Значит, всё-таки будем сплавляться.
От лодки пахло свежим духом древесины. Я прошла туда-сюда, осматривая идеальные изгибы бортов от носа до кармы, понемногу откусывая от выданного плода.
— Интересно, откуда она здесь?
В округе не было ни намёка на присутствие хоть одной живой души, так что вопрос был более чем насущным.
— Понятия не имею, — пожал плечами блондин, надевая ремни с оружием на голое тело.
Я удивлённо на него уставилась.
— То есть ты просто нашёл её и теперь хочешь использовать?
— Именно. Или предлагаешь подождать хозяина и спросить разрешения? — насмешливо приподнял бровь он, щёлкнув застёжкой последнего ремня.
Я закатила глаза и занялась фруктом. Сегодня его кисло-сладкий вкус ощущался более приторным и менее сытным, и я поймала себя на мысли, что не отказалась бы от горячего бульона или каши. Увы! Возможно, ниже по течению удастся наловить рыбы или найти что-то ещё, но пока придётся обойтись этим.
Вон дракон ел без возражений и даже набрал впрок, — я скосила взгляд на жёлтую горку в углу кормы, а после еле сдержала смешок, представив, как, добывая запас фруктов, блондин отбивался от обезьян.
Ладно, шутки шутками, но были вопросы и посерьёзнее, чем хозяин украденной лодки. Например, куда приведёт река? Или… Выбросив косточку, я с сомнением уставилась на грохочущий водопад. Как мы будем выплывать наружу? Наберём же полную лодку воды, когда будем проезжать под завесой, но дракона это явно не заботило. Он отвязал средство передвижения от столбика и запрыгнул внутрь. Деревянное судно качнулось и заметно просело, а Арон одарил меня красноречивым взглядом. Мол, долго тебя ждать?
Ладно, значит, плывём. Я в последний раз осмотрела пещеру, борясь с ощущением, будто что-то упускаю, задержалась глазами на чёрном каменном зеве, откуда вытекал подземный поток, и осторожно перешагнула борт.
— Ты уверен, что река приведёт к Храму?
Арон хмыкнул.
— К порогу вряд ли, но русло извивается в нужном направлении. Так что хотя бы часть пути сократим.
— А потом? — Я уселась на лавке у кормы.
— Решим на месте.
— Но как мы узнаем, что пора сойти?
Дракон взял одно из вёсел и оттолкнул лодку от каменной приступки.
— Вчера, пока держал высоту, я приметил несколько точек, — начал он, сделав пару коротких движений веслом: вначале справа, затем слева. — Очень заметных. На них и будем ориентироваться.
Лодка лениво двинулась вперёд. А мне захотелось съязвить о подробностях, которые, видимо, простым смертным знать не полагается, но тут судно ощутимо качнулось и устремилось к водной завесе, а я мысленно приготовилась промокнуть.
Что стоило додуматься сесть в лодку после того, как она выплывет из своего укрытия? — мелькнула досадная мысль. Но было поздно, нас понесло вперёд и когда до водопада оставалось всего ничего, я непроизвольно зажмурилась. Звенящий грохот воды оглушил, но за пару мгновений до встречи с неизбежным перед лицом мелькнула тень, послышался хлопок, и меня обдало порывом ветра.
Я с восторгом уставилась на расправленные над собой крылья. Громадные, мерцающие золотом отражённых лучей и окружённые облаком брызг. Они не закрыли судно полностью, но спасли от основного потока, обрушившегося на кожистые паруса. До меня долетели несколько струй и единичные капли, — сущая ерунда, по сравнению с тем, что мог обрушиться весь водопад.
Очень захотелось провести рукой по натянутой коже крыльев, ощутить под пальцами ребристость чешуи, но я сдержалась и отвела взгляд. Подальше от искушения. Тем более, когда мы выплыли из-под завесы, стало не до того.
Лодку повело на камни, но Арон чёткими скупыми движениями выправил курс. Стремительное течение горной реки подхватило судёнышко и понесло прочь от водопада. Легко и играючи, будто мы ничего не весили.
Я вцепилась руками в борта. Стало неуютно. Внутри проснулось неприятное чувство, будто я гонимая бурлящим потоком щепка. Казалось бы, годы тренировок должны были подготовить к чему угодно, но у тела на этот счёт нашлось собственное мнение: желудок неприятно сжало, и к горлу подступила тошнота. Бездна. Как же не вовремя.
Впрочем, я быстро поняла, что главное не смотреть по сторонам. И всё же, когда мы проплывали место ночёвки, я собралась с духом, и цепким взглядом пробежалась по разноцветной гальке, особенно задержавшись на побелевших углях костра. Увы, там по-прежнему не нашлось ни намёка на знакомое пятнышко света.
— Её там нет.
Я удивлённо вскинула голову. Арон бросил взгляд через плечо и снова отвернулся. Он всё так же стоял ко мне спиной, широко расставив ноги, готовый в любой момент оттолкнуться веслом от каменных останцев, торчащих из-под воды. Крылья волшебным образом исчезли, но и без них было на что посмотреть. Литые плечи, красивая линия позвоночника, бугрящиеся от любого движения мышцы спины…
Я вновь с трудом отвела глаза. Меня продолжало мутить, но я старалась не подавать виду.
— Ты знаешь, куда пропала саламандра?
— Они не слишком жалуют дневной свет.
— Значит, мы её больше не увидим? — Я искренне расстроилась.
Дракон вновь обернулся, смерив меня удивлённым взглядом.
— Если она тебя действительно выбрала, то увидим.
— Что значит выбрала? — нахмурилась я.
— То и значит, — хмыкнул он, возвращаясь взглядом к реке. — Кстати, чем ты её приманила?
Я изумлённо уставилась на блондина, точнее, на его спину.
— Никого я не приманивала. Она сама пришла, — растерялась я.
— Так не бывает, — категорично заявил дракон, отталкиваясь веслом от очередного коварного камня.
Я фыркнула, решив на это отвечать.
То ли из-за плохого самочувствия, то ли ещё по какой причине, спорить не хотелось. У Арона в этой области было куда больше знаний, я же понятия не имела, почему саламандра пришла ко мне. Более того, ходила за мной как привязанная. Но это ночью. Днём же её и след простыл.
Интересно, если огненная ящерица и правда появится вновь, то, каким образом нас найдёт? Спрашивать у всезнающего дракона желание пропало. Захочет, расскажет сам, а вот чувствовать себя глупой мне порядком поднадоело, поэтому на этом разговор иссяк.
Лодка, наконец, миновала крутой поворот и постепенно выравнивала ход. Её перестало мотать из стороны в сторону, хоть и продолжало нести вперёд с большой скоростью. Я медленно убрала руки с бортов и попыталась оглядеться.
Джунгли подступали вплотную к воде. Над руслом с обеих сторон нависали склонившиеся деревья, кое-где сплетаясь ветвями и образуя лохматые арки. По ним скакали уже знакомые стаи обезьян, хлопали крыльями яркие птицы и орали несносные попугаи.
Мощная фигура Арона перекрывала обзор, и я чуть отклонилась, чтобы увидеть, куда нас несёт течение. Впереди деревья становились гуще и обозначился новый поворот. Я вытянула голову и глянула за борт. Зелень воды вторила цвету листвы. В бурном течении мне даже удалось разглядеть тёмные спины рыб. И я тотчас вспомнила о желании отведать горячий ужин. На всякий случай выхватила нож, примериваясь к юркой добыче, но очень скоро поняла, что как бы ни была ловка, охотиться на ходу плохая идея. Пришлось вернуть нож на место.
Зато до меня дошло, что противная тошнота окончательно отступила, и я могу расслабиться. Совсем чуть-чуть, так как доверять своему спутнику полностью было бы глупостью. Да, нам приходилось действовать вместе, но это временно. Не думаю, что после достижения цели у нас сложится непринуждённое общение, если и сейчас не получалось нормально разговаривать.
Арон сделал два лёгких гребка, вновь привлекая к себе внимание. Как бы я не старалась, мой взгляд постоянно утыкался в широкую мужскую спину, ловил движения мышц, откликающиеся на гребки, загоревшую за эти дни кожу… Я опустила глаза на узкую талию и бёдра, ноги, крепко и уверенно стоящие на дне лодки. Сколько бы река ни старалась, ей не удавалось заставить дракона потерять равновесие. И это было красиво.
