Я поежилась. Там, у пруда, мне приснился сон. Такой реальный и четкий, что я была уверена — неспроста. Всего лишь похороненное в глубинах памяти воспоминание. Похороненное руками моей матери. Я не узнала из него ничего нового, и все же… все же меня не покидало неприятное чувство. Я ощущала себя обманутой. Преданной. Правда ли она не знала его, как заставила всех поверить? И эта болезнь… Я помнила ее на уровне ощущений, но мать рассказывала мне, что я чуть не умерла. Отец не интересовался мной и тогда или мать скрыла все от него? Мне всегда не хватало отца, а у Адриана он был, но никто из нас не оказался счастливее.
— Уверен, что напасть хотели на нас? — поинтересовалась я. — Сам же сказал, что там полно богатеньких адептов.
Адриан тихо хмыкнул. Я смутилась, осознавав всю наивность вопроса.
— Да, и они прекрасно знали, куда шли, — ответил он. — Хорошо обученный отряд мог бы попасть в Академию. Но дальше… Слишком прицельная подготовка. Они знали, где твоя комната. Знали, как нейтрализовать демона заклинанием, которое действует только на него. Знали, как отвлечь Шейна.
«Запрещенное пыточное заклинание», — вспомнила я слова Миранды.
— И снова Тайный совет.
— Да, — согласился Адриан. — Их игрушки. Как и не причинение вреда Миранде Эланд. Зачем обезвреживать ее, но не убивать, если за тобой не следит второй демон?
— Слишком явно.
Адриан кивнул, глядя в окно.
— Согласен. Будто снова и снова трясут перед лицом наживкой: ну же, хватай!
Я уселась на кровати и расправила юбку, чуть более нервно, чем стоило показывать.
— Кто-то пытается стравить тебя с Тайным советом?
— Возможно. Их методы. Их люди. Но Эланд попытался бы сперва получить тебя официально.
— Так, может быть, он пытался?
— И выступил против отца? Сомневаюсь. Его влияние велико, только пока он стоит позади трона. Тайный совет опасен, но малочисленен. Это не армия для свержения власти.
— Но он знает обо мне.
— Несомненно. Пожелай он предать Империю, демоны уже были бы здесь. Ему не надо даже убивать тебя — нужно только указать на цель. Но он в тебе пока не заинтересован.
Мне очень не понравилось, как прозвучало это «пока». Отчего-то я знала, что однажды встречусь с отцом Миранды и удовольствия это точно не принесет.
— Ладно, — согласилась я. — Это не он. Тогда кто?
— Мне чудится здесь что-то личное, — задумчиво отозвался Адриан. — Словно мне пытаются отвести глаза от чего-то другого. Не только Тайному совету дорога́ маленькая демоница.
Он снова глянул в окно, снаружи уже почти рассвело.
— Пойдем.
Я вскочила с кровати, пока Адриан натягивал одну из рубашек хозяина дома. Затем он протянул мне руку, а я послушно взялась за нее.
Миранда и Шейн встретили нас гробовым молчанием.
— Мы уходим, — бросил им Адриан и добавил, когда Шейн пожал плечами и потянулся к двери: — Только мы.
Миранда дернулась, открыла рот, но сдержалась, передумав. Шейн не выражал никаких эмоций.
— Я прошу тебя остаться здесь и не покидать этого дома, — пояснил Адриан.
Шейн удивленно выгнул бровь.
— Ты же не будешь подозревать меня?
— Я буду подозревать всех.
Я вцепилась в руку Адриана, будто только это помогало стоять на ногах.
— Ты же мой друг, — процедил Шейн.
О нет, даже у него не выходило всегда оставаться равнодушным. Подозрения задевали его.
— Именно поэтому я прошу, а не приказываю тебе сдаться и позволить себя арестовать. Такого приказа я не отдам. Но если ты уйдешь отсюда, искать тебя будут по всем трущобам.
— Нет оснований.
— Их достаточно. Маска, которую ты якобы сжег. Магический клинок в лично проверенном тобой коридоре. Выверенная стратегия и «забота» о ней. — Адриан кивнул в сторону Миранды.
— Не смей, — прошипела она нечеловеческим голосом. — Зачем ему это?
— Зачем ему лишить меня силы и, возможно, истинной пары? Например, потому что он считает, что я сделал то же самое с ним. Мести пришлось дожидаться долго, чтобы не замарать руки. Но терпению его тоже учили. Получись все, и я был бы слишком убит горем, чтобы думать о поисках виноватого. А потом демоны закончили бы то, что он начал. Приятнее умирать, чувствуя, что отомщен?
Миранда оглянулась на Шейна, а я подумала, что мое лицо, должно быть, вытянулось от удивления так же сильно, как нее.
— Быстро же ты избавляешься от тех, кто тебе верен, друг , — только и ответил Шейн, а потом отошел от двери, освобождая проход.
— Не я это начал. Но я признаю ошибку, когда получу доказательства.
— Разве какое-то признание сможет стереть память и вернуть отношение после… после этого? — не выдержала Миранда.
— А ты вернешься в Академию и будешь сидеть в ней смирной летучей мышкой.
— Идите вы, Ваше Высочество! — огрызнулась Миранда и придвинулась к Шейну.
Адриан потянул меня прочь из дома. Дверь за нами закрылась, жалобно скрипнув.
— Ты уверен? — шепотом спросила я у него.
— Был бы я сейчас хоть в чем-то уверен… — так же тихо отозвался Адриан. — Но Шейн меня поймет.
Глава 48. Подруга
Адриан оказался прав в одном — Академия стала похожа на военную крепость. Внутри и снаружи караулили солдаты, как минимум одного можно было встретить у каждой двери.
Мир изменился, испугался и затих. В коридорах сновали все те же адепты, но не хватало смеха, шумных разговоров. Все старались поскорее добраться до нужной аудитории или крыла, глядя себе под ноги и не задерживаясь без весомой причины. Ректор Саверьен приказал всем продолжать жить, словно ничего и не случилось. Ребята пытались, но все не могло наладиться так скоро, и им по-прежнему требовалось время и место, чтобы все обсудить.
Никто, кроме пары людей Дайса, не пострадал. Те, кто пришел сюда, не нападали на адептов. Как бы мне ни хотелось признавать, они явились в Академию с вполне определенной целью — за мной. К счастью, никто не оборачивался на меня и не показывал пальцем, так что я с облегчением пришла к выводу, что о цели «визита» адепты не догадались. Впрочем, не было повода, ведь для них я оставалась никем. В перешептываниях побеждала версия, что было совершено покушение на наследника престола. Недалеко от истины, если учесть, что Адриан пропал до утра. Обороной руководил Дайс, а он не был склонен к панике, поэтому с привычным недовольным выражением лица спокойно дожидался нашего возвращения. Я подозревала, что у них всегда был план на подобный случай.
У Дайса, Адриана, Шейна… и Миранды.
Я остановилась у двери комнаты, не решаясь открыть. Внутри кто-то был. Охранник как-то сочувственно на меня посмотрел, и я догадалась, что ему уже довелось познакомиться с вернувшейся в Академию Мирандой. Должно быть, знакомство вышло не из приятных.
Я не любила долго тянуть перед встречей с неизбежным. А предстоящий разговор был именно таким. Я погладила ручку, толкнула дверь и, проскользнув в комнату, заперла за собой.
Миранда перебирала вещи, складывая самые любимые в небольшую сумку на кровати. Нас должны были переселить в другую комнату.
— Ты рановато собираешься, — попыталась я хоть как-то начать разговор. — Вечером нам помогут переехать.
— Отлично, — пробурчала она. — Надеюсь, тебе там понравится. Безопасно и никаких лишних соседей.
Я тяжело вздохнула. Что ж, не стоило и мечтать, что это окажется легко. Миранда всегда была импульсивной, а сейчас дело касалось ее счастья. Я понимала ее.
— Миранда, — позвала я, так и стоя у двери. Только прислонилась к ней спиной, словно пытаясь занимать поменьше пространства. — Что, по-твоему, я могла сделать?
Она резко выпрямилась, но не обернулась.
— Что ты могла сделать? — Миранда презрительно хмыкнула. — Да что угодно, Эби! Что угодно! Открыть рот и заступиться за него!
— А то Адриан меня послушал бы…
— Раздери тебя Шатти, как можно быть такой наивной?! Послушал? Конечно, он бы тебя послушал. Да он сделает все, что ты только захочешь!
