Васильки для попаданки (СИ) - Иконникова Ольга

И даже если требования закона не так однозначны, такой состоятельный человек, как барон, найдет способ склонить чашу судебных весов в свою сторону. У него наверняка есть связи в этой среде, и если потребуется он даст взятку судье или какому-нибудь другому чиновнику.

И этот трусливый шакал даже не решился сказать мне в открытую, что знает о моем нарушении закона и намерен обратиться в суд. Стал действовать исподтишка.

Мне было ужасно обидно, что когда-то я считала его человеком, заслуживающим моего внимания.

Чуть успокоившись, я открыла-таки конверт и прочла текст повести. Заседание суда состоится в Ридинге через три дня. Это означало, что мне нужно будет выехать в город уже завтра.

Теперь я уже жалела, что во время недавней поездки в столицу заплатила по закладной приличную сумму. Если мы всё равно потеряем поместье, то у меня остались бы хотя бы деньги. Да и я смогла бы нанять адвоката, который сейчас был мне не по карману.

После обеда в гостиной собрался наш маленький штаб: я, Селестин, месье Браун и Ноэн Чизар. Я показала им повестку и попросила прощения за то, что втянула их в это дело.

— Вам совершенно не за что извиняться, госпожа! — возразил староста. — Мы сами захотели в этом участвовать.

А вот управляющий вздохнул. Он-то изначально пытался отговорить меня от этого. Но я не вняла его словам.

Но сейчас он тоже меня поддержал.

— Будем надеяться, ваша милость, что всё обойдется. Может быть, суд просто назначит вам штраф.

Я покачала головой. Нет, Колдуэлл не так прост, чтобы допустить такое завершение дела. Наверняка он будет требовать передачи земель.

— Но не беспокойтесь, господа, — сказала я. — Это моя ошибка, и я буду нести за нее ответственность. Заявитель не знает, кто именно мне помогал. Да даже если бы это и было известно, вы не можете отвечать за то, что всего лишь выполнили приказ своей хозяйки.

— Мы беспокоимся о вас, мадемуазель! — сказал месье Браун.

Я посмотрела на него с благодарностью. Было жаль, что я так и не смогла помочь этим людям.

На следующий день я выехала в Ридинг в почтовой карете. Всю дорогу я думала над той речью, что должна буду сказать в суде. А уже на подъезде к городу мысли мои переключились на разговор с семьей. Я пыталась представить, как отреагируют Лозены, когда узнают, из-за чего я вернулась домой.

Барон, конечно, заявит, что именно поэтому он и не хотел отпускать меня в Мансфилд. Потому что неразумная девица не в состоянии принимать серьезные решения самостоятельно. Хотя на самом деле, то, что случилось с нашим поместьем, это и вина самого папеньки. Его недостаточное внимание к хозяйству и неразумные траты привели к тому, что Мансфилд оказался заложен. Я же всего лишь пыталась выбраться из того болота, в котором мы оказались.

А баронесса наверняка лишится чувств. А тетушка Барбара закатит истерику и заявит, что меня срочно нужно выдать замуж. А если я лишусь Мансфилда, то мне некуда будет даже сбежать.

Осознав это, я застонала. И сидящая напротив меня дама испуганно спросила, нее нужна ли мне помощь.

Я решила, что сообщу родным о том, что меня вызвали в суд, на следующее утро. К чему было расстраивать их на ночь? Но когда карета подвезла меня к дому, и Лозены вышли встречать меня на крыльцо, я поняла по их лицам, что они уже всё знали и без меня.

В глазах барона я увидела гнев, матушка то и дело подносила к носу флакончик с нюхательной солью, а губы Барбары были обиженно поджаты.

Мы вошли в дом, и отец прорычал:

— Ты хоть понимаешь, что ты наделала?

Но я так устала в дороге, что мне хотелось поскорей добраться до кровати и хоть немного поспать.

— Простите, папенька, но я считаю, что поступила правильно. Это был единственный способ вытащить Мансфилд из долговой ямы. И он вполне мог сработать, если бы вокруг не было злобных и завистливых людей. И если вы не против, то давайте поговорим об этом утром.

Барон, кажется, оторопел от моей наглости, потому что стоял напротив меня и беззвучно открывал и закрывал рот. Я воспользовалась этим, чтобы скрыться в своей комнате. И как ни странно, но в этот вечер меня уже никто не побеспокоил.

А утром я проснулась раньше остальных. Я привыкла в Мансфилде вставать с рассветом. Так что я попросила горничную принести завтрак мне в комнату. А поев и приведя себя в порядок, я решила поговорить с секретарем суда.

Да, было довольно рано, но я решила, что простые служащие в это время уже наверняка начинают работу. Я отправилась на конюшню и велела заложить экипаж. Я надеялась, что успею выехать в город до того, как барон проснется. И когда мы выехали за пределы поместья, я вздохнула с облегчением.

Здание суда находилось на Ратушной площади. Это было одно из самых старых и монументальных строений Ридинга. Я попросила кучера остановиться чуть поодаль. Мне нужно было собраться с мыслями и набраться храбрости для разговора.

Через пять минут я уже намеревалась выйти из кареты, как вдруг увидела в окно, что по ступеням крыльца нужно мне здания спускался не кто иной, как барон Колдуэлл. Я тут же сжала кулаки.

Сейчас я скажу этому мерзавцу всё, что я о нём думаю!

Глава 46. Истец

Но я сдержала свой порыв. Если я устрою скандал прямо перед зданием суда, это только осложнит мое положение. Судье уж точно это не понравится, и при вынесении решения он сознательно или подсознательно это учтет.

Да и совсем ни к чему, чтобы сам барон знал о моем воинственном настрое. Он наверняка думает, что полученная мною повестка привела меня в ужас, и я сейчас реву в своей спальне. Ведь барышням непривычно участвовать в таких мероприятиях, как заседание суда.

Так что я дождалась, пока Колдуэлл скрылся из вида, и только тогда вышла из экипажа и направилась к зданию суда.

Внутри было людно и шумно, и я сначала растерялась, не зная, куда идти и к кому обратиться. Но потом заглянула в первый же попавшийся кабинет и у сидевшего там клерка получила на все свои вопросы один ответ — что до заседания я ничего не смогу узнать. Никакие детали сторонам дела заблаговременно не сообщаются.

— Могу посоветовать вам лишь одно, мадемуазель — не вздумайте опоздать на заседание. Господин судья очень этого не любит. А еще — наймите хорошего адвоката.

Я поблагодарила его и вышла на улицу растерянная и разочарованная. Из двух этих советов воспользоваться я могла только первым. На адвоката денег у меня не было. Да и никакой адвокат не смог бы черное сделать белым. Нарушение закона было настолько очевидным, что было бы бессмысленно его отрицать.

Поэтому я решила сделать ставку на то, что мне удастся убедить суд в том, что это нарушение было вызвано весьма серьезными причинами. Целая провинция, прежде обеспечивавшая зерном всю страну, оказалась на грани разорения. А Иллария вынуждена была закупать пшеницу и рожь за границей. Так что я всего лишь хотела помочь родной стране в вопросе обеспечения продовольственной безопасности.

Но я понимала, что этот план с большой долей вероятности не сработает. Судья будет руководствоваться исключительно законом и всё равно признает меня виновной. Но если мне удастся вызвать у него сочувствие, быть может, при выборе наказания он проявит снисхождение и не станет лишать меня Мансфилда, а ограничится штрафом.

К тому же в нужный момент я собиралась вынуть из рукава козырь. Я выдвину против Колдуэлла встречное обвинение! Он же точно так же нарушил закон! И отбирать землю у меня и передавать ее другому нарушителю будет глупо. И это тоже наверняка склонит судью к выбору штрафа.

Да, то, что мне придется заплатить в казну крупную сумму, тоже было весьма неприятно. Но это было лучше, чем лишиться Мансфилда.

Когда я вернулась домой, родные уже ожидали меня в гостиной. И стоило мне войти, как они набросились на меня с упреками.

— Никогда еще Лозены не обвинялись в нарушении закона публично! — рычал папенька. — Это бросает тень не только на тебя саму, но и на твоего брата! Ты должна была вести себя благоразумно!