целую вечность. Так что, надев сапоги, которые так и не просохли, я направилась в джунгли. Поискать сухостой, что-нибудь съедобное и просто выпустить пар.

Волосы скрутила и закрепила на макушке, они были ещё влажные после мытья, но в такую жару, так даже лучше. Нож оставила в руке. Теперь, когда я полагалась лишь на человеческую реакцию, времени извлечь единственное оружие из-за голенища могло попросту не хватить. Не думаю, что на меня тотчас начнёт охотиться местное зверьё, но… лучше было перестраховаться.

К тому же без ножа не вышло бы прокладывать путь, — по лицу то и дело норовили отхлестать коварные ветки или листья величиной с мою голову. Глянцевые и мясистые. Непролазные заросли занимали собой всё пространство между деревьями, чья крона терялась в вышине, а корни бугрились узлами, делая лес ещё более непроходимым.

Похоже, эти места были совсем дикими. Ни намёка на человеческое присутствие. Хорошо некоторым: выпустил крылья, взмахнул несколько раз и никакие джунгли не помеха. У меня же таких преимуществ не было. И это тоже злило. Потому что за короткое время я преодолела совсем немного.

За мной виднелась широкая тропа, устланная срезанными стеблями, сквозь которую всё ещё просматривались берег и водопад, а рука с ножом уже начала уставать. А хуже этого было жужжащее со всех сторон комарьё. Плюнув, я примерилась к одному из деревьев, — оно показалось выше остальных. Зажала лезвие в зубах и принялась карабкаться вверх.

Совсем скоро я добралась до макушки исполина. Раздвинула густую крону и затаила дыхание, — передо мной распростёрлось безбрежное изумрудное море. Неподалёку вспорхнуло несколько ярко алых птиц и я задрала голову, наблюдая за их беспорядочным полётом. Беспощадное солнце тотчас облизало лицо, вынуждая прищуриться, но даже так я не смогла долго всматриваться в небесный простор.