Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ) - Фабер Майя

Кто-то был там вчера, а он его упустил. Вот она — хваленая безопасность Имперской академии магии. Шейн всегда проверял комнаты в драконьем крыле, чтобы точно знать, на кого можно наткнуться. На этих выходных здесь оставались четыре адепта: они с Шейном и сестры Лемьер — Жабы, как называли их в его окружении. Раньше Адриан считал прозвище несправедливым, но теперь полностью убедился в обратном.

Адриан не думал, что ему требовалась помощь. С одним нападавшим он легко справился бы и сам. Вот только они не нападали. Его решили подставить, к тому же весьма гнусным образом. Обвинить в том, в чем он лично виноват не был. Хуже оказалось другое. Тот, кто подбросил ему маску — чтобы подставить или просто напомнить, — прекрасно понимал, для чего это сделал. Знал, когда и как использовались эти маски, в спешке купленные в первом попавшемся магазинчике праздничных безделушек. А круг осведомленных был очень узок. Адриану предстояло найти ответ на вопрос: кто-то предал его или они оказались настолько неосторожны, что привлекли ненужное внимание? И еще неясно, какой вариант страшнее.

Адриан боялся лишь одного человека. Демона, если быть точным. Главу Тайного совета Маркуса Эланда. Даже собственный отец больше не внушал Адриану страха: отношения с ним были основаны на тонком расчете. Эланд же оставался неизвестной переменной, а его лояльность не поддавалась оценке. Это понял даже император, когда приказал скрыть от своего первого советника девчонку. Не хотел проверять, перевесят ли годы жизни в Империи, дружба, положение и даже спасение жизни долг перед собственным видом. Фактически изгнанный из своей страны Эланд получит в руки уникальную возможность вернуться туда, к тому же — победителем.

До сих пор у них получалось прятать девчонку, но это не могло длиться вечно. Хоть Адриан и не относился к приказу слишком серьезно: тот, скорее, был проверкой. Очередной гнусной проверкой со стороны отца. Заинтересуй Эби Эланда по-настоящему — утаить ее не смогли бы и куда более умелые люди. Но Адриан выполнял приказ. Даже Миранда смогла удержать язык за зубами. Вмешивать ее было опаснее всего, самая хрупкая часть их плана.

Записей о Лихти не существовало, пришлось изучать истории, что рассказывали в приграничье. Время исказило многое в них, но все же несколько зацепок удалось найти. Например, предположение, что присутствие демона уменьшало силу Лихти. Это стало одной из причин, почему они вообще решили вмешать в дело Миранду. Чтобы она находилась рядом с Эби. Здесь, вблизи Жемчужных прудов, где последняя могла стать особенно опасной. Нельзя было проверить, влияла ли Миранда должным образом на Эби, но до сих пор взрывов не было, а подвергать столицу опасности никто из посвященных не хотел. Демоница выросла вместе с Адрианом, он знал ее. Хотел думать, что знал. Она была другой, она не стала бы его предавать. Наверное, когда-то так же относился к своему советнику и император…

Так или иначе, а опасности со стороны отца и Тайного совета Адриан не ждал. Слишком мелко: и император, и Эланд могли просто приказать доставить Эби к себе.

Здесь был кто-то другой. Не такой влиятельный, но достаточно смышленый и отчаянный, чтобы проникнуть в Академию. Он мог оказаться не один, и у него были личные счеты к наследнику престола. Намек Адриан понял, и теперь хотел достать из-под земли того, кто подложил проклятую маску.

Вместе с ректором, Шейном и Дайсом они прочесали всю Академию, запретив выпускать из нее кого-либо, но вполне закономерно никого не нашли. Слишком большая фора была у неизвестного, слишком много времени, чтобы скрыться, сменить облик, переодеться. Теперь искали даже не его самого, а следы: плащ, тайник, запрятанные амулеты.

— Дай сюда эту дрянь, — буркнул Шейн, когда они снова оказались в кабинете ректора, и протянул руку, что вырвать у Адриана черную маску, которую тот то убирал в карман, то снова доставал и принимался мять. — Надо ее уничтожить.

— Надо, — согласился Адриан, все еще занятый нехорошими мыслями. — Что ты сделал со своей?

— Сжег.

— И эта отправится туда же. — Маска в его руке вспыхнула. Адриан полюбовался на безопасный для него огонь, не причинявший ему вреда. — Хорошо. — Он дождался, пока остался лишь пепел, и кивнул, все еще думая о чем-то своем. — Больше она не всплывет.

— Лучше бы так, — согласился ректор Саверьен, появившийся в дверях кабинета.

Вид у него был помятый, на лбу выступил пот, а глаза нервно блестели. Для него проблемой было не только возможное покушение на Эбигейл Реньяр. Безопасность всех адептов оказалась под вопросом, если в Академии так сложно сохранить… небольшую тайну.

— Тупик, — констатировал Шейн.

— Допросить сестер Лемьер? — озвучил ректор мысль, которую все старательно избегали. Жабы не умели держать язык за зубами.

Адриан поморщился, словно ему наступили на больную мозоль.

— Пока обойдемся без них, — решил он.

— Из Академии с ночи никого не выпускали. В небе тоже установлена защита. Кто бы ни заявился к вам — он еще здесь, — заключил Саверьен.

— Очевидно, не закончил то, за чем пришел, — процедил Адриан. Какой ответ хотел получить тот, кто принес ему маску? — Мы даже не знаем, собирался ли он нападать на девчонку или просто столкнулся с ней в коридоре.

— Думаешь, один из адептов решил пошутить и подарить тебе костюмчик к зимнему балу? Слишком хорошо для совпадения, — лениво вставил Шейн, который уже успел расположиться в ректорском кресле. — Впрочем, есть только один способ проверить.

Адриан почувствовал, как сжались кулаки. Он прекрасно знал, что собирался сказать друг. Мысль приходила и ему, вот только совсем не понравилась.

— Если ему интересна девчонка и он до сих пор в Академии, — рассуждал Шейн, неспешно растягивая слова, будто и впрямь придумал нечто гениальное, — то он явно захочет завершить начатое. Вопрос лишь когда?

— Сегодня ночью, — поддержал его Саверьен. — По Академии уже ходят слухи, что я кого-то ищу. Он знает, что время ограничено.

— Тем более, если это один из адептов. Ничего не мешает ему слушать. Он в безопасности до первого прокола. Когда все уснут, передвигаться ему станет куда легче.

— Значит, ставка на эту ночь, — подвел итог Адриан.

— Нужно больше людей, — пробормотал Саверьен себе под нос.

— Нет, — резко оборвал его Шейн. — Никому нельзя доверять. Даже своим. Сейчас — никому. Будем справляться сами. Скромная ловля на живца. Дайс сейчас с ней, я предупрежу его позднее.

Адриан кивнул, поддерживая друга. Оба знали, что Дайс позаботится об этом лучше них. Это была его работа. Дайса и его маленькой армии. Он тоже не верит, что человек был один, и возьмет всех, кого сочтет полезным.

Адриану предстояло учиться не только править, но и доверять своим людям.

Глава 38. Кредит доверия

День пролетел незаметно. Наверное, помогло то, что ничего странного со мной больше не случалось, а занятия хоть и выматывали, но зато заканчивались до того, как успевали окончательно надоесть. Выскочка оставил меня в покое, подыскав себе другую жертву. На пару секунд я даже прониклась к нему симпатией: по крайней мере, моя паранойя слегка улеглась. Не все здесь были исключительно против меня, иногда совпадениям еще разрешалось оказаться совпадениями.

Почти сразу после завтрака я нашла в книге, оставленной мне Дайсом, сложенный пополам лист бумаги. В столовой книгу я держала на столе, так что подозревала либо Шейна, либо Миранду. Кто-то из них легко мог подложить мне письмо, я не слишком хорошо следила за окружающим миром. Особенно рядом с Шейном: он казался мне хищником, который может броситься на тебя в любой момент, потому нельзя упустить ни самую незначительную реакцию, ни малейшее изменение его поведения.

Так или иначе, письмо я решила не доставать, пока не окажусь в безопасном месте. В первую очередь из-за того же Выскочки: с него станется заметить, а потом всем рассказать. А то и вырвать из рук, чтобы рассмотреть поближе… Если от Миранды я серьезного подвоха не ждала, то Шейн мог хотеть чего угодно. Само его появление было довольно странным. Как и слова. Я поймала себя на том, что мысленно пытаюсь найти ему оправдание. С одной стороны, как телохранитель Адриана он и должен подозревать всех без исключения, но с другой — мог хотя бы не целоваться с Мирандой, пока не уберет ее из списка потенциальных врагов. Ее это не смущало. Во всяком случае, она не казалась мне настолько глупой, чтобы не догадываться о возможных сомнениях в свой адрес… Миранда была умнее, чем хотела выглядеть. Недолюбленная отцом дурочка, которая пытается доказать, что она достойна всеобщего обожания и восхищения? Как бы не так! Она старалась казаться такой, но у нее не слишком-то выходило. Заметно, если проводить с ней больше пяти минут в день.