– Ты же не хочешь сказать, что?..
– Именно. Вернись туда, где ты взял след, и ищи выжженные изнутри деревья. Если кто-то из магов научился брать энергию по примеру ведьм напрямую из леса, то это грозит всем катастрофой. Ведьмы свято чтут баланс, маг же, привыкший опираться на внутренний ресурс, будет действовать беспощадно.
– Это конец.
– Я бы сказал, что начало, – возразил друг, – но оно приведёт к концу, ты прав.
– Я должен немедленно идти!
Я кинулся прочь, но у порога замер.
Надо поговорить с императором. Но если она окажется рядом, у него может появиться соблазн допросить её.
Опасность она представляет разве что моим нервам и натерпелась за эти дни. Нет, допрос недопустим. Глядишь, опять сбежать удумает или ещё чего. И апокалипсис, и невозможная жена. Не всё же сразу!
Я вернулся.
– Можешь приглядеть за Эльринией после занятий?
– Эльринией? Кстати, а она ведь спрашивала про схему, – мгновенно переключился профессор теории магии, будь она не ладна, – Выходит, Корстос мог быть прав, предсказав эти побочные линии. Древесный огонь не мог бы существовать, если исходить из классических законов образования магии, но след мы видим на практике. А значит, вполне возможно, что он и не был безумцем, и линии, выведенные им, требуют тщательного анализа, под углом совмещения двух противоборствующих природ!..
– За супругой моей приглядишь, Эртон?
– Отпустишь в лабораторию? – оживился он.
– Мне нужно приглядеть за ней, а не чтобы она меняла одну опасность на другую!
– Вот зря ты так. Если тебе неинтересны мои проекты, то её они вполне могли бы увлечь. При стрессе полезно переключать ум на вычисления и анализ. А она явно пережила что-то непростое…
Я только прикрыл глаза.
– Смотреть и ничего не трогать! Ты хотел её ум, вот умом и обходитесь. И не говори ей о результатах. О них вообще никто не должен знать.
– Хорошо, конечно, – кивнул он, – Можешь на меня положиться.
– Тогда я ушёл, жду отчёт.
– Удачи!
На середине коридора пришлось остановиться. Я даже почти не удивился, увидев её на этаже. Рина меня заметила и ускорила шаг.
– А вы кстати.
Она вопросительно посмотрела на меня.
– Вам повезло, посидите здесь, – бросил я, подводя её к аудитории Эртона.
– Но вы же были против!
– Один раз не в счёт.
– Но все подумают…
– А мы скажем, что вы пришли с проверкой.
Я раздражённо поправил запонку.
– Мне надо идти. Будьте здесь.
– Вы сейчас правда торопитесь?..
– Я ректор, знаете сколько у меня дел?
Не поверила, вгляделась. Я поморщился.
– Это касается расследования? – спросила она взволнованно и тихо.
Какая она всё-таки хрупкая. И глаза эти бездонные.
– Профессор приглядит за вами, пока я буду занят. Вам не стоит ходить одной. Идите-идите.
Я бросил последний взгляд на неё, сидящую за крайней партой и отчего-то грустно разглядывающую доску. Захотелось, забыв обо всех нелепостях в её поведении, прижать к себе и поцеловать, убедить, что могу защитить. Чтобы она, со своим пронзительным чувственным взглядом, наконец, открылась мне, доверилась… Но мог ли я сам ей доверять?
Я взлетел на второй этаж своего дома и в считаные секунды оказался в кабинете. Запер на замок дверь, задёрнул шторы и подбросил дров в камин.
«Есть разговор, и я даже не знаю, можно ли доверять его огню» – написал я и бросил в камин, закрепив парой слов. И принялся ходить по комнате, ожидая ответ. Всё же Эртон – лучший специалист в своей области, вероятность ошибки невероятно мала.
«Через час буду в лесу» – пришёл ответ.
«Жду» – бросил в огонь и уничтожил его ответ в простом пламени. Хотя что-то меня начинал настораживать любой огонь. Пойду, предупрежу Рохфоса, чтобы сразу привёл императора ко мне.
Выжженные изнутри деревья. Будь в моём распоряжении ведьма, проверить не составило бы труда, но что-то мне подсказывало, что искать их нет смысла…
36. Лаборатория
Сегодня дорога до академии показалась мне ещё короче. Надеюсь, пары часов ректору хватило, чтобы уравновесить свои чувства? Хотя, возможно, я его и не встречу.
Прошла внутрь и замерла. Подумать страшно, что всего в нескольких метрах отсюда сотни студентов имеют доступ к тому, что так необходимо мне самой! К возможности разобраться в том, как магия действует в этом мире, как можно подлатать там, где безнадёжно слаб, где болит…
– Глупая, – одёрнула себя я, – Ни к чему такому у них доступа нет, они изучают азы!
Но зависть съедала изнутри и не желала слушать никакие доводы. У них есть доступ к знаниям, их источникам, у них есть преподаватели, мудрее и опытнее их, и выигрышная возможность к ним приставать, дабы разобраться в каком-то вопросе. Как же мне не хватает всего этого, как же не хочу я оставаться со своей проблемой один на один!
И вообще, что я скажу родителям? Что я успела сделать, ввязавшись в самостоятельность и свободу? Выздороветь? Возможно развить свой дар? Вычислить негодяев? О нет, я сделала куда более значимую вещь – выскочила замуж! Курам насмех. Здесь бы хлопнуть книгой, эффектно. Да доступа в библиотеку нет.
Пойду поклянчу у профессора хоть что-то.
Не успела я дойти до аудитории, где была его лекция в прошлый раз, как ректор поймал меня и оставил с кучей вопросов, но без единого ответа. Интересно, профессор в курсе, что начальник нагрузил его слежкой за своей женой?
Неудобно получится. Надо подойти и объяснить хоть что-то. Раз уж ректор решил меня вот так бесцеремонно затолкнуть посреди лекции.
Ах, что я мучаюсь? Скажу ему правду: что и сама ничего не поняла ровным счётом. И умолчу о том, что если он был не готов к подобным поворотам в своей практике, то следовало лучше выбирать друзей.
– Эльриния! Рад вас видеть, – крикнул профессор, когда последний студент ушёл, – А ваш муж просил за вами приглядеть.
Вот как. Ну что ж, вопрос решён.
Профессор выглядел довольным. Судя по его глазам, у него уже явно были планы, как мы проведём ближайшее время. Я улыбнулась.
– Ну что, хотите посмотреть лабораторию?
– Лорд Терринс разрешил мне? – изумилась я.
– Не выказал категоричного несогласия.
– Тогда скорее пойдёмте!
Это даже интересней книг. Мы подошли к лестнице.
– Последнее время я и шагу боюсь ступить, чтобы не вызвать гнев в своём муже. Так что ответственность за эту шалость, если что – на вас.
– Как скажете, – серьёзно согласился он.
Весёлый этот профессор, легко с ним. И вот мы уже идём вниз.
– Вы дружны с моим мужем, что можете сказать о нём?
Я закусила губу.
– Ну… Он не учёный, конечно, совсем не учёный… – сказал профессор, с сожалением вздохнув, – Ему подавай быстрые и действенные решения, совсем он не ценит науку со всей её красотой бесконечности вариаций непознанного.
Я улыбнулась и покачала головой в такт его мыслям.
– Но зато в людях он разбирается хорошо. И проницательности по части характеров ему не занимать, – добавил он, – Так что ректор он такой, как надо.
А вот это меня вовсе не успокоило.
Мы подошли к высоким, но вполне обычным дверям.
– Вы же смелая девушка, верно?
– Смотря что вы подразумеваете, профессор, но скорее да, чем нет.
Я заговорщицки улыбнулась.
– У меня тут книга, из личной коллекции, довольно редкая…
– Покажите скорей!
– Но она про ведьм. Сумеете спрятать, не обнаружив свой интерес?..
Я надула щёки, терзаясь сомнением.
– Попробую.
Профессор кивнул.
– Тогда я хотел бы, чтобы вы прочли её и сказали, что думаете. Уж больно неправдоподобны, на мой взгляд, некоторые предположения автора. А раз уж мне повезло быть знакомым с вами…
– Я поняла вас, профессор Данвурд. Но на наши секреты рассчитывайте не сильно.
Он открыл передо мной дверь в свою лабораторию.
– Проходите, осматривайтесь, сейчас принесу книгу.
