Танцор Ветра. Том 3 (СИ) - Зайцев Константин

— Дыма не обещаю, но пару-тройку артефактов объемного взрыва точно найду. Умеешь пользоваться? — Я усмехнулся ее вопросу и кивнул. Еще вчера за то, что я просто прикоснусь к подобной вещи, меня ждала каторга, но после того как мое имя внесено в палату Памяти Предков, никто не запретит мне использовать оружие драконорожденных. — Тогда все выглядит просто: на повозке добираемся до Среднего города, там Фэн Лао ведет нас своими путями в Нижний, а потом скрытно пробираемся в эти мертвые каналы. Ну а дальше нас ждет беседа с этим лордом Ляном. — Судя по тому, как она говорила, старый правитель мертвых каналов не переживет этот разговор.

— Хороший план, — сказал Шифу, поднимаясь. — Слишком хороший. Звучит как план обреченных. Или героев.

— Или тех, кто отказывается умирать, пока все не закончено, — парировала Ксу. — Действуем, время не ждет.

Ксу была точна, и уже через полчаса мы собрались в родовом храме дома Изумрудного Кедра, расположенного на краю поместья. Он был спроектирован в виде пещеры в рукотворной скале, на которой произрастали несколько кедров. Внутри он выглядел намного величественнее, олицетворяя богатство и силу этого дома.

Его гладкие стены словно дышали тишиной. На каждой были изображены очень детализированные картины, изображающие моменты могущества дома, и везде обязательно был его символ — изумрудный кедр. Вдоль алтаря из нефрита и темного дерева тянулись алтарные таблички предков: тонкая и изящная резьба, имена вырезаны настоящим мастером. От каждой таблички веяло чувством долга, славы и невидимой, но ощутимой тяжести истории. Курильницы источали терпкий дым полыни и сандала, от которого даже духи, по поверью, не смели солгать.

Мы стояли молча. Я — в сторонке, Шифу — чуть позади. Пятеро бойцов встали полукругом, как тень на грани рассвета. А в центре — наследница дома, Цуй Ксу.

Она была облачена в удобный доспех, достойный генералов прошлой эпохи. Легкая, но очень прочная чешуя плотно облегала тело, ниспадая до середины бедра. Плечи защищали широкие латные наплечники, выгравированные в форме расправленных крыльев феникса. По краю каждой бронепластины — тонкая резьба, изображающая цветущие сливы. Пояс туго облегал талию, из-под него ниспадали полы кольчужной ткани, расшитые темно-зеленым шелком. Спину украшал короткий плотный плащ цвета предрассветных сумерек, аккуратно перекинутый через плечо. Все это идеально подчеркивало ее воинственный облик.

Но самым интересным было ее оружие. На спине был закреплен тугой составной лук — черное дерево и рог, сочетающие в себе дальнобойность и смертоносную точность. Колчан со стрелами, оперенными вороньими перьями, висел на левом бедре. Вот только это оружие не для новичков — чтобы натянуть подобный лук, нужно иметь не только силу, нужно понимать, как это делать.

Бойцы, которых она отобрала, молча стояли как статуи. Никого из молодняка, только закаленные ветераны. Двое были с тяжелыми арбалетами — такие пробьют любой доспех, если, конечно, над ним не поработал артефактор драконорожденных. Короткие тяжелые клинки уравновешивали на поясе колчан с болтами. Еще двое были вооружены гуань дао. Длинные древки были перехвачены множеством железных колец, а лезвия напоминали языки пламени. Они стояли как охотничьи тигры, готовые прыгнуть на любую тварь. Но их командир привлекал внимание больше всех.

Он выглядел так, будто ему мал его доспех. Плечи — словно две глыбы; спина шире, чем у любого мужчины, что я видел — даже шире, чем у старика Мэйшуна. Невысокий, ниже меня больше чем на голову, а я не самый высокий человек в Закатной Империи. Седой как лунь, но по лицу было видно, что он далеко не стар. Его лицо было изрезано множеством шрамов. Левого глаза не было — только старая черная впадина, вокруг которой кожа навсегда затянулась, делая его похожим на демона со старых гравюр. В его руках покоились два страшных топора. Полумесяцы лезвий из черного металла хищно сверкали, а на обухах были закреплены уродливые крюки. Такими можно было и руку захватить, и пластину доспеха пробить. Этот человек явно умел убивать.

Шифу молча наблюдал, все так же перебирая свои четки. Увидев, что я изучаю седого, он наклонился и прошептал мне на ухо:

— Его зовут Цуй Ликуй, из ненаследуемой ветви дома. Драконорожденный, но на его беду всего лишь пустышка, хоть и сильная. Один из сильнейших солдат дома Изумрудного Кедра. Среди солдат он известен как Черный Вихрь, думаю, ты понимаешь почему. — Я кивнул, видя, с какой непринужденной легкостью он сжимает рукояти своих топоров. — Он был беззаветно влюблен в мать Ксу, а после ее смерти принес моей девочке личную клятву. Ради нее он без зазрения совести убьет любого, кто встанет у нее на пути, и если надо, то умрет, не проронив ни звука.

Ксу подняла руки. Ладони сложились в печать призыва удачи.

— Предки дома Цуй, — тихо сказала она. — Я, Ксу, дочь Изумрудного Кедра, прошу вашего благословения. Пусть наши шаги будут скрыты, пусть наши клинки найдут правду, пусть враги падут прежде, чем поднимут руку. Во имя величия нашего дома.

— Во имя величия нашего дома, — хором повторили бойцы.

Она коснулась лбом алтарной таблички. В каждом ее действии читалась мрачная, холодная решимость и молчаливое согласие предков.

Когда она выпрямилась, она окинула нас тяжелым взглядом и произнесла:

— Я не забуду вашу верность, клянусь в этом перед ликами предков. Вперед! — произнесла она, и наша операция началась.

Глава 3

Повозка катилась неспешно. Привлекать чужое внимание не в наших интересах. А так — кто-то из слуг высокородных едет по своим важным делам. Мы все молча сидели внутри. Разговаривать не было никакого смысла, все обсудили еще до того как загрузились и теперь я наблюдал, как Ликуй, опершись на борт, спокойно дремал. У этого седого бойца нервы крепче корабельных канатов.

Шифу вызвался быть возницей как самый непримечательный из нас. Использовать кого-то из людей дома — лишний риск, на который Ксу не готова была пойти. Так что, одевшись в серые одежды и спрятав свои неизменные четки в рукав, он уверенно правил парой лошадей.

Мерно поскрипывающие колеса катили нас к восточным воротам Верхнего города. Быстрее было бы через западные, но если за домом слежка, то лучше немного запутать следы. Мне даже не надо было выглядывать, чтобы понять, почему мы остановились. Ночная стража в своих блестящих доспехах стоит на посту, чтобы ни один потенциальный нарушитель не попал и не сбежал из Верхнего города.

— Остановитесь. Назовите, кто вы и по какой причине планируете покинуть ворота до рассвета? — Раздавшийся голос стражника подтвердил мою правоту.

— Дом Цуй, господин. По внутреннему делу семьи, вот мои документы. — Сейчас старик спокойно протягивал свиток с печатями. Уверен, стража его чуть ли не обнюхивает, но у них нет выбора. Формально все правильно, и они обязаны пропустить повозку без досмотра. Попробуют залезть внутрь — и тут же лишатся места в страже за превышение своих полномочий, а там слишком хорошо платят, чтобы быть чересчур любопытными. Я медленно отсчитывал удары сердца, и на десятом раздалось:

— Все в порядке. Проезжайте. — Первый этап плана сработал. У следующей стены уже начнется моя часть.

До границы Среднего и Нижнего города мы добрались совершенно без проблем. Шифу привез нас в нужное место. Шум улиц тут почти не слышен, а вот запахи в сравнении с Верхним городом стали намного грубее — жареная лапша, старое масло, вино низкого качества. Здесь все дешевле, все проще и понятнее.

Откинув полог, я спрыгнул первым, осматривая улицу. Седой выпрыгнул следом, тут же сместившись влево, чтобы не мешать остальным. Ксу выбралась последней.

— Повозка привлечет внимание, — произнесла она задумчиво.

— Не настолько уж и много, в отличие от твоих бойцов, — я кивнул на ее людей. — Заберем ее утром, этот район регулярно патрулируют так что не беспокойся. Казармы стражи тут буквально в паре кварталах, поэтому любители наживы здесь бывают крайне редко. Так что нужно просто привязать лошадей и двигаемся.