– Отдайте книгу!
Я замешкалась. Профессор вырвал её у меня из рук, пока я не успела убрать её в сумку.
– Зачем вы врёте? – спросил он, – Вы едва взглянули на название.
– Вы вынуждаете меня!
– Ну почему у нас с вами ничего не получается?
Потому что я замужем, очевидно.
– Вы пытаетесь угодить, уже зная круг моих интересов. Покажите, что интересно вам.
Он посмотрел на меня, исчез, принёс.
– Вот, я прочитал её в десять лет. Она многое определила.
– «Реконструкция древних заклинаний по остаточным резонансным спектрам», – прочитала я.
– Археология, не смейтесь.
Я открыла книгу на середине и ровным счётом ничего не поняла.
– Выглядит увлекательно, я возьму почитать?
Он довольно ухмыльнулся, продолжая рассматривать меня. Я смутилась.
– Не будете врать мне больше?.. – с несильной надеждой спросил он.
– Мне что же с вами больше не разговаривать?! – изумилась я.
И вспомнила, что не сказала ему.
– Профессор, Эртониан…
– Да?
– Мне показалось, что огонь кормится её силой.
Я растерянно посмотрела на него.
– Вы уверены?
– Я почувствовала.
– Но мои расчёты…
Он крепко задумался и взъерошил волосы.
– Пойдёмте скорее, я отведу вас домой. Я должен кое-что проверить!
– Я могу помочь.
– Исключено.
– Но…
– Магия ведьм – добавил он, видя моё замешательство.
Осознав, я кивнула. Мой дар будет фонить и способен сбить результаты.
– Если бы я знал вчера… – с досадой добавил он, – На счету каждые десять минут, возможно, оборудованию ещё удастся уловить оставшиеся крохи. Шанс небольшой, но надо поторопиться.
38. Подслушанный разговор
Мы шли очень быстро и, естественно, молча. Уже довольно далеко прошли. Профессор держал руки в карманах, едва смотрел под ноги и былпогружён в расчёты, скорее походя на какого-то студента. И мне пришла мысль.
– Эртониан?
– А?
– А студентам здесь приходит почта? Откуда распределяются письма?
– Что вы хотите?
– Мне нужно передать записку брату!
– Он здесь учится?
– Да, представляете, какая неожиданность?
– У вас есть листок?
Поспешно кивнула и полезла за тетрадью в сумку.
– Мне нужно буквально несколько секунд.
Мы остановились, и я набросала пару строчек, вырвала лист, сложила и протянула профессору.
Он глянул имя и спрятал письмо в карман.
– Я передам.
Я с благодарностью кивнула.
Служить причиной вынужденной задержки и терпеть волнение профессора было непросто. Когда мы прошли большую часть пути и за деревьями показался дом ректора, я с облегчением выдохнула.
– Спасибо, я дойду эти несколько метров.
Он с трудом вынырнул из расчётов в уме и сфокусировал на мне взгляд.
– Я могу рассчитывать, что вы побудете дома и дождётесь мужа не влезая в глупости?
– Разумеется.
– Вы осознаёте, что сейчас академия – наиболее безопасное для вас место?
– Более чем.
– Пропадёте или надумаете рисковать собой – и я раскричу вашу тайну на всю округу!
– Спасибо.
Он остался недоволен, и было видно, что переживал, но время поджимало.
– Надеюсь на вашу сознательность. Сидите дома.
Он ушёл, а я пошла по тропинке вперёд. Почудились голоса за оранжереей. Я свернула, тихо обходя её.
– Его выводам можно доверять? Как-то это…
Я с трудом разбирала слова и на свой страх и риск подкралась ещё ближе.
– Он очень хороший учёный. Недоверие будет стоить нам времени.
Первый голос был мне незнаком, а второй принадлежал моему мужу.
– Ты посвятил его в обстоятельства?
– Что огонь сжёг ведьму? Нет, не стал.
– Значит, его вывод беспристрастен. Хорошо.
– Я сразу подумал…
Ректор замолчал.
– Да… Спутать энергию деревьев и ведьмы более чем возможно, особой разницы быть не должно.
– И значит, искать выжженные деревья нет смысла.
– Если вы их не найдёте, это лишь подтвердит теорию.
– Не имея на руках ведьму, мы их точно не найдём!
В голосе ректора проскользнуло отчаяние. Тишина.
– Арс.
– Если бы моя жена была ведьмой…
Я испугалась.
– Неудача ставит мою академию под удар! Ты знаешь, как она дорога мне. Я рассчитывал…
– Мы добудем ещё одну. Придумаем что-то.
Послышалось ворчание, не разобрать.
– Как жаль, что мы не можем просто схватить их всех разом, пока никто не видит…
Не видя лица ректора, было сложно сказать, с какой эмоцией он это сказал.
– Да, было бы неплохо, если бы разведывательному отряду не приходилось выслеживать каждую по нескольку месяцев…
Озноб прошёлся по спине.
– Ну да… Ни одна так просто не дастся.
Послышался смех, он мне не понравился. Зачем им ведьмы? И мы… Мы вообще кто для них?!
Голоса оказались ближе.
– Как быть с результатами?
– Забираем.
– Я не догадался убрать Эртона, – сказал ректор со вздохом.
– Они не должны были обидеть его.
Помолчали.
– Какой план? – спросил наконец ректор.
– Пусть думают, что за ними не следят. Это главное условие, мы можем не справиться иначе.
– Понял.
– Я могу проверить твою жену.
Тишина.
– Ты же понимаешь, я был ответственен и чувствую вину. Если она…
– Не стоит. Я справлюсь.
– Но может?
Тишина.
– Это займёт минуту, и…
– Случайность или нет, но я сам разберусь со своей женой, – до мурашек твёрдо сказал ректор.
Я испуганно попятилась.
В любой момент их разговор может закончиться. Если они обнаружат, что я их подслушивала… Я не могу дать им повод интересоваться мной из-за такого пустяка. Надо выбираться.
– Ты прав, извини. Я должен был предложить. Сколько у тебя времени?
– Я не знаю.
– Мы отыщем тебе другую ведьму, даже не одну.
– Всё нормально. Главное позаботься о библиотеке. И преподавателях.
– До этого не дойдёт.
Дальше я не слушала. Начала было отступать в сторону дома, но поняла, что с того места, где они стояли, могло быть видно крыльцо. Или, если ректор услышит, как хлопнет входная дверь, то поймёт, что я могла быть рядом. Он же не просто так хотел, чтобы я осталась с профессором.
Надо срочно придумать, как помочь лесу, критически срочно. Я вообще плохо понимаю, как могу оставаться здесь дальше. Но и уйти невозможно.
Сейчас поброжу ещё и сделаю вид, что только вернулась. Неразумно идти в лес одной сразу после обещания профессору заботиться о своей безопасности, но если ректор с ними заодно… Нельзя делать поспешные выводы, нужны доказательства. И выбор у меня невелик. Хотел бы причинить мне вред – уже причинил бы, разве не так?
Профессор доверяет ему, но он хорош в науке, а в вопросе людей и характеров такого, как он легко обмануть. Я не могу знать наверняка, но возможно моя тайна – это единственное, что защищает меня от ректора, сейчас я для него лишь нежданное неудобство.
Я поёжилась. Как далеко он сможет зайти, поняв, что я могу ему пригодиться? Продолжит ли считаться с одобренным богами союзом, если всплывут новые детали, или в его понимании, одно другому не будет мешать?
Мне и вправду не повредит прогулка, наберу трав, особенно успокаивающих. Пусть сердце не чует от него угрозы, и с первой минуты не чуяло, но что, если это не оттого, что он мне не опасен, а оттого, что он не опасен пока? Ведь всё решает намерение.
39. Встреча в лесу
Услышав шорох шагов за спиной, я схватилась за сердце. Я не знала, как должна вести себя. Слишком сильны были непонимание и страх, я ещё не успела привести чувства в порядок. А после подслушанного разговора всё шло к тому, чтобы я и от собственной тени начала шарахаться. Так нельзя. Но скрыться не успею. Я ведь так далеко уже ушла, почему же меня обнаружили…
Не спеша, обернулась, как бы случайно встречаясь взглядом с незнакомцем.
