Я же со спокойной душой улеглась на ночь, чтобы утром проснуться от спора под окном.
— Не велено! — услышала я незнакомый голос. Мужской.
Да что там происходит? Что ни день, то происшествие.
— Хозяйка, вы бы это, поторопились, — в углу кабинета появился домовой. — Тони прознал про предложение герцога и теперь гоняет его людей с территории приюта.
Пришлось вскочить с постели и спешно собираться. В коридоре я столкнулась с постояльцами приюта. Леди Фарлинг среди них не было видно. Но сейчас это меня мало волновало. Может герцогиня любила поспать по утрам.
— Что здесь происходит? — нарочно громко и строго произнесла я, выйдя на крыльцо и глядя на мужчин, которые больше походили на двух драчунов петухов.
— Леди Хэдли, — склонил голову незнакомец. — Мы от Его Светлости Эдгара Брайтвуд. Пришли чинить крышу приюта и выполнять другую работу.
Я замерла на ступенях крыльца. Значит, герцог не затаил обиду и не замыслил месть, раз его люди здесь…
— Леди Аннабель, гоните их прочь! — вмешался Тони. — Не нужны нам его работники, раз вам придется…
Мужчина не договорил, встретившись со мной взглядом.
— Сколько вас прибыло? — поинтересовалась я, переводя глаза на мужчину. — И как тебя зовут?
— Ашер, леди, — мужчина снова склонил голову. — Со мной прибыло с десяток людей. Если надо, то найдем еще столько же. Мои люди все ответственные и трудолюбивые. Все выполним в срок и как следует.
Пока мы говорили, на крыльцо высыпали и остальные. Они с любопытством взирали на Ашера. Мужчина был видным и радовал женские глаза.
— Что от нас требуется? — отказываться от помощи герцога было бы глупо. К тому же, лорд Брайтвуд не ставил никаких условий. А мой отказ он получил еще вчера. За ночь ничего не изменилось. Или таким образом Его Светлость хотел подкупить меня?
— Список дел и заодно показать фронт работ, — коротко ответил Ашер. — Со всем остальными мы привыкли справиться сами.
— Хорошо, — согласилась я. — Рублик! — затем позвала домового.
Появление духа приюта если и испугало мужчину, то он никак не показал это.
— Это Рублик. Он покажет вам все, что от нас требуется. Все свои вопросы и пожелания будете передавать через него. Если я вам понадоблюсь, то попросите его позвать меня. И мы все обсудим.
Ашер снова склонил голову и направился за Рубликом. Я еще долго смотрела им вслед, не веря происходящему. Даже не слышала, что говорили женщины за спиной.
Вскоре весь приют наполнился гулом голосов. Где-то падало дерево и доски. Где-то запели пилы, где-то застучали молотки. Привычная тишина, застрявшая здесь на годы, была нарушена. В приюте я находилась одна. Постояльцы приюта не смогли удержаться и вовсю “помогали” рабочим. Правда, больше мешались, но никто их не прогонял, относясь к ним терпеливо.
Сосредоточиться в кабинете за работой над бумагами не получилось. Отвлекал шум за окном. Правда, я не стала подглядывать даже в окно. Без меня разберутся. Но через два-три часа в кабинете появился Рублик.
— Хозяйка, — напугав меня, обратился он ко мне. — Мы с Ашером не смогли договориться насчет фонтана в саду. Нужна ваша помощь и ваше слово. Последнее.
— Фонтан? — удивилась я. Откуда он мог появиться, если я ничего такого не видела, когда осматривала территорию приюта. — Вы не ошибаетесь?
— Взгляните сами, — ответил домовой и тут же исчез.
А дорогу показать? В какую сторону идти-то?
Оказавшись на крыльце, я огляделась. Ни Рублика, ни Ашера нигде не было видно. Пришлось двинуться в направлении наугад и спрашивать у рабочих, где их старший. Вот только загвоздка была в том, что каждый показывал в разную сторону. Я бы долго плутала по территории в поисках Ашера и своего домового, пока не услышала их жаркий спор. В середине сада.
— Вот сейчас сюда явиться моя хозяйка и покажет тебе, как самому управляться! — Рублик пальцем грозил Ашеру, едва ли не тыкая того в причинное место.
Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеялась. Это выглядело до того комично. Маленького роста мужичок, который едва доставал собеседнику до талии, грозился взрослому человеку. Ашер же смотрел на домового сверху вниз и выглядел немного растерянным. Он не совсем понимал как вести себя с домовым, но и сдаваться не хотел.
— Ну как можно такую красоту не восстановить? — удивлялся мужчина, глядя на землю, где рос один бурьян, и что-то пиная.
Где они здесь нашли фонтан? Ровная земля и ничего более.
— Какой важный вопрос оторвал меня от дел? — обратилась я к ним.
Оба разом повернулись ко мне.
— Леди Хэдли!
— Хозяйка!
— По очереди, — строго проговорила я. Иначе мы так никогда не разберемся. — Ашер?
— Леди, — склонил голову мужчина. — При осмотре мы нашли старый и почти весь разрушенный фонтан. Правда, основание целехонькое. Я предлагал вашему доверенному лицу восстановить его. Точнее, отстроить его заново. Так он почему-то отказывается, — жаловался Ашер, глядя на домового, который только фыркнул. — Все расходы оплатит Его Светлость. Насчет этого не переживайте.
Выслушав мужчину, перевела взгляд на Рублика. Почему он так взъелся на этот фонтан и не хотел его восстанавливать?
— У нас и без этого дел хватает, как расходов, — недовольно выдал он. — Лучше бы постройки заднего двора восстановили. Нам живность надо завести, а не журчащей водичкой любоваться.
Вот тут я в корне была не согласна с домовым. Думаю, для пожилых людей благоустроенная территория вокруг фонтана стала бы любимым местом. Можно неспешно прогуляться, наслаждаясь прохладой, можно и посидеть на скамейках, любуясь игрой солнца в воде. В общем, провести время отдыхая душой.
— Я согласна с Ашером, — выдала я в конце, выслушав каждого из них. — Но стоит уточнить у постояльцев приюта. Как они на это смотрят. Им же тут жить. Рублик, позови всех сюда, пожалуйста.
На этом спор между ними прекратился. Домовой тут же исчез, напоследок вновь недовольно фыркнув.
— Сколько по времени это займет? — поинтересовалась я, глядя на то место, где было немного расчищено и виднелись каменные плитки. — И как трудно будет его восстановить?
— Основание целое, это главное, — выдал Ашер. — Я бы мог и сам заняться этим вопросом, но приглашу тех, кто всю жизнь занимался фонтанами. Только они могут сказать точные сроки работы. Все вопросы лично буду держать на контроле.
Пока на небольшой площадке собирались все остальные, Ашер успел рассказать не только про работу фонтанов, но и про то, как он собирался восстановить его, и как он будет выглядеть.
Когда все собрались, я им озвучила причину такого срочного собрания.
— Самый настоящий фонтан? — ахнула леди Веро́ника. — Это же прекрасно!
Остальные женщины поддержали ее, озвучивая свои мысли, так похожие на мои.
— Нам не будет страшна солнечная погода, — обрадовалась баронесса. — Можно будет спокойно гулять в прохладе фонтана и днем.
— Однако, — выдал барон Коди, почесывая затылок. — Я как все.
Рублик перестал фыркать, выслушав мнение всех. Дальше стоило бы обсудить, как он будет выглядеть. Эту участь я переложила на постояльцев приюта. Им же любоваться фонтаном. От себя я только попросила скамейки с навесом, чтобы защититься не только от ветра, но и от дождя. Ведь гулять хочется и в ненастную погоду. Я сама очень любила проводить время под мелким дождем.
Мое предложение Ашера удивило.
— Никогда ранее не видел таких, — вымолвил он, глядя на мой рисунок. — Если позволите, леди Хэдли, я бы хотел предлагать и остальным жителям империи такие лавочки. Вашу идею можно даже запатентовать. И кроме нас никто больше такие делать не будет.
Я на это все только махнула рукой, разрешив Ашеру делать все, что ему заблагорассудиться. Мне некогда было бегать по конторам для того, чтобы зарегистрировать идею. У нас то таких скамейки были почти на каждом шагу.
— Половина стоимости работ ваша, — озвучил мужчина, когда я уже было собралась уходить. — Я уже завтра подам документы и сам займусь этим вопросом.
