Добравшись до комнаты, я с радостью обнаружила, что Миранда еще не пришла. На всякий случай я заперла дверь, да так и осталась стоять около нее, опустив книгу на пол. Подрагивающими пальцами развернула белоснежный лист.
Ради нашей же безопасности я не смогу сказать тебе этого вслух. Пока не смогу.
Я сползла спиной по двери и уселась на пол. Поджала колени, устроив на них подбородок и держа письмо перед собой.
Знаешь ли ты, какой растерянной казалась в нашу первую встречу? Такой я тебя и запомнил. Растерянной, но не напуганной. Такой ты и продолжаешь быть. Творить глупости, теряться, но не бояться.
На губах у меня возникла улыбка. Растерянная, да. Вот уж действительно…
Это письмо не попытка заменить извинения и не трусость. Я объясню и попрошу прощения лично, если ты позволишь мне это сделать. Потому что…
Я помотала головой. Как будто была в состоянии кому-то что-то запретить? Я только и делала, что искала здесь объяснения.
… мне тяжело находиться рядом с тобой, пока ты ненавидишь меня. Звучит нелепо, правда? Знаю, но это не пустые слова. Что-то в тебе пытается меня уничтожить. Физически. Ощутимо. Чем сильнее ты презираешь меня, тем дальше мне приходится оставаться, чтобы не чувствовать боли. Если ты захочешь поговорить, тебе придется попытаться принять случившееся.
Я отложила письмо на пол. Не отложила даже, а швырнула, быстро, словно боялась, что оно сейчас вспыхнет в руках. Словно мне подложили что-то гадкое, а я сначала схватила, и только потом поняла.
Кажется, в Академии я разучилась удивляться.
Теперь от меня хотели прощения. Заочного. Как легко это звучало на словах! Простить мой дом, мои страхи, мои ночные кошмары.
Мне стало мерзко, но не от его слов. Скорее, от самой себя. Потому что это действовало. Не прошло и минуты, а я уже искала в себе возможность простить. Ведь ничего плохого не произошло, ведь ничего плохого сделать не успели… А хорошего было больше. Меня охраняли, обо мне заботились. Кто? По своей ли воле?
Я могла бы выслушать, попытаться понять и, возможно, простить. Но мне предлагали сделать это в обратном порядке. Не слишком ли велик этот кредит доверия?
Я схватилась за голову, сдавила ладонями виски. За окном стремительно стемнело. Полил дождь, выстукивая что-то монотонное и успокаивающее каплями по подоконнику. Я подняла письмо. Буквы на нем расплылись, и я не сразу поняла, что у меня в глазах стоят слезы. Я устала. Смертельно устала. Если не буду презирать нападавших, то начну — себя.
Никто и никогда не причинит тебе вреда. Я клянусь тебе своей жизнью. А.
— Конечно, — ядовито ответила я письму, будто оно могло волшебным образом передать мои слова отправителю. — Никто, кроме тебя, твоего дружка Шейна и еще пары неизвестных. А также всех врагов Империи снаружи и внутри нее.
Хотелось смеяться. Что я сделала, чтобы стать такой важной персоной? Всего лишь родилась, да и это — не моя заслуга.
Я создала маленький огонек на пальце, отметив про себя, что он и впрямь теперь был больше синеватым, чем белым. Подожгла край письма и смотрела, как огонь пожирает бумагу, а искры вместе с черными хлопьями падают на пол, пока у меня в руке не остался лишь небольшой уголочек. Собственное пламя лизало пальцы, но не причиняло вреда.
«Я клянусь тебе своей жизнью».
Глава 39. Драконье крыло
Если бы кто-то сказал мне, что я захочу еще раз вернуться в драконье крыло по своей воле и в одиночку, я сочла бы его как минимум умалишенным. И не потому, что я все еще боялась их. Нет, Адриан в своем письме выбрал очень правильное слово — я их презирала. Одна маленькая тренировка на терпение позволила мне сделать большое открытие. Случись что — и я смогу защититься, невзирая на последствия. Я не была таким уж бесполезным в бою созданием, каким назвал меня Дайс. Всего лишь требовалось научиться управлять… не магией, а своими эмоциями.
Меня ждали. Шейн стоял рядом с комнатой Адриана, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Меня это даже не удивило. Если раньше за мной неотступно следили только за пределами Академии, то теперь, вероятно, станут делать это и здесь. Уже начали, а потому точно знали, что я скоро появлюсь на их пороге.
Мне не слишком хотелось разговаривать с Шейном, но я остановилась в метре, ожидая его хода. Похоже, он вполне разделял мои чувства, потому что просто кивнул в сторону двери. Я пожала плечами и с гордо поднятой головой прошла в комнату. Пусть не думает, что меня смутила его наглая персона.
Адриан стоял у окна. Он не повернулся ко мне, только шумно втянул воздух. Даже меня притягивал запах собственной стихия, а для драконов он и вовсе был чем-то особенным. Гораздо более важным, чем для людей.
— Пришла, — констатировал Адриан с каким-то болезненным сожалением.
Я поджала губы и осмотрелась. Все было, как в прошлый раз. Только теперь не таким жутким. Очередные скелеты не грозили начать вываливаться из шкафа — я и так знала, чего мне ожидать.
От мимолетного взгляда на шкаф внутри зашевелилась магия. Принялась собираться теплом на кончиках пальцев. Презрение и желание отомстить — нет, я не была готова расстаться с ними так быстро. До сих пор они помогали мне вставать по утрам.
Адриан вздрогнул. Стиснул кулаки и зашипел сквозь зубы.
«Физически. Ощутимо». Так было написано в письме. Я не придала этим словам значения, но теперь, казалось, начинала понимать.
— Спасибо. Что прочла, — тихо проговорил он. — Мне жаль. Я не смогу выносить этого долго. Выбери самые важные вопросы.
Он говорил отрывисто, на выдохе, будто правда не хватало сил.
— Зачем? — только и спросила я.
Качнулась в сторону диванчика, но передумала, решив остаться у двери. Пришла запоздалая мысль, что сделаю ему только больнее, если встану или сяду еще ближе.
— Глупость. Надежда. Отчаянье. — Он сделал паузу, нервно усмехнулся. — Никто не хотел причинить тебе вреда. Цель была в другом. Ректор получил срочное послание и приказ доставить его к императору. Так уж вышло… что он показал послание мне.
Я кивнула его спине. Лояльность ректора императору и у меня вызывала сомнения. До сих пор я с трудом определяла, кто и с кем связан в этом большом клубке змей.
— Магический комитет полагал, что нашел того, кто способен вернуть драконам силу. Просил особые полномочия для изучения… «случая», — продолжал Адриан. — Мой отец безумен. Я не хотел ждать его реакции, она могла быть любой. Я должен был получить силу первым.
— И ты решил, что сможешь просто прийти и забрать, — ядовито подытожила я.
— Должен был попытаться. Мы должны были. Я хотел только взглянуть. Но все пошло не так. Мои друзья переусердствовали без приказа. Знаю, что тебе это ничего не скажет. Трудно объяснить, что твое появление значило для всех нас. Сила, утраченная века назад. Они потеряли голову. Я не успел вмешаться. Был внизу.
Я выдохнула, заставив Адриана повернуться и настороженно взглянуть на меня. Странная реакция, с его точки зрения, но я почувствовала облегчение от того, что он не был в комнате со мной. Если, конечно, его словам можно верить…
— Мне жаль. Это моя вина. Я сделал все, что мог, чтобы загладить ее. Приказал дать тебе время прийти в себя. Месяц — не слишком большой срок, но его удалось выторговать. С помощью ректора и моих людей. Обеспечить твою семью жильем. Приставить доверенную охрану.
— Ты делал это для себя, — не смогла удержаться от обвинений я. — Чтобы оставить меня при себе, под контролем.
— Чтобы не позволить моему отцу поступить с тобой хуже. — Голос почти превратился в хрип. — Да. Я делал все для себя. Сначала так и было. Для меня… для нас это был вопрос выживания. Но потом что-то изменилось. Сломалось. Ты стала нужна мне, но по какой-то другой причине. Я… должен был оставаться рядом. Видеть тебя. Узнавать. Знаю, эти слова не имеют смысла...
«…если ты не дракон», — мысленно закончила я за него.
