— Правда, мадам де Гроот, — Людовик все еще пытался быть вежливым, — попробуйте спросить у вашей магической побрякушки. Вдруг она знает ответ?
Я удобнее облокотилась о саркофаг основателя благородного рода Ореньонов, мельком бросила взгляд на кольцо.
— Маятник отвечает только «Да» или «Нет». У вас, господа драконы, есть идеи, какой вопрос задать?
Мужчины трагически вздохнули. Все идеи исчерпали себя примерно вечность назад. Во всяком случае, мне казалось, что мы сидим здесь уже не один день, но драконы утверждали, что прошло часов семь. Хотелось пить и есть, а также спать и кое-что еще, но сознаться в этом последнем желании мужчинам я была не готова.
* * *
Когда мы вечность назад спустились к месье Ореньону, он с неподдельной гордостью продемонстрировал сначала амулет, а потом и склеп, в котором покоился его легендарный предок, по совместительству основатель рода.
— Мадам де Гроот, вы заслужили самую огромную благодарность рода Ореньон! Вы не представляете, какое значение будет иметь эта находка для нашего семейства! Вот выберемся, я непременно соберу членов рода в этом необыкновенном месте.
— Осталось выбраться, — чуть пригасил его восторги Найджел.
Месье Ореньон махнул рукой, мол, пустяки, не стоящие особого внимания.
— Что же, ведите нас, очаровательная владычица кольца и маятника, — широко простер он руки, отдавая инициативу на откуп моей магии.
Я сосредоточилась и задала первый вопрос:
— Здесь есть выход?
* * *
Сначала все мы горели энтузиазмом. Изучили потайной фамильный склеп, куда по воле судеб нас всех забросило, потом выяснили, в какой стене находится скрытая дверь.
А дальше… Дальше сначала тупо перещупали все стены, пытаясь вдавить или сдвинуть хоть один камень. Мужчины даже изучили потолок, залезая друг другу по очереди на плечи. Драконья форма после жаркой дискуссии была признана слишком рискованной.
— Слишком тесно, — покачал головой Найджел. — Будь я один, пожалуй рискнул бы. Давайте искать другой выход.
Мы долго прыгали на плитах пола, попутно пытаясь выяснить у кольца нужную комбинацию. Разве что головой о стену не бились. С места не сдвинулся ни один камешек.
Напоследок в отчаяньи передвинули саркофаг и дружно сняли с него крышку.
Ничего. Никакого эффекта. Разве что узнали, что пра-пра… -дедушка Людовика был похоронен в черном, шитом алой нитью, камзоле.
— И что теперь делать? — голос месье Ореньона прозвучал почти без эмоций.
Этот вопрос подхватило эхо, с удовольствием прокатило от стены до стены и замолкло, устав играть с бессмысленными словами.
В наступившей тишине я услышала, как Найджел тихо и смачно выругался.
— Ничего, — сказал он ледяным тоном. — Если вам нужны слова, могу поздравить. Ваш неприступный дом стал нашей ловушкой. Надеюсь, у вас есть еще идеи, как не остаться навсегда соседями вашего предка по усыпальнице?
Я прижалась спиной к холодному саркофагу, глядя на сплошной камень стены и неподвижное лицо Луи, сжимавшего в руке свое сокровище.
— Нет, — ответил он резко. — Вы не хуже меня это знаете. И ваша ирония, месье Шенк, сейчас совершенно неуместна.
— И что вы мне сделаете?
Оба дракона, как по команде раздули ноздри и поджали губы. Глаза полыхнули огнем.
Я воздела глаза к потолку. Началось! Вместо того, чтобы активнее шевелить извилинами, мужчины решили выяснить, кто из них драконистее. Их же хлебом не корми — дай подраться.
Хотя, кто я такая, чтобы им мешать? Вот только пристроиться бы поудобнее, чтобы с безопасного расстояния наблюдать бой.
Я с тоской оглядела рукотворную пещеру, не нашла в ней ничего кроме саркофага. Поразилась своему спокойствию и совершенно безразличной мысли: «А почему бы и нет?».
Оперлась о крышку ладонями, оттолкнулась, подтянулась и села сверху на каменный гроб.
Пусть делают, что хотят, а я устала.
Где-то сверху что-то щелкнуло, звякнуло, дрогнул пол. С потолка посыпалась каменная крошка.
В стене появилась ровная прямая щель. Раздался жуткий скрежет. Пол качнулся еще раз, и щель начала расти.
* * *
— Бездна меня раздери, — Найджел вытянул ладонь в мою сторону в предупреждающем жесте. — Элизабет, замри!
Мог бы и не говорить. Я уже замерла. Да я даже дышать сейчас боялась.
Скрежет стал совсем невыносимым. Захотелось зажать уши. Вместо этого я намертво вцепилась в саркофаг и не мигая смотрела, как стена уезжает куда-то в сторону, открывая темный проход.
— Лиззи, — голос Найджела стал почти ласковым, — пока сидишь и не шевелишься. Как только я дам знак, спрыгиваешь и бежишь в проход. Поняла?
— Да, — ответила я шепотом.
Дырка в стене уже была вполне способна легко пропустить двух человек.
Скрежет затих. Пол последний раз дернулся. У порога с потолка упал булыжник размером с кулак.
Где-то в недрах камня раздался похоронный стон, и стена начала обратный путь.
— Давай! — рубанул ладонью воздух Найджел.
Я с силой оттолкнулась руками, пролетела по воздуху добрый метр, едва не приземлилась на четвереньки, но смогла удержаться на ногах и движение вперед не остановила.
Так и влетела в дверной проем головой вперед. Споткнулась в последний момент о невидимый в полумраке порожек и приземлилась в объятия Луи Ореньона.
Найджел втиснулся следом, держа в руке магический факел.
— Простите, — пискнула я, выбираясь из рук дракона.
Встала на ноги, убедилась, что здесь довольно просторно, и огляделась.
Глава 16
Где я блуждаю по лабиринту
Зал, куда мы вышли, оказался не уютной комнаткой, а очередным каменным мешком. Низкий сводчатый потолок, стены, сложенные из грубого, поросшего влажным мхом камня, и… с десяток абсолютно одинаковых арочных проемов, расходящихся в разные стороны, словно щупальца спрута. В центре на полу был выложен замысловатый круг из темных и светлых плит.
— Вот это выбор, — мрачно констатировал Найджел, поднимая факел повыше. — Куда дальше, оракул?
Я, не говоря ни слова, достала из кармана кольцо. Закрепила нить вокруг пальца, выдохнула, стараясь избавиться от лишних эмоций. Управление маятником требовало ясного ума. И мне, пусть не сразу, на пятом вдохе, но удалось достичь нужного состояния.
Металл холодно блеснул в магическом свете.
— Сейчас узнаем, — воспряла я духом, выбрала арку посимпатичнее и спросила у кольца: — Выход наружу здесь?
Маятник ожил и уверенно описал круг. Ого! Вот это я могу! Вот это да! С первого раза попадание в цель.
— Нам сюда! — позвала я драконов, что-то рассматривающих на полу.
Те немедленно оставили свое увлекательное занятие и направились в указанный мной ход. Я поспешила следом.
Тоннель был узким, сырым и извилистым. Мы шли, спотыкаясь о неровности пола, то поднимаясь, то опускаясь по бесконечным ступеням. Я уже почти поверила, что вот-вот покажется свет, как вдруг дорога вывела в новый зал. На первый взгляд он был полной копией того, с которого и начался наш путь.
— Снова зал. Месье Ореньон, вы явно чего-то не знаете о своих владениях, — поддел хозяина Найджел.
— Э нет, месье Шенк. Присмотритесь-ка к узорам в центре пола. Они те же самые, что мы рассматривали накануне.
— Хотите сказать… да нет, ерунда.
Я уперлась взглядом в знакомый замысловатый узор на полу. Мы снова были в том самом круглом зале.
— Не может быть! — вырвалось у меня. — Я же точно следовала указаниям!
— Спокойно, Элизабет, — Найджел положил руку мне на плечо. — Они просто похожи. Надо идти дальше. Куда нам? Спроси свой маятник.
Что же, у нас снова десяток вариантов. Я наугад подошла к одному из них и задала все тот же вопрос.
Кольцо послушно описало круг, но вместо радости я испытала приступ подозрительности. Снова угадала с первого раза? Так бывает? Точно-точно?
— Идем, Лиззи, — позвал меня телохранитель, и я поспешно двинулась за ним, как утенок за мамой уткой.
