Бездна, о чём я думаю! Тряхнув волосами, я усиленно завертела головой. Мне надоело чувствовать себя бесполезной и я решила внимательно изучить проплывающий мимо пейзаж. Не от скуки, а чтобы в очередной раз убедиться, что людей в этих местах не водилось. Либо они хорошо маскировались.
Ведь лодка, в которой мы плыли, не могла взяться из воздуха и наверняка кому-то принадлежала. Я бросила взгляд на гладко отшлифованный борт, провела рукой по тёплой лакированной доске. Затем осмотрела корму и дно под ногами, в надежде найти хоть какой-то символ, например, мастера, создавшего это судно, или знак владельца. Пусто. Зато взгляд наткнулся на горку ароматно пахнущих жёлтых плодов. Хм…
Я выхватила тот, что показался более зрелым, но не успела сделать укус, как перед лицом появилась протянутая ладонь. Широкая и пахнущая теплом. Пришлось вложить в неё выбранный фрукт и потянуться за следующим.
— Спасибо.
Я бросила на дракона прищуренный взгляд. Как-то подозрительно часто он стал меня благодарить. Не к добру это. А после впилась зубами в мягкий плод. На губы тотчас брызнул сладкий сок и я, не задумываясь, слизнула его языком. И лишь после заметила, что за мной наблюдают.
В свете яркого солнца радужка драконьих глаз вспыхнула янтарным мёдом. В них мелькнула тень дикого пламени, опасного и, в то же время, невероятно притягательного. Он смотрел на меня всего пару мгновений, но внутри что-то откликнулось.
Я толком не успела разобрать, что именно ощутила, как блондин сморгнул и отвернулся. Впереди был новый поворот, ощерившийся парой острых скальных обломков. Арон ловко увёл лодку от столкновения, мы мягко вошли в поворот и практически сразу услышали характерный шум воды. А вскоре и увидели множество каменных порогов.
— Второе весло, — скомандовал Арон.
И у меня даже мысли не возникло ослушаться.
Впервые за всё время, мы действовали слаженно и сообща.
Водяной поток пенился и бурлил, то и дело норовя вытолкнуть лодку на торчащие со всех сторон камни, но мы всеми силами старались этого избежать, уверенно упираясь во встающие на пути преграды, помогая сменить курс на безопасный. Благо вёсла оказались крепкими, как и судно.
Несколько раз дно хорошенько прошлось по скрытым водой порогам, пытаясь лишить равновесия, но я устояла. Блондин тоже. Мне даже показалось, он обернулся, проверить, не вылетела ли я за борт. Но я тотчас выкинула это из головы, отталкиваясь от выросших на пути новых преград.
Одежда почти сразу промокла, так что очередная волна, разбившаяся о борт, ничего не изменила. Только добавила воды к той, что уже плескалась под ногами. А вот следующая окатила лицо. Пришлось отплёвываться, при этом стараясь не пропустить коварный камень, так и норовивший столкнуться с судном.
Тьфу. Я тряхнула головой, и именно в этот миг лодку подбросило в воздух. Пришлось спешно ловить баланс, маневрируя веслом. Шум воды стал громче. Послышалось гортанное ругательство блондина, но я не сразу сообразила, в чём дело. Только когда выгнулась, так, чтобы хоть что-то увидеть из-за его фигуры, внутренне замерла, — бурлящий поток весело срывался вниз.
— Ты знал, что впереди обрыв? — возмущённо крикнула я.
И чуть не прикусила язык. Лодка вновь плюхнулась в несущийся поток. Блондин, конечно же, не ответил. А я инстинктивно сжалась пружиной, готовясь к полёту и не самому приятному приземлению. Отсюда было неясно, какова высота порога и сколько острых камней внизу, но судя по шуму воды, ничего хорошего нас не ожидало.
Арон тоже приготовился к прыжку.
И когда мышцы его спины странно забугрились, я догадалась, что будет дальше. Сердце пропустило удар. Второй. Третий. Лодка вылетела с обрыва и, одновременно с этим блондин оттолкнулся от скамьи, а я как заворожённая наблюдала золотистый морок, окутывающий мощную спину. Формирующиеся из него крылья: вначале полупрозрачные и невесомые, а через мгновение кожистые и тяжёлые.
Мощный взмах, — и дракон устремился вверх. Очень вовремя. Лодка на миг замерла в воздухе, после чего полетела носом низ. Я следом, группируясь так, чтобы видеть, куда приземлюсь. Может, удастся сманеврировать и не убиться. На помощь дракона не надеялась — не привыкла. Но крепкие руки поймали за плечи. Подбросили в воздухе, и перехватили уже более удобно.
Я глянула вниз. Каменные пороги, ощерившиеся сквозь водную пену, отдалялись. Кажется, это становилось традицией: я падаю в бездну, дракон — ловит. Только на этот раз у меня хватило ума сказать спасибо.
— Не за что, — буркнул Арон, выпуская меня из объятий.
Как мне показалось слишком поспешно. Он явно был недоволен, но понять его можно, — наша лодка разбилась вдребезги, и сейчас мы наблюдали, как вниз по течению неслись деревянные обломки.
Бездна.
— Что дальше? Пойдём пешком? — тихо спросила я, обняв себя за плечи.
Рубашка насквозь промокла, как и штаны, но трясло меня не из-за этого. Из живота по телу расползался мерзкий холод запоздалого страха. Перед глазами всё ещё стояли камни, чьих объятий я только что избежала. Из всех трёх раз, что дракон меня ловил, это был первый, когда я успела осознать, что после такого падения могу и не выжить.
Тем временем Арон оттолкнулся от земли и взмыл вверх. Меня немного качнуло потоком воздуха, и я, не отрывая взгляда, следила за тяжёлыми взмахами. Если ему удастся взлететь достаточно высоко, он сможет увидеть примерный путь до Храма.
Сейчас мы застряли на узкой кромке берега, зажатые густыми джунглями с одной стороны, и бурным потоком реки с другой. Идти по ней вперёд было нереально, она то и дело исчезала, деревья корнями уходили в бурлящие воды, но возможно, был иной путь. И если дракон сможет подняться выше деревьев, мы о нём узнаем.
Но стоило Арону достичь невидимой черты, раздался странный хлопок. Оглушающий и неприятный. До того мощные крылья безвольно обвисли, и блондин устремился вниз. В последний миг успел сгруппироваться, и, сделав удачный кувырок, приземлился. И всё же по лицу пробежала болезненная судорога.
Я непроизвольно дёрнулась в его сторону, но вовремя себя осадила. Всё равно ничем не помогу, а моё внезапное сочувствие, может только его разозлить. Поэтому просто сделала вид, что ничего не заметила, решив дождаться, когда Арон заговорит первым.
Было ясно, что мы в тупике. Если он ещё и крылья не сможет убрать, как в ночь возвращения… впрочем, думать об этом совсем не хотелось. Я огляделась в поисках, куда бы присесть, и, обнаружив неподалёку удачно наклонённый ствол, приземлилась на него. Вытянула ноги и прикрыла глаза. Надо было прийти в себя. Сердце до сих пор колотилось как бешеное.
Я сделала пару медленных вдохов и выдохов, сосредотачиваясь на здесь и сейчас, но спустя короткое время поняла, что вместо этого вспоминаю слишком крепкие объятия блондина и запах раскалённого песка и солнца, который до сих пор витал рядом.
Бездна!
Злая сама на себя, я уставилась на беспечно бурлящий поток, которому и дела не было до наших приключений.
И не поверила своим глазам.
У берега стояла невредимая лодка. Такая же, как та, чьи обломки мы только что проводили вниз по течению. Она лениво покачивалась на волнах, привязанная к столбику, вбитому в кромку берега. Но ведь ещё мгновение назад ничего из этого здесь не было…
— Что за…%%%
Кажется, мы это сказали одновременно. Но если я продолжала удивлённо пялиться на невредимое судно, пытаясь понять, как такое возможно, то дракон решительно направился к нему. Запрыгнул внутрь и обернулся ко мне.
— Долго тебя ждать?
Ему всё-таки удалось спрятать крылья. И больше ничего не напоминало о недавнем провале с полётом. Я глянула в решительное лицо с плотно сжатыми губами. Затем нехотя отлепилась от ствола и подошла ближе. На дне лежали знакомые два весла, а вот драконовой рубашки и собранных плодов не было.
— Кажется, кто-то над нами издевается, — заключила я.
— А может, кто-то хочет, чтобы мы продолжили путь? — задрал одну бровь блондин.
