Я никогда не была парой Калебу. Разве могла я быть парой Адриану? Однажды он станет следующим императором, а я так и продолжу быть никем. Деревенщиной из маленького Эгертайха. Ни родословной, ни титула, ни отца, ни второй ипостаси. Наивно было даже думать об этом. К счастью, никто не мог запретить мне мечтать.
Слезы текли по щекам. Одна упала Адриану на висок, и я стерла ее. Задержала руку, снова погладила его. Он казался мне все холоднее, да я и сама промерзла насквозь. Адреналин пропал из крови, и ночной ветер пронизывал до костей.
Начало светлеть.
Я не сразу поняла — отчего. До рассвета оставались еще несколько часов.
Чем дольше я плакала, тем ярче сиял проклятый жемчужный пруд. Второй, чуть дальше, подражал ему, словно большая нелепая лампа.
Я аккуратно опустила голову Адриана со своих колен на землю, встала и подошла к воде. По ней бродили сотни крошечных водоворотов. Из-за мутного белого цвета совсем не было видно дна.
Вот только я понятия не имела, что мне с этим делать. Забавно, что моя магия для всей Империи была лишь легендой. Только сейчас поняла всю иронию — я ведь и в самом деле вещь, сделанная по заказу. Селекция магических родов, так они это называли. И вот результат, годный только для того, чтобы использовать его в определенных целях. Использовать, пока можно, а потом вышвырнуть за ненадобностью. С чего бы им обращаться со мной иначе.
Я опустилась на колени и создала на ладонях два маленьких огонька. Опустила их в пруд, и они сразу погасли. Я горько усмехнулась. Чего еще стоило ожидать от воды и огня?
Слезы хлынули с новой силой. Мне совсем не хотелось плакать, но я уже не могла это остановить. Не могла справиться с собой. А позади меня умирал единственный человек, который сдержал свое обещание. Он поклялся защищать меня. Поклялся своей жизнью. И сделал это. Не раздумывая. Я не могла представить дара дороже.
Пальцы наливались привычным теплом. Я чувствовала знакомое нарастающее желание соединить их. Повинуясь глупому порыву, я опустила руки под воду, а потом совсем легонько хлопнула в ладоши.
Вода вспыхнула передо мной. Я резко отпрянула, чуть не свалилась набок. Гладкую поверхность пруда покрывало синевато-желтое пламя. Я снова протянула к нему руки, осторожно, боясь обжечься, но не почувствовала ничего. Даже опустив кисти под воду, когда язычки пламени принялись лизать мои запястья.
Я вернулась к Адриану и с трудом перевернула его на живот. Потом принесла в ладонях воды, половину расплескав по дороге, и вылила остаток ему на рану. Полное безумие, но отчего-то кто-то из них верил, что я могу подарить драконам силу. Могла ли я подарить им жизнь?
Рана затягивалась на глазах. Адриан задышал ровнее.
Я быстро развязала рубашку на его руке и снова отправилась за водой. Повторяла опять и опять, но это не помогало. Что бы ни случилось с его рукой, тут я оказалась бессильна. Кровь не шла, но эта рана затягиваться не собиралась. Смотреть на нее по-прежнему было жутко.
Он сказал, что я должна простить его. Но я все простила ему еще в ту секунду, когда он закрыл меня собой.
В ту секунду, когда попросил прощения в письме.
В ту секунду, когда поднял меня с земли рядом с моим разрушенным домом.
Что-то внутри меня всегда чувствовало его. Тянулось к нему. В любом обличии. В любом месте. Может быть, и в любом мире. Мне казалось, я нашла бы его везде и всегда.
Глава 44. Рога и крылья
Свечение на прудах исчезло — как знало, что мне больше не требовалась помощь. Адриан спал. Я чувствовала себя так, словно меня выжали. Болело все, что могло болеть. Чего бы от меня ни хотели драконы, теперь я знала, что это будет очень и очень непросто. В чужих речах всё всегда звучало слишком легко.
Я с трудом оттащила Адриана под низкий и облезлый куст, успевший растерять листья, а сама уселась рядом. Надеялась, что так мы будем менее заметны. Хоть замечать нас тут было и некому, но проверять не хотелось.
Странную мы составляли компанию. Одни, без защиты, без охраны, даже без мерзкого телохранителя. Я улыбнулась. Сошли бы во дворце с ума, зная, как их наследник проводит время? Вот моя мама точно сошла бы… Слухи о нападении на Имперскую академию магии точно облетят всю страну. Что ж, пришло время написать домой письмо, несмотря на все чужие глаза, что успеют его прочесть. Мне хотелось думать, что мама все еще там. В конце концов, магистр Дайс не выглядел так, словно он врал мне об этом.
Я снова перевязала руку Адриана. Кровь не шла, спасибо и на этом. Несложно было понять, почему он прятал рану за артефактами. Кто бы захотел смотреть на такое. А для принца это еще и слабость, выставленная напоказ. Я будто снова оказалась причастна к опасной тайне. Но точно не собиралась о ней болтать: я хотела лишь выяснить, почему Адриан считает, что рана зависит от меня. Даже если он получил ее в моем доме, за месяц она давно должна была затянуться, а у драконов ведь еще и особенная регенерация.
Нужно было убираться отсюда, но без помощи я не могла ничего. Только ждать, когда тело Адриана справится с последствиями заклинания и он проснется. Я долго сидела, обняв собственные колени. Глаза закрывались, а голова клонилась вниз. Я не хотела засыпать. Кто-то должен был оставаться на страже. Даже если от него совсем нет толку…
Мне снился Эгертайх. Старый дом, огород и мама, сидящая на земле. Она перебирала только что сорванные травы. Маленькая я бегала вокруг, подставляя лицо теплым солнечным лучам.
— Эби, — смеялась она, — ты можешь хоть секунду оставаться на месте?
— Зачем? — удивлялась я. — Мы же только вышли, я не устала.
— Ты никогда не устаешь, — со странной грустью в голосе отозвалась она. — В тебе слишком много огня. Как и в твоем отце. Ты научишься вести себя так же, как все.
— Какой он? — остановилась я. Заинтересованно открыла рот и засунула в него палец.
— Красивый, — улыбалась мама. — Он удивительно красивый. У него такие же яркие глаза, как у тебя. Ты должна ими гордиться.
Я выпрямилась, старательно начиная гордиться, а мама засмеялась, вытирая глаза тыльной стороной ладони.
— Что? — возмутилась я.
— Все хорошо. У тебя будет и его стать, и его гордость. Это у тебя в крови.
— Ты любила его?
— Я не знала его, — честно ответила мама. — Не успела узнать. Но мне очень хотелось.
Она поднялась с колен.
— Пойдем. Ветер становится холоднее, а ты еще не до конца поправилась. Нельзя простывать. Боюсь, второй такой лихорадки мы обе не переживем.
Она звала меня в дом, чтобы напоить горячим настоем трав. Настоем, что путал мысли, заставляя забывать последние услышанные слова…
Из сна меня выдернула боль.
Сильные руки подняли меня с земли, а потом швырнули на нее же. Я отлетела в сторону и перевернулась на спину, отодвигаясь дальше. Саднило ободранные руки. Передо мной стоял Шейн, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
— Какого демона ты делаешь так близко рядом с ним?!
— Лежу! — огрызнулась я и отползла еще на метр.
К счастью, подходить Шейн не стал.
— Ты его убиваешь, неужели до сих пор не дошло до твоей маленькой прелестной головки? — прошипел он.
— Я пыталась ему помочь!
— Как?! — выплюнул он. — Превратиться в дракона и стать ему истинной парой? Не могла бы ты делать это на расстоянии?
«Истинной парой…» — растерянно повторила я про себя.
В тот момент я согласилась бы превратиться во что угодно, если бы это сработало.
Но получилось только у Шейна. По крайней мере, в чешуйчатого гада: темно-синий дракон подхватил Адриана и поднялся с ним в небо.
— Меня не забыл? — заорала я ему вслед, вставая на ноги.
— Я заберу тебя, — раздался незнакомый голос за спиной.
Я в панике обернулась, едва снова не упала на землю, с трудом удержавшись на ногах, и только тогда поняла, что голос все-таки знакомый, хоть и отличный от того, который я привыкла слышать. Не такой звонкий, но гораздо более притягательный.
