— В тот день, когда я нашел тебя… здесь. Я шел, чтобы во всем признаться. Чтобы попросить прощения. Но я опоздал. Твоя ненависть и презрение стали слишком сильны. Я не был к этому готов. — Он горько хмыкнул. — Еще одна слабость. Лучшего момента не случится, с каждым днем становится только хуже. Нужно закончить это сейчас.
— И ты не…
— Я бы не стал. Меня не было в комнате.
— Зато Шейн стал…
— Не он, — болезненно скривился Адриан. — Шейн не трогал тебя. Лиам был мои вторым телохранителем.
— Был?
Я почувствовала на своих плечах несуществующий ветерок. Пальцы разом остыли, запал прошел. Воображение услужливо подкинуло воспоминание о черной перчатке, лежащей на развалинах моего дома.
— Нет. Не так и не по твоей вине, — отрезал Адриан твердым, почти угрожающим тоном, словно разом хотел закрыть все вопросы на эту тему. Давал понять, что большего я не добьюсь. В эту часть истории меня пускать не собирались, предлагая поверить, что она и впрямь никак ко мне не относится.
— Что со мной будет? На самом деле?
— Ничего плохого, если мы сможем и дальше держать тебя подальше от нетерпеливых рук моего отца. Магический комитет выяснит, как передать силу. Мы проведем ритуал, и ты сможешь вернуться домой. Я… Никто больше не побеспокоит тебя против твоей воли.
Вернуться домой… Без силы. Отчего-то мысль показалась мне забавной. Вот ведь встряхнется от такой сплетни весь Эгертайх! Первый стихийный маг за столько лет — и того выгнали из Академии, признав ни на что не годным.
— Нам придется проводить время вместе, — добавил Адриан. Он словно извинялся передо мной. — Было бы проще… если бы ты смогла… потерпеть меня.
Конечно. Опять только о себе. Ради высшей цели?
— Если ты не захочешь, я не смогу тебя заставить. Но не стал бы, даже если бы смог.
Я смутилась. Адриан будто прочитал мои мысли.
— Впрочем, — добавил он. — Терпение моего отца закончится, и тогда нас попытаются заставить силой. Полагаю, это может меня убить.
— Твой отец же не станет…
— Станет. Он не хочет слышать ничего, что касается меня и противоречит его желаниям. Для него это слабость и блажь.
Адриан то и дело потирал левое запястье через рукав рубашки. Возможно, даже не замечал этого, но с каждым разом выражение его лица становилось все более напряженным. Болезненно блестели глаза.
— Ладно. Хорошо. Я прощаю тебя, — нервно отозвалась я, переминаясь с ноги на ногу.
Он снова горько усмехнулся.
— Нет, не прощаешь. Но я не могу тебя в этом винить.
Странная обреченность в его голосе пронимала меня до дрожи.
— Прощу, — пообещала я. На этот раз честно. Обязательно прощу, как только получится.
Адриан посмотрел на меня внимательными желтыми глазами. Зрачки снова стали вертикальными. Звериными. Я догадалась, что так — черпая силы из второй ипостаси — ему легче выносить мое присутствие.
— Да простила уже, простила.
Нечестно так давить на жалость!
Он покачал головой.
Поднял перед собой левую руку, аккуратно закатал рукав привычной белоснежной рубашки, потом стянул с запястья узкий, почти незаметный браслет.
На мгновение мне показалось, что его кожа стала красной. От неожиданности я вздрогнула, потянулась вперед, чтобы разглядеть получше, и только тогда поняла.
Из рваной раны на запястье вниз по ладони текла свежая кровь. Алыми дорожками спускалась по пальцам, чтобы крупными каплями отправиться на пол.
Я невольно прижала руки к груди.
— Когда ты простишь — я узнаю, — тихо пояснил Адриан.
Глава 40. Пойдем со мной
— Я прошу тебя не покидать комнату сегодня вечером, — сказал Адриан на прощание.
«Не приказал», — отметила я. Наверное, приказ и не сработал бы. Чисто из внутреннего противоречия. Мне не хотелось подчиняться. Как не хотелось и причинять ему боль. Я будто почувствовала ее сама, глядя на его запястье. Резко захотелось обхватить и согреть свою руку, словно это моя кровь текла на гладкий светлый пол. Так чуждо и неестественно смотрелось.
— Ждем гостей? — нерешительно уточнила я.
— Ждем гостей. Тебя будут охранять.
— У меня уже есть Миранда.
— Ее особенное чутье понадобится нам для обыска.
— Тогда кто?
— Есть пожелания? — Адриан прищурился, я почувствовала в его тоне нотки сарказма.
— Есть. Хочу видеть Калеба.
Я упрямо посмотрела ему в глаза. Пусть только попробует отказать. По лицу Адриана словно судорога прошла. Несколько бесконечно долгих секунд он боролся с собой: мое желание явно не вызвало у него восторга. Затем кивнул.
«Что ж, Эби, — впервые после приезда в Академию похвалила я себя. — Это было не так уж и страшно».
Отсутствие Миранды в комнате удручало. В ее способностях охранника я, честно признаться, сомневалась — театральные она развивала куда лучше. Но, как однажды было замечено, у нее очень большие когти…
Ужин я пропустила. Можно было налить себе хотя чаю, но выходить стало поздно. Я потопталась у двери и решила ограничиться водой. Когда ко мне наконец постучали и на пороге появился Калеб с двумя большими кружками, я чуть не расцеловала его прямо там. Увы, чая у нас тогда точно не осталось бы.
— Однако, — довольно оценил он, — я все еще вне конкуренции.
— Как будто ты сомневался!
— То есть я, по-твоему, просто самоуверенный гад? — Его зеленые глаза так и лучились самодовольством.
Я заглянула в них, как сотни раз прежде, но сейчас пыталась найти что-то новое: настоящий цвет, скрытый неизвестным артефактом.
— Может быть, не гад, — снисходительно задумалась я и, проверяя утверждение Миранды, добавила: — Хотя… Все вы, драконы, гады по определению.
— То есть, теперь я еще и дракон? — засмеялся Калеб.
— Отнекиваться будешь? — возмутилась я.
— Не буду, не буду.
Да, Эби. Такой тебе не пара.
Решительности после его ответа у меня убавилось, но я все равно хотела довести внезапно созревший план до конца. По крайней мере, попытаться.
Я пропустила Калеба в комнату, и он поставил кружки на подоконник. Смеяться с ними в руках было опасно, пожалуй, даже дракону. Что бы там Миранда ни говорила о том, что Адриан мой кофе даже не почувствовал.
Калеб аккуратно подсадил меня на подоконник рядом с кружками, а сам встал передо мной, сложив руки у меня на коленях. Вид у него был забавный, когда он глядел на меня так, снизу вверх, сквозь растрепанную челку. Даже какой-то виноватый, но полностью обезоруживающий. Хотелось потрепать по макушке и за что-нибудь похвалить. Я обняла свою кружку, чтобы не было соблазна и впрямь протянуть руку к его голове.
— Кого мы ждем?
— Не знаю, — резко посерьезнел Калеб.
Я приготовилась возмутиться, как мне надоели такие ответы, но он вдруг продолжил:
— Известных вариантов не так и много. Император, Тайный совет или магический комитет просто потребовали бы предоставить тебя им. Демоны не стали бы размениваться на покушения, для них ты — повод быстрее начать вторжение. Мы ждем кого-то незначительного, но с большими ушами. Вероятно, кто-то случайно узнал о тебе и решил поправить свое положение. Или отомстить. Таких найдется немало, если не держать язык за зубами.
— То есть ты сегодня и разговаривать со мной будешь? — недоверчиво уточнила я. Вопрос вышел кривым, но Калеб меня явно понял.
— Если хочешь, — пожал плечами он.
— Ладно. Значит, это не так опасно.
— Не стоит недооценивать сумасшедших в погоне за легкой наживой. Тобой можно шантажировать даже императора.
— Императора, — повторила я. — Они хотят, чтобы я отдала им силу. Что будет, если я откажусь? Или не смогу?
— Мы все умрем.
— Шутишь? — поежилась я. Шуткой это вовсе не прозвучало.
— Нет. Знают демоны о тебе или нет, а вторжение все равно начнется. Теперь это только вопрос времени.
