Абсолютная Власть 4 (СИ) - Майерс Александр

На обочине стоял незнакомец в дорожном плаще, с низко надвинутой на лоб шляпе. Игнатьев мгновенно насторожился.

«Неужели Рудольф прислал ещё одного убийцу? Настойчивый старик. Надо будет принять более… решительные меры по его изоляции».

Однако незнакомец не сделал ни одного враждебного движения. Вместо этого он выпрямился и, вежливо кивнув, протянул Игнатьеву небольшой предмет — свинцовую шкатулку без каких-либо опознавательных знаков.

— Господину Игнатьеву, — тихо произнёс мужчина.

— Что это? — холодно осведомился Альберт, не принимая шкатулку.

— С вами хочет поговорить важный человек из столицы. Шкатулку следует открыть завтра, ровно в пять часов вечера. И обязательно за городом, где меньше влияние технополя. Внутри магический предмет.

Игнатьев нахмурился. Это было… неожиданно. Он взял шкатулку. Та была на удивление массивной для своих размеров.

— Я умею обращаться с магией. Кто хочет со мной связаться?

Незнакомец снова кивнул, и тень улыбки скользнула по его губам.

— Узнаете.

С этими словами он развернулся, подошёл к привязанной неподалёку лошади и, не оглядываясь, ускакал в сгущающихся сумерках.

Альберт стоял несколько секунд, разглядывая в руках таинственный предмет. Гнев от неудачи с Брониным начал отступать, сменяясь жгучим любопытством.

«Важный человек из столицы… Кто? Кто-то из Совета? Враги Градовых? — его ум заработал на полную мощность. — Да, конечно. У Градовых есть враги в Совете Высших. Они слишком самостоятельны, слишком амбициозны. Кто-то должен быть недоволен их возвышением».

Игнатьев сел в автомобиль, всё ещё держа в руках свинцовую шкатулку. Возможно, фортуна вновь поворачивалась к нему лицом. Возможно, помощь пришла оттуда, откуда он не ожидал.

Очень, очень любопытно. Завтрашний вечер обещал быть чрезвычайно интересным.

Глава 13

Сила

Николай Зубарев сидел на холодном камне в глубине пещеры, освещённой лишь тусклым светом кристаллов и бледным сиянием его собственной кожи. Пахло сыростью, серой и дерьмом.

Вокруг лениво переминались с ноги на ногу, скребли когтями по камню, издавали булькающие и щёлкающие звуки монстры. Разные — от мелких, похожих на гончих псов, до крупных, покрытых хитином существ с множеством конечностей.

Все они были теперь орудиями Зубра, продолжением его воли. Но глядя на них, он не чувствовал власти. Он чувствовал лишь глухую, давящую тошноту.

«Зачем ты сбежал?»

Голос в голове ударил, как ледяная волна, затопившая сознание. Голос Мортакса.

«Ты был так близок. Один из Градовых был в твоей власти. Ты мог раздавить его, как насекомое. Сделать его смерть предвестником нашего возвращения. Но ты отступил».

Николай сжал кулаки. Он не хотел в этом признаваться. Не хотел признаваться даже самому себе. Но память властно возвращала его к тому моменту в ущелье.

Ярость. Упоение силой. Он ломал их, этих жалких солдатиков, как игрушечных. По сравнению с новой мощью Зубра, их оружие было просто ничтожно.

А потом этот дружинник, этот призрак в маске невидимости… Его кинжал. Он проскользнул сквозь завесу магии Металла, которую Зубр считал непробиваемой. Острое лезвие пронзило плоть и вошло прямо в сердце.

Боль была невыносимой. Это был не просто физический шок. Ощущение полного, окончательного конца. Тьма застлала взор, лёгкие отказались дышать.

В тот миг Зубарев абсолютно точно знал — он умирает.

Но конца не последовало.

Тьма отступила. Боль превратилась в далёкое, глухое воспоминание. Он открыл глаза и увидел, как рана на его груди затягивается сама собой.

Он был жив. И это пугало его сильнее, чем сама смерть.

«Ты боишься, — констатировал Мортакс, и в его голосе звучала усмешка. — Боишься силы, что я тебе даровал».

«В кого я превратился?» — прошептал Зубр мысленно, глядя на свои руки.

Кожа отливала тусклым металлическим блеском, а по ней ползли чёрные узоры. Он уже не человек. Это он понимал отчётливо.

Человек не выживает с кинжалом в сердце. Человек не чувствует, как камни и металл поют ему, готовые подчиниться. Человек не командует стаями тварей из Расколотых земель.

Но если не человек, то кто? Монстр? Такая же тварь, что и эти существа вокруг, только чуть более умная? Или нечто худшее? Пустота, одетая в человеческую плоть? Орудие для чужой мести?

«Ты — больше, чем человек, — пророкотал Мортакс. — Ты — высшее существо. Венец новой эпохи. Ты должен наслаждаться этой силой, а не цепляться за жалкие воспоминания о том, кем ты был. Эта плоть — лишь сосуд. Временный и несовершенный. Но он становится прочнее с каждым днём. Ты должен становиться ещё сильнее! И действовать!»

Зубр смотрел на тварей, которые тупо сновали по пещере. Одна из них, похожая на обезьяну, подошла слишком близко, и он, не глядя, отшвырнул её в стену. Существо вскрикнуло и затихло. Остальные даже не отреагировали.

В них не было страха, не было понимания. Был лишь примитивный инстинкт подчинения.

Наслаждаться? Как можно наслаждаться этим? Зубр стал силён, да. Сильнее, чем когда-либо. Но эта сила пожирала его изнутри, стирая грани того, что он считал собой.

Жажда мести — да, она ещё горела в нём. Он ненавидел Градова. Ненавидел за своё поражение, за унижение, за то, что тот заставил его бежать.

Эта ненависть была единственным, что ещё связывало его с тем Николаем, которым он был когда-то.

«Этих существ недостаточно, — продолжил Мортакс. — Они сильны, но глупы. Для настоящей войны нам нужны помощники поумнее. Я знаю, у тебя были люди. Верные тебе. Часть из них теперь в клетке, не так ли?»

Волна памяти накатила на Зубарева. Паром во Владивостоке. Засада полиции. Позорный провал, который стал началом конца для того, старого Зубра.

Да, немалая часть его людей, были арестованы в ту ночь. Их должны были где-то содержать.

«Их нужно освободить. Они знают тебя. Они будут бояться тебя. Они станут нашими руками и глазами в мире людей. Твоими учениками. Мы дадим им силу. Не такую, как у тебя… но достаточную».

Зубр медленно поднял голову. Его чёрные, бездонные глаза уставились в темноту пещеры, но он видел не её. Он видел лица своих бывших соратников. И впервые за долгое время в его душе, разрываемой страхом и сомнениями, вспыхнула не просто ярость, а нечто похожее на цель.

Освободить своих. Создать из них не просто банду наёмников, а настоящее войско. Обузданное, управляемое, наделённое магической силой.

Николай почувствовал, как губы сами собой растягиваются в ухмылке

— Хорошо, — ответил он Мортаксy, и в его голосе зазвучали знакомые, жёсткие нотки старого Зубра. — Освободим моих людей. Сделаем это громко. Пусть все знают, что я вернулся. И на этот раз я не стану бежать!

Сила в его жилах ответила гулом одобрения. Страх никуда не делся, он затаился в самом глубоком уголке его существа. Но теперь у него появилась цель. А когда у Зубарева имелась цель, ему было не до философских размышлений.

Есть цель. Есть месть. И есть сила, чтобы всё это осуществить.

Поместье графа Ярового

Автомобиль плавно катил по ухабистой дороге, ведущей к поместью графа Ярового. После душного, закопчённого Владивостока, здешний воздух казался особенно чистым и свежим.

Пётр Алексеевич встретил меня на крыльце, как в прошлый раз. Его лицо со шрамом озарилось искренней, широкой улыбкой.

— Владимир Александрович! Добро пожаловать! Входите, обед как раз готов.

— Благодарю, Пётр Алексеевич, — ответил я, пожимая его мозолистую руку. — Я как раз проголодался.

Он повёл меня не в столовую, а прямо во внутренний двор, где под навесом был накрыт стол. Пахло дымом, жареным мясом и свежим хлебом. На большом блюде дымилась дичь, приготовленная на вертеле.

Мы принялись за еду. Блюдо и впрямь оказалось восхитительным — мясо было сочным, ароматным, без лишних изысков. Я чувствовал, как понемногу отпускает напряжение, скопившееся за дни во Владивостоке.