— И мы не сможем победить?
Он покачал головой.
— Они собирали силы много веков. Пока Империя расслаблялась, купаясь в чувстве собственного превосходства. Что ж, мы получили то, что заслужили. Если ты и правда можешь подарить драконам силу, то это наш единственный шанс.
— Значит, от моего мнения ничего не зависит. Никогда не зависело.
Калеб усмехнулся.
— Зависит. Шутка в том, что забрать твою силу по принуждению невозможно. Ты должна согласиться и захотеть.
— Потрясающе, — оценила я.
Либо распрощаюсь с мечтой, частью себя и возможностью отомстить, либо осуществлю только последнее — демоны за меня вполне отомстят. Вот только я этого тоже не увижу. Да и не хотелось мне уже никому мстить. Адриан раздражал, но ему хотя бы хватило духу признать ошибку, а не ждать, когда это сделают за него. И его жуткая рука… Они ведь действительно считали, что у них был повод напасть на меня. Что цель оправдывала средства. И сейчас на секунду я готова была допустить, что цель и впрямь превосходила нанесенный ущерб.
Серьезность слов Калеба пока не доходила до моего сознания. Трудно было в них поверить, а тем более в то, что от меня зависела чья-то судьба. Много тысяч судеб… Я знала, что сделаю это, что отдам им свою силу, если это так важно. Вот только сначала переживу ощущение затянувшегося сна…
— Скажи мне, — попросила я внезапно сорвавшимся голосом, — я ведь убила его?
— Кого?
— Лиама, — запнулась я. — Ну, третьего, кто был в моем доме.
— Нет. С чего ты взяла?
— Он не здесь.
— Он и не должен быть здесь. Лиам принадлежал Тайному совету. Это опасная служба. Те, кто выбирают ее, знают на что идут.
Я кивнула. У меня не было причин не верить ему, но все же что-то внутри не давало вздохнуть. Из-за меня не должно быть жертв.
— Калеб, — решилась я, залпом допила остывший чай, чтобы дать себе пару секунд на подготовку, отставила кружку и выпалила: — Я сделаю все, что они хотят. Отдам им силу, когда мы узнаем, как это сделать. Но не здесь. Я устала быть вещью. Грязным пятном на полу, недостойным даже объяснений.
Он выпрямился, глядя на меня неверящими зелеными глазами. Я протянула к нему руки ладонями вверх.
— Ты можешь вытащить меня из Академии, я знаю. Можешь на время спрятать. Забери меня отсюда. Калеб, прошу тебя, пойдем со мной. Прямо сейчас.
Глава 41. Темная ночь
На его лице промелькнуло такое искреннее удивление, такое паническое недоверие, будто ему только что сказали, что Империя перестала существовать, а за окном больше ничего нет.
Внутри у меня все оборвалось и рухнуло в пустоту. Как же наивно было полагать, что Калеб и в самом деле выберет меня.
Меня. А не драконов. Не свой вид. Не свою кровь.
Что бы он там ни подумал, он явно не поверил в мою готовность сотрудничать. Калеб приоткрыл рот, но медлил с ответом, отчего мне становилось только страшнее. Я вдруг поняла, что могла ошибиться в нем гораздо сильнее, чем предполагала. В конце концов, что мешало ему тут же сделать так, чтобы меня забрали из Академии и заперли в какой-нибудь темнице, как и обещали. Я ведь призналась в своем желании сбежать.
— Эби… — начал он охрипшим голосом.
Я мысленно взмолилась Лихти, чтобы он не продолжал. Не хочу знать. Не хочу ничего знать!
Что-то с треском влетело в дверь комнаты. От грохота у меня едва не заложило уши. Калеб дернул меня к себе, я соскользнула с подоконника и оказалась прижатой к его груди.
В коридоре раздавались приглушенные хлопки — отдаленные, но приближающиеся.
— Это что — взрывы? — опешила я.
— Нет, — отозвался Калеб, но выпускать меня из рук даже не подумал. — Но заклинания точно боевые.
И тут я как никогда прежде осознала другое: за мной действительно пришли и… их было много. Где-то в Академии шел бой.
Дверь распахнулась. Я от неожиданности взвизгнула, вжимаясь в Калеба. В комнату ввалился Шейн, с деловым взглядом осмотрел ее, а потом удовлетворенно кивнул.
— Что там? — спросил Калеб.
— Не знаю, — бросил Шейн.
Мне показалось, что Калеб вздрогнул. Я задрала голову, чтобы увидеть его лицо. Нет, не напуганное, скорее такое же неверящее, как несколько минут назад во время моего предложения.
— Ты… не знаешь? — уточнил он — и осекся.
Я повернулась к Шейну. Странная реакция. Он что, должен знать все?
Он должен знать любого врага, догадалась я. Телохранитель наследника престола не мог быть простым человеком. Кем бы он ни был, ему доверяли жизнь — возможно, самую важную жизнь в Империи. Кому, как не ему, знать, от чего ее защищать.
Шейн скривился, как от пощечины. Видимо, его и самого не радовал такой порядок дел.
— Я бы сказал, что они из Тайного совета, — помедлив, решил он. — Но…
— Но какого Шатти делать здесь Тайному совету, — закончил за него Калеб.
Шейн кивнул.
— Столкновение больше не тайна. Не тот масштаб. Силы уже подтягиваются. Дайс руководит. Оставайтесь здесь.
Снаружи раздался визг, наполненный болью. Этот голос я отлично знала. Шейн побледнел в долю секунды — показалось, что сейчас упадет, — а потом выскочил из комнаты.
Снаружи раздавались крики, грохот, взрывы. Тянуло дымом, где-то начинался пожар.
Калеб оставил меня на месте и быстро распахнул окно.
— Может, не надо?.. — неуверенно пробормотала я, с трудом вспоминая хоть что-нибудь о пожарах. В Эгертайхе эти знания не слишком-то пригождались — там дома вспыхивали, как магические огоньки на пальцах.
Визг Миранды не выходил у меня из головы. И хотя я понимала, что ничем не могу помочь, часть меня все равно рвалась прочь из комнаты. Если в чем-то мне и хотелось верить Шейну, так в том, что уж ее он точно защитит. Она была последним живым существом в Империи, с которым стали бы встречаться по расчету. Слишком плохим оказывался расчет в лице Маркуса Эланда. Связаться с ней стоило только по любви. Загвоздка в том, что я понятия не имела, был ли способен Шейн на любовь?
— Загородить дверь? — неуверенно предложила я.
— Нет, — рявкнул Калеб, коротко глянул на меня и пояснил: — Нельзя отрезать себе путь к отступлению. Возможно, нам придется выбираться отсюда.
Он стоял у двери, напряженно вслушиваясь в происходящее снаружи. А мне, наоборот, очень хотелось заткнуть уши руками. Жаль, что мы не оказались подальше отсюда. Да, мое предложение безнадежно запоздало, да Калеб и не принял его, но все же… Насколько было бы проще. А ведь Калеб даже не отказался… Он просто не договорил, и я уже не узнаю, что он хотел мне ответить. Я отчаянно цеплялась за совершенно дурацкие мысли, чтобы не паниковать. Потому что прекрасно ощущала, как внутри зашевелилась магия. Я вспоминала Дайса и его листок бумаги. Терпение. Я хотела научиться терпеть, но странная тьма внутри не поддавалась уговорам. Тьма. Не огонь. Разве не должен он быть теплым, приятным, родным?
Наверное, Калеб что-то почувствовал — ведь у нас была одинаковая стихия, —потому что тут же оказался рядом. Крепко, но бережно ухватил за запястья. Возможно, со стороны это смотрелось странно, но я была ему благодарна. Стоило подумать о нем, почувствовать его тепло, как притяжение накрыло меня с новой силой. Я жадно втянула воздух, наслаждаясь ударившим в нос запахом.
Лицо Калеба оставалось болезненно напряженным. Будто… будто ему неприятно находиться рядом со мной.
Меня словно окатили ледяной водой. Я все испортила. Разрушила одним вопросом. Кто я для него? Предательница всего живого?
Дверь с грохотом распахнулась. Шейн втащил в комнату Миранду и быстро уложил на кровать. Руки у нее были в крови, но других ран я разглядеть не успела.
— На этаже чисто, — бросил Шейн, и тут я увидела движение за дверью.
Не движение даже, лишь его тень.
Что-то приближалось ко мне по воздуху. Почти невидимое заклинание.
На этаже вовсе не было чисто.
— Клинок! — заорал Шейн.
Калеб швырнул меня к окну, загораживая собой. Я ударилась головой об открытую створку, от боли мир на мгновение расплылся, пол ушел из-под ног. Я второй раз за последнее время вывалилась из окна. Меня с силой вышвырнули из него. Я закричала, но удара так и не случилось.
