Холодный, еле сдерживаемый от ярости, голос Виктора, герцога де Гроот. Моего мужа, о котором я совсем забыла, пока блуждала в подземелье.
Я вздрогнула и тотчас проснулась.
Передо мной, подобно грозовой туче, нависал Виктор. Его лицо было искажено гримасой гнева, пальцы сжаты в кулаки. Казалось, тронь и взорвется.
— Не обращай внимания, Элизабет, — подбодрил меня Найджел, не убирая руки. — Держись за меня и потихоньку выходи. Я не дам тебе упасть.
— С вашей помощью, месье, мадам Элизабет и так пала ниже некуда.
Найджел резко обернулся.
— Прекратите ее оскорблять. Она ничем не заслужила ваших слов.
Виктор сжал кулаки, яростно раздул ноздри.
— Я не собираюсь выяснять отношения с любовниками моей жены. Я хочу услышать ее!
Может быть раньше подобные обвинения заставили меня бы разрыдаться, но сейчас только разозлили.
— Я тебе уже бывшая жена, дорогой. И вольна поступать по своему усмотрению. Ты мне не указ.
Виктор сдавленно зарычал:
— Ошибаешься, дорогая. Ты мне все еще жена. И поэтому я хочу знать, где тебя носило⁈ Впрочем, о чем я спрашиваю⁈ — зыркнул он на Найджела и попытался оттолкнуть его от мобиля.
Я невольно вцепилась в руку своего защитника, от испуга выскочила наружу, спряталась за спину телохранителя.
— Отмечала развод со своим любовником, дрянь? Никогда не думал, что ты дойдешь до такого. Не стесняясь, нагло, демонстративно! В то время, как я, будучи последним идиотом, торчал в суде! Ты знаешь, как я выглядел? Супруга не является на слушание о разводе! Все смотрели на меня с жалостью! Ветреная, бессовестная…
Он сыпал оскорблениями, а я стояла, не в силах вымолвить ни слова. Суд. Развод! В голове все сложилось в единую, ужасающую картину. Я забыла. Забыла о суде! Среди всех этих подземных ходов, маятников и драконьих амулетов из головы напрочь вылетело, что сегодня утром должна была решаться моя судьба.
В глазах потемнело от стыда и унижения. Но следом за стыдом, медленно и верно, стала подниматься ярость. Та самая, холодная и обдуманная, что помогла мне когда-то выйти из его особняка.
Я выпрямилась во весь рост, отодвинув руку Найджела, желавшего снова меня защитить.
— Закончил? — мой голос прозвучал тихо, но так, что Виктор мгновенно замолчал. — Теперь послушай меня. Я не явилась в суд не из-за того, что ты там себе надумал, а из-за обстоятельств непреодолимой силы. Захочешь проверить — поинтересуйся у Людовика Ореньона, где мы были этой ночью, и чем занимались.
— Причем здесь Луи Ореньон? — недоуменно дернул Виктор плечом. — Или это еще один твой любовник? Вы там втроем…
Лицо Виктора перекосило от омерзения.
Я прикрыла глаза и постаралась взять себя в руки.
— Если бы мы там занимались тем, что ты себе навоображал, уж поверь мне, я бы не стала рассказывать об этом тебе. А что до нашего развода… — я сделала еще шаг вперед, глядя ему прямо в глаза, — он состоится. В следующий раз я не опоздаю. А сейчас, герцог де Гроот, оставьте меня в покое. У нас с вами больше нет общих дел.
Я направилась к калитке, стараясь держать спину прямо, хоть ноги и заплетались от усталости.
Виктор смотрел мне в спину с таким изумлением, будто я не его бывшая жена, а огнедышащая драконица, прямо тут получившая истинную ипостась. Его рот приоткрылся, гнев сменился полным недоумением. Он что-то пробормотал, словно подавился воздухом.
— Что это⁈
Ну что еще-то?
Я резко обернулась. Палец Виктора указывал на нечто над моей головой.
Я глянула туда же и со злорадством поняла, почему глаза дражайшего бывшего супруга остекленели, а слова не идут из горла.
Он наконец-то увидел мою вывеску: «Магический салон мадам де Гроот».
— Как ты посмела марать славное имя моего рода? Как додумалась использовать мою фамилию?
Я изобразила милейшую улыбку. Произнесла елейным голосом:
— Не забывай, дорогой, это и моя фамилия тоже. А это, — моя ладонь указала на вывеску, — моя работа. Мой вклад в собственное будущее. Других доходов у меня по твоей, между прочим, вине нет. Так что не обессудь.
Я пожала плечами, быстро преодолела ступени и открыла дверь.
— Немедленно! Убери это! — рявкнул Виктор, топнув по дорожке и вызвав этим небольшое землетрясение. — Ты не заслуживаешь…
Я прищурилась и отчеканила звенящим от ярости голосом:
— Не тебе решать, чего я заслуживаю! Понял?
— Иди, Лиззи, отдыхай, — отправил меня Найджел. — Я сам разберусь.
Я переступила порог, не слушая рева и воплей двух боевых драконов, которые, кажется, все-таки решили помериться силой.
— Что-нибудь сломаешь, будешь платить, — пообещала я напоследок и пошла навстречу мадам Финч, которая встречала меня с выражением неподдельной тревоги на лице.
— Ох, мадам Элизабет, где же вы пропадали столько времени? — захлопотала она вокруг.
— Не сейчас, Доротея, — устало попросила я. — Не сейчас. Потом. Сначала мне надо как следует отоспаться.
Глава 17
Где все переворачивается с ног на голову
Следующие дни промелькнули почти незаметно. Утекли, как сквозь пальцы вода.
Я потихоньку обживалась в новом доме, который все больше начинал ощущаться не просто временным убежищем, а настоящим пристанищем. Любимым и родным.
Себастьян был со мной согласен. Он окончательно освоился, облюбовал не только корзинку у камина, но и рабочий стол в салоне. Приходил каждый раз со звонким мурчанием, с важным видом наблюдая за клиентами.
Кому-то позволял себя гладить, а кому-то просто пел песни с безопасного расстояния.
Слухи о новом магическом салоне потихоньку завоевывали город. От клиентов не было отбоя. Разговоры о «провидице мадам де Гроот» не стихали, основательно подогретые историей с находкой амулета Ореньонов. Благодарный Луи отзывался о моих способностях в самых восторженных тонах.
С чем только ко мне не обращались: найти потерянную брошь, успокоить тревогу о загулявшем сыне, разыскать кота, подсказать, стоит ли вкладывать деньги в новое предприятие.
Я помогала, как могла. Проверяла гувернеров, женихов, невест, нянь. Помогала выбрать врача. Искала, мирила, опровергала клевету. Да чего я только не делала!
Каждый удачный сеанс приносил не только деньги, но и странное чувство удовлетворения. Впервые в жизни я действительно была нужна. Что-то значила сама по себе, без громкой фамилии, титула и положения в обществе.
Мысли о Викторе приходили все реже и уже не вызывали той острой боли. Постепенно они перерождались в недоумение и досаду.
А вот образ дракона из Замка Одиноких Душ, напротив, становился только навязчивее. По вечерам, оставшись одна, я подолгу вертела в пальцах ту самую булавку, безуспешно пыталась снова вызвать в шаре лицо незнакомца и с досадой откладывала артефакт в сторону. Магия была непреклонна и тайну открывать не желала.
Как-то утром, попивая в столовой кофе, я получила магический вестник. Конверт был казенного вида, с гербовой печатью. Сердце тревожно екнуло. Я вскрыла письмо и пробежалась глазами по официальным строчкам.
«Мадам Элизабет де Гроот, извещаем вас, что следующее слушание по делу о расторжении брачного союза с герцогом Виктором де Гроот назначено на 25 число месяца Луны, на 10 часов утра. Явка обязательна».
Через месяц. У меня есть целый месяц, чтобы подготовиться морально к этой унизительной экзекуции. И, что важнее, найти адвоката, который не позволит Виктору выставить меня единственной виновницей развала семьи.
Я отложила письмо и вздохнула.
— Найджел, — окликнула я телохранителя, который в это время сверял какие-то списки с мадам Финч. — Напомни мне, пожалуйста, за два дня до 25-го, что у меня бракоразводный процесс.
— Непременно, Элизабет. Что-то еще?
— Еще? — а что, это идея. — Мне нужно срочно найти поверенного. У тебя случайно нет никого на примете?
— Случайно есть, — Найджел широко улыбнулся. — Можешь не беспокоиться, Элизабет. Я уже взял на себя смелость навести справки. У меня есть на примете пара кандидатур. Как определюсь точнее, представлю их тебе.
