Он подошел к ней вплотную, крепко сжимая нож. Приставил острие к ее боку. Миранда не шелохнулась. Она будто вообще не испугалась — напротив, на лице сияло победное выражение. Она смотрела с откровенным вызовом. Ругнувшись под нос, Шейн схватил ее за волосы и развернул к себе спиной. Миранда вскрикнула, но снова без испуга. Скорее… восторженно. Довольно.
— Ты моя демоническая тварь.
Удерживая в кулаке ее огненно-рыжие волосы, Шейн задрал на ней юбку. Провел лезвием сначала по одному обнаженному бедру, потом — по второму. И лишь затем отшвырнул в сторону нож вместе с лоскутом ткани, еще секунду назад бывшим трусиками Миранды. Она послушно выгнула спину.
Я поспешила удалиться. Миранда определенно сумела добиться того, чтобы Шейн сделал что-нибудь. А мне нужно было поразмыслить над тем, что успела услышать.
Глава 46. Верность
Адриан прекрасно помнил, что с ним произошло, и его это совсем не радовало. Он предпочел бы забыть, потому что тогда можно было бы обманываться еще какое-то время. Хотя бы немного. Он не сомневался, что Шейн найдет их в одном из условленных мест, но тот задержался. Задержался непозволительно сильно, без помощи Эби Адриан уже был бы мертв.
Слышал он и то, что недавно говорил о нем целитель, просто предпочел не подавать вида. Не участвовать в разговоре. Ему нужно было все обдумать самому.
В теле не осталось яда от магического клинка, не осталось того, что должно было убить или подчинить — смотря чего добивался тот, кто швырнул заклинание. Стоило признать — они слишком мало знали о способностях Эбигейл Реньяр. Это делало ее сколь желанной, столь и опасной мишенью. Девчонка была полна сюрпризов.
И она была здесь. Где-то здесь.
После любой раны или болезни дракон всегда приходил в себя первым. А потому даже без оборота внутри шевелилось что-то звериное. На уровне инстинктов. И желаний.
Адриан поднялся с постели. С трудом, но сил бы хватило, чтобы не выдать этого никакому свидетелю. Покачнулся, привыкая к вертикальному положению. За окном едва проклюнулся рассвет, но еще не разрушил темноту. В комнате горела единственная свеча, и Адриан потушил ее. Так даже дышать становилось легче. Брюки были на месте, рубашка пропала.
Он уже дошел до двери, когда услышал с той стороны торопливые и легкие, несомненно женские шаги. Дракон безошибочно определил, кто спешила к нему. В ожидании Адриан оперся о косяк. Хорошо, что ничего не нужно было делать. Только ждать.
Дверь открылась, и Эби торопливо, словно за ней гнались, не глядя протиснулась в комнату. И едва слышно пискнула, упершись инстинктивно выставленными ладонями в неожиданную преграду.
Одной рукой Адриан обнял девушку, не давая отстраниться, а второй захлопнул дверь. Он хорошо видел в темноте, а Эби, несомненно, различала его желтые звериные глаза.
Ее руки дрожали, касаясь его голой груди. От нее пахло смущением. И желанием. Пахло так, что у него едва не помутился рассудок. Он наклонил голову, провел кончиком носа от ее подбородка вверх по щеке, остановился у виска, втянул воздух. Она дернулась, но его рука держала крепко, не давала отодвинуться.
— Прижимать тебя к стенке начинает входить в привычку, — прошептал он в сантиметре от ее уха, наслаждаясь едва заметной дрожью, что прошла по ее телу.
Он ожидал, что она выкинет что-то в своей дурацкой манере. Попытается вырваться, огрызнется, обвинит в чем-то. Хоть как-то поможет ему сдержаться. Потому что сдерживаться было последним, чего он желал в этот момент.
Но она лишь слегка толкнула его в грудь. Отпрянула ровно настолько, чтобы суметь посмотреть в лицо.
«Как ты посмел скрыть?» — спрашивал ее взгляд.
«Как ты посмела снять кольцо вопреки моей просьбе?» — отвечал его.
Не ссора, не размолвка, не обвинения. За один взгляд она сумела рассказать ему все. За один взгляд он сумел ответить. Объяснить. Предупредить. Он никогда не откажется от нее. Никогда не выпустит из своих рук. Чего бы это ни стоило.
Он понял это еще тогда, когда увидел ее, лежащую на земле у разрушенного дома. Растерянную, но не напуганную. Прошла вечность, прежде чем он решился это признать. Решился поверить в любовь там, где истинность должна заменять все. Где сила и продолжение рода оставались единственной целью.
Она покорно опустила голову, словно принимая его условия. А потом прижалась теплой раскрасневшейся щекой к груди. Адриан обнял ее обеими руками, бросив лишь короткий взгляд на свое запястье. Боль беспокоила и сейчас, привычная и терпимая. Бережно наложенная повязка оставалась белой, кровь не шла. И он закрыл глаза. Что-то в его судьбе все-таки было правильно.
Дракон в душе недовольно шевелился, но разум брал верх. Оставалось еще кое-что, и Адриан должен был это сделать. Не только для нее, но и для себя самого. Не ради ее силы, не ради будущего, даже не ради выживания. Все это не имело сейчас значения.
Он поцеловал ее в макушку, поглаживая по спине. Отстранился, поймав на себе ее взгляд, снова слегка растерянный, но доверчивый и открытый.
И тогда Адриан опустился перед ней на колени.
Она попыталась потянуть его вверх, но он только тряхнул головой, а губы сами растянулись в довольной улыбке. Разве могла быть у нее иная реакция? Целый месяц он, предоставленный самому себе и своему непонятному счастью, потратил на то, чтобы изучить ее. Что она делала, что говорила, чем дышала — и что любила. Адриан узнал самую малость — и собирался продолжать еще очень долго.
— Я клянусь тебе своей жизнью, — тихим, охрипшим голосом произнес он слова, однажды уже написанные для нее в письме. Тогда он обещал повторить это лично.
Она была прекрасна в своем смущении. Растрепанная, с чуть приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Адриан знал, что она отчаянно подыскивала ответ. Все было написано у нее на лице.
Он не дал ей этого сделать.
В мгновение он снова оказался на ногах, подхватил двумя пальцами ее подбородок, потянул вверх, заставляя Эби посмотреть на него, и коснулся губ своими.
Глава 47. Друг
— Вернемся в Академию на рассвете, — произнес Адриан задумчиво, словно решение давалось ему с трудом.
Он сидел за столом у окна, а я лежала на кровати, которая до сих пор хранила его запах, и любовалась им. Адриан просил меня отдохнуть, но мне совсем не хотелось закрывать глаза. Наверное, боялась, что он исчезнет. Растворится в ночной темноте. Или я проснусь в другом месте — куда менее приятном. После поцелуя Адриан держался от меня подальше. Впрочем, я прекрасно понимала почему. Мне и самой тогда показалось, что он больше не отпустит. Наверное, Миранда посмеялась бы надо мной. Она-то не отказывалась продолжать. Но мне не хватило времени, чтобы к нему привыкнуть.
— Думаешь, стоит? — на всякий случай уточнила я.
Возвращаться мне совсем не хотелось.
— Не бойся, — невесело усмехнулся Адриан. — Там сейчас очень много солдат.
Но меня пугали, скорее, возможные жертвы, хоть я и понимала, что вряд ли увижу их. Должно быть, уже все привели в порядок. А то и вовсе постарались скрыть. Под угрозой оказалась репутация Имперской академии магии, где учились отпрыски лучших магических родов. Безопасность была чрезвычайна важна.
— Мое появление покажет, что все под контролем, — подтвердил мои мысли Адриан. — К тому же никто не знает, куда мы отправились, так что скоро столицу поставят на уши, чтобы только убедиться…
Он не договорил, но я догадалась и сама. Успела узнать достаточно, чтобы сопоставлять факты. Его отец больше обрадовался бы бездыханному телу.
— У императора ведь нет других наследников?
— Нет, — дернул плечом Адриан. — Или они просто пока не объявились. Он давно отказался от моей матери, чтобы она не мешала ему. Но есть еще и побочные ветви нашего рода. Всегда найдется, кому передать власть, если своя кровь не оправдает ожиданий. Императору дозволено все. Даже сойти с ума.
