Бездна. Что со мной происходит? Почему любые слова и этого мужчины выводят из себя, заставляя действовать вспыльчиво? Я прикрыла глаза, вслушиваясь в сердечный ритм. Тук-тук-тук. Посидев так какое-то время, запрокинула голову. Надо мной расстилалось абсолютно пустое небо, солнце наполовину спряталось за макушками деревьев, что означало день — перевалил за середину.
Дракон до сих пор не вернулся. Ну и Бездна с ним. Мне было чем себя занять. Я отстегнула пояс, стянула рубашку и штаны и направилась к реке. Холодная вода мигом привела меня в равновесие. Я попыталась отстирать жёлтые пятна от сока с одежды. А после искупалась сама.
С утра я помыла лишь голову. На большее не решилась, опасаясь, что Арон ушёл недалеко, и я, сама того не ведая, стану для него бесплатным развлечением. Теперь же мне было всё равно. И после купания я позволила себе понежиться в тепле уходящего дня обнажённой. За это время рубашка почти просохла, а вот штаны пришлось натянуть влажные.
Мир вокруг постепенно погружался в сумерки. Я бросила взгляд на несостоявшийся костёр и пожалела, что всё-таки не добыла пламя. С ним было бы уютнее. Вздохнув, снова взялась за деревяшки. Чем Бездна не шутит, вдруг со второй попытки мне всё же удастся заставить их хотя бы задымиться?
Но не успела даже начать, — слева мелькнуло жёлтое пятнышко. Я повернула голову и не поверила своим глазам.
На гальке, смешно повернув головку, сидела мелкая ящерица. Она напоминала саламандр из подземелья Дакири, золотистая чешуя ярко поблёскивала в гаснущем свете дня, только пламени не было видно. Может, она была вовсе не огненной, а обычной, но я всё равно затаила дыхание.
Уползёт или?.. Мы некоторое время друг друга изучали. Гостья рассматривала меня, не мигая, и в какой-то момент я не выдержала, шевельнулась и бросила:
— Привет. Рада бы поделиться огнём, да так и не смогла его развести.
Дурацкая шутка и, конечно же, я не ждала ответа. Оттого вдвойне удивилась, когда ящерка, мигнув глазами, юркнула в выстроенный мной шалаш из веток. Сухие водоросли, что я засунула внутрь, тотчас вспыхнули, а вслед за ними и всё остальное. В воздух взвились невесомые искорки, я же продолжала сидеть, открыв рот.
Хотела насладиться уютом костра? Пожалуйста! Не знаю, совпадение ли это или помощь от местных Богов, как бы там ни было, желание исполнено. Можно расслабиться, насладиться сочными плодами и любоваться звёздами, которые уже проявились на небе.
В отличие от одного несносного дракона. Я даже целенаправленно поискала крылатый силуэт. Пусто. Поджала губы, обняла колени руками и уставилась в разгоревшееся пламя. Саламандра уютно устроилась в самом центре, блаженно прикрыв глаза. Охваченные огнём ветки тихо потрескивали, в свете костра мелькали наглые насекомые, над ухом жужжало комарьё, но сок неизвестного фрукта по-прежнему не давал им приблизиться. За спиной тревожно шумели джунгли: одиночные крики обезьян, протяжная песня неизвестной птицы, а ещё странный треск, словно сквозь густые заросли пробирался огромный зверь.
Я выпрямилась и прислушалась.
Рука сама собой потянулась за ножом. Другой я выбрала одну из отложенных веток и сунула в пламя. Если это какой-нибудь хищник, можно попробовать отпугнуть огнём. Словно прочитав мои мысли, саламандра моментально перебралась на конец палки, так что, вытащив её из костра, я стала обладательницей внушительного факела.
Повернувшись к чернеющим джунглям, я замерла. На какое-то время треск прекратился, и по округе разлилась неестественная тишина. Даже комарьё и то, кажется, притихло. Я слышала, как бьётся сердце, гулко отдаваясь в ушах, чувствовала прилив крови к мышцам, как внезапно обострился нюх, вычленяя подозрительные запахи.
Там в темноте леса что-то происходило. Снова раздался треск. На этот раз в другой стороне и намного ближе к берегу. Я перестала дышать, отсчитывая удары сердца и прикипев взглядом к темноте возвышавшегося передо мной леса. Ближе, ещё ближе.
Нечто двигалось. Рывками. Тяжело. Но без остановки.
От напряжённого ожидания вспотели ладони и во рту пересохло. Мне не очень хотелось вступать в схватку с неизвестным зверем, но если всё-таки придётся, — в своих силах я была уверенна.
Новый треск, заставил вздрогнуть. Вслед за ним послышалось ругательство, свист рассекаемого воздуха и небо заслонила чья-то крылатая тень. А спустя миг крылья обвисли, и тень повалилась на берег. С чертыханьем и ругательствами.
— Арон?..
Дракон ловко перекатился, встал на ноги, пошатнулся и шагнул ко мне. В свете факела проявилось исцарапанное уставшее лицо. Золотистые глаза с вертикальными зрачками осмотрели пылающую на конце палки саламандру, затем поблескивающее в её свете лезвие ножа, а после остановились на мне.
— Я тоже рад тебя видеть, — устало выдохнул дракон и, обойдя меня по кругу, плюхнулся у костра.
Меня обдало запахом пота и раскалённого песка. Я ошарашенно последовала за ним. Сунула нож на место, а палку вернула в пламя. Огненная ящерка тут же юркнула в облюбованный ранее шалашик.
— Впечатляет, — отозвался блондин, проследив за тем, как саламандра уютно устраивалась между первыми угольками.
И я окончательно пришла в себя. Привычно фыркнула и подбросила сухих веток в пламя.
— Я серьёзно, — неожиданно без сарказма добавил он. — Если у тебя ещё и еда найдётся, то…
Арон помедлил, а я приподняла одну бровь, ожидая продолжения.
— Буду благодарен.
Он выразительно на меня посмотрел. На этот раз человеческими глазами. Я окинула взглядом остатки рубашки, не выдержавшей сражения с джунглями, ссадины на мужских плечах, потрёпанные драконьи крылья и молча направилась к корням исполина, где спрятала плоды. Выбрала несколько самых крупных и вернулась к костру.
— Вот. — Протянула их Арону. — Благодарность оставь себе, но рассказ о том, где ты был и что делал, я послушаю с удовольствием.
Глава 30. Ночь. Ящерка. Дракон
Ночные джунгли галдели громче, чем днём: птичьи переговоры, кваканье лягушек и стрёкот цикад оглушал. Мы сидели друг напротив друга, между нами плясало пламя, и прогорали последние сухие ветки, а в горстке светящихся угольков дремала саламандра. Арон доедал очередной фрукт, я же пыталась переварить услышанное и справиться с противоречивыми чувствами.
Как выяснилось из его рассказа, он нашёл Храм. Разглядел издалека, но когда попытался добраться до него по воздуху, — упёрся в невидимый купол. Хотя, как я поняла, упёрся — было слишком мягким словом для того, что случилось. Самое неприятное, что после блондин не мог взлететь выше джунглей, как и спрятать драконьи крылья, а пробираться сквозь переплетения деревьев с таким богатством было очень и очень непросто…
И с одной стороны, я ему сочувствовала, а с другой… какого демона?
— То есть ты решил добраться до Храма сам, и если бы не купол, улетел бы без меня? — Я старалась выдержать безразличный тон, но внутри разгоралась злость.
— Не бойся, если бы я хотел оставить тебя здесь, то не вернулся, — спокойно ответил блондин, бросая косточку от плода в угасающий костёр и вытирая руки о штаны.
— С чего ты взял, что я испугалась? Неужели до сих пор думаешь, будто я без тебя пропаду?
Арон замер и поднял глаза. Золотистые, подсвеченные огнём. Без драконьих зрачков и всё же… внутри живота зародилось странное тепло. Это ещё больше разозлило. Я поднялась, не дожидаясь ответа. Развернулась и пошла вдоль берега. Проветриться и собрать веток.
Бездна. И почему я злюсь? Ведь ещё днём предполагала, что именно так дракон и поступит. Договариваться и работать в команде он явно не умел, а может, дело было в том, что блондин до сих пор не простил мне похищенный артефакт. Драконья гордость не позволяла смириться, что есть кто-то ловчее его, а он сам не способен предусмотреть всего на свете.
Последняя мысль согрела моё самолюбие, но легче не стало. К тому же я бросила взгляд под ноги и поняла, что сглупила. Несмотря на ясное звёздное небо увидеть ветки или кору было невозможно. Стоило взять с собой саламандру, но я так торопилась сбежать, что совсем об этом не подумала. Поэтому сбавила шаг, решив, что просто прогуляюсь.
