Эйприл видела, что Бранду не по себе. Что его будто мучает… не то вина, не то совесть. Он тихо погладил по волосам Бонбона, который с аппетитом уплетал свежесваренный суп.
На мгновение и Эйприл захотелось забрать этого улыбчивого мальчугана. В какое-то более безопасное и спокойное место. Сделать его жизнь светлее и теплее… вот только Бонбон в этом не нуждался. Даже в Сумереных землях он и без того был счастлив. В своем небольшом мирке, в деревне оборотней, со своими родителями и друзьями.
– Ешь скорее, и я дам тебе булочку. На дорогу. А Бранд отведет тебя к родителям в деревню. Пойдешь с Брандом? Не испугаешься? – спросила ласково Эйприл у Бонбона.
Тот смешно замотал отросшими волосами, как хвостиком.
– Нет! Я Бранда не боюсь. Он хороший!
Даже Бранд кашлянул от этого определения. Но не стал возражать.
– Я слышал, где находится деревня, – проговорил Бранд задумчиво. – Надеюсь, мы не заблудимся вдвоем.
Он украдкой посмотрел на Эйприл. Она тоже глядела на Бонбона тепло и задумчиво, как и он. Наверняка точно так же тайком думала о том, что хотела бы, чтобы у нее был такой сын. Милый маленький мальчуган. Что ж, у Эйприл еще были все шансы развестись, снова выйти замуж, вновь познать счастье материнства… Если бы не тот маленький нюанс, что у себя в голове Бранд уже приговорил ее к смерти.
«Если я не справлюсь, то окажусь снова за решеткой. Разве это будет жизнь? Нет, нет, я не имею права отступить, – твердо сказал себе Бранд. – А раз так, то я отдам ради своей жизни жизнь Эйприл! И не отступлю».
Эйприл рассмеялась и покачала головой. И подошла поближе к Бранду, тронула его за плечо.
– Пока Бонбон доедает, пошли со мной, я нарисую тебе небольшой план, куда идти, где находится деревня.
Бранд с интересом воззрился на нее. Здесь многие люди даже не читали и не писали, но она же была из другого мира. Так что ее знания остались с ней. Как раз, пока она нарисовала примерный план, как добраться до деревни, Бонбон доел, и Бранд с ним засобирался в дорогу.
Эйприл знала, что деревня находится неподалеку, так что он скоро вернется. Если не останется переночевать у гостеприимных хозяев, которые будут рады возвращению Бонбона.
Но нет, время пролетело незаметно. И дверь стукнула, когда Бранд вернулся. И почти сразу, следом за ним, вернулся Фредерик.
– Привет, мама! – радостно сказал он и обнял Эйприл.
Фредерик не сразу заметил Бранда. Он, будто нарочно, отступил в угол. Словно пытался замаскироваться под еще один шкафчик. Заметив эту плохонькую маскировку, Фредерик с подозрением сузил глаза. Молодой мужчина с тонкими, даже острыми чертами лица и хитрыми зелеными глазами показался подозрительным. Коварным.
Улыбка моментально слетела с лица Фредерика. Он обычно был доброжелательным и гостеприимным человеком. Но тут… Во-первых, они скрывались. А во-вторых, какое-то чутье, интуиция шептали ему на ухо, что нельзя доверять этому человеку.
– Кто это, мама? – напряженно спросил Фредерик, сжимая ее руку, будто готовясь защищать от неожиданного гостя.
Бранд улыбнулся максимально доброжелательно, хотя сейчас ему хотелось завыть, словно волку на луну. И вцепиться зубами в горло незнакомцу. Ведь он мог стать проблемой… при устранении Эйприл.
– Здравствуйте. Меня зовут Бранд. Я друг Эйприл. А Вы?.. – Бранд сделал паузу своим мелодичным голосом и снова улыбнулся.
– Ой, Бранд, Фредерик, познакомьтесь! Это мой сын, Фредерик. Это Бранд, мой друг и спаситель. Я, кажется, рассказывала тебе о нем, Фредерик? Он был моим… эм-м-м… сокамерником. И помог мне однажды сбежать, – теперь уже Эйприл улыбнулась немного фальшиво, будто тоже не до конца доверяла.
– Друг? – Фредерик подошел ближе к Бранду. – А откуда же на тебе одежда стражника? Король Генри начал бросать в темницы своих же?
Фредерик с подозрением окинул взглядом мундир Бранда. Одежда сидела не слишком хорошо, будто была чересчур свободной, не по размеру.
Фредерик внимательно сощурился. Сейчас его обычно золотистые, светлые волосы были покрашены в темный цвет ради маскировки. Из-за этого лицо выглядело мрачнее, более хмурым, чем при обычном виде.
Бранд сразу понял, что от этого парня стоит ждать беды. Слишком цепко выглядел его взгляд. Слишком правильные вопросы задавал Фредерик. И врать ему… стоило поменьше. Если Бранд не желал быть раскрытым раньше времени. А то и вырубленым. Ведь Фредерик явно выглядел крепче его.
– Нет, – проговорил мрачно Бранд. – Я не стражник и никогда не был им. Я попаданец.
Он хотел добавить, что он совсем как Эйприл. Но не стал. Вдруг Фредерик не в курсе все истории? Бранд решил молчать. Еще ему скандала от Фредерика и разбора полетов тут не хватало.
– А я тебя не видел… Вы с мамой редко пересекаетесь? – осклабился Бранд, пытаясь выяснить, насколько Эйприл и Фредерик близко общаются.
«Мне что, теперь придется работать над устранением не только Эйприл, но и ее сына?» – недовольно проворчал Бранд про себя.
– Я живу здесь, с ней, – мрачно проговорил Фредерик. – Мы скрываемся и стараемся лишний раз не показываться никому на глаза, не приводить гостей. Это может быть опасно. Раз нас всех ищет стража. Почему же тебя?
Он придирчиво всмотрелся в черты лица Бранда. Не был он похож на выходца из Змееземья или Сумеречных земель. Значит, попаданец вместе с телом, а не одной душой? Такие случаи упоминались, словно больше старая сказка, чем правда. Случайно переместиться в этот мир можно было только душой при гибели тела в другом мире – это Фредерик точно выучил на уроках магической истории, еще в детстве. А вот вместе с телом… это могло произойти только намеренно. С помощью особенной, очень сложной магии.
Бранд нервно тряхнул волосами, словно по привычке надеясь закрыть длинными ухоженными локонами аристократическое лицо. Но не вышло. И тогда он сверкнул глазами на Фредерика очень злобно.
– Ты что, мне не доверяешь? – почти рявкнул Бранд. – Я же сказал, я спас твою маму от подземелий. От участи, может быть, хуже смерти! А ты мне не веришь? Спроси у Эйприл сам!
Его слова прозвучали с очень искренним надрывом. Он помнил, как еще в его детстве, в другом мире, папа смеялся над ним и называл «принцем драмы», и прочил, что Бранд еще немного подрастет и станет королем. Королем драмы. Так и получилось. Воспоминания о детстве были не из приятных. Бранд нахмурился, пытаясь сосредоточиться на другом. На Фредерике. На том, как обмануть его. Втереться в доверие. Хотя на самом деле хотелось одного. Набить ему физиономию.
Тот и бровью не повел на показательное возмущение Бранда.
– Уходишь от ответа, – заметил Фредерик с нажимом. – Я ведь не говорил, что не доверяю. Просто поинтересовался, за какие такие прегрешения ты оказался в королевской темнице. Может, ты точно так же у добрых людей селился, а ночью вырезал их семьями и грабил.
Эйприл возмущенно охнула:
– Фредерик!
Конечно, ее удивило его поведение. Ведь раньше Фредерик всегда и со всеми вел себя благовоспитанно и вежливо. Что ж, он поспешил улыбнуться широко и открыто, делая вид, что все это была шутка. Пусть и дурацкая.
Бранд поджал губы и возмущенно воззрился на Фредерика.
«Вот змея! И не уклониться от ответа!» – прошипел Бранд про себя.
– Никого я не грабил! Меня посадили в тюрьму только потому, что я попаданец. И могу быть опасным для Генри и окружающих. Ну, во всяком случае, мне так объяснили. Я же попаданец с телом, а не просто душой. Не так, как… другие попаданцы, – Бранд едва не проговорился насчет Эйприл, но вовремя удержал язык за зубами. – Поэтому от меня не знают, чего ожидать и боятся. Вдруг я переместился в ваш мир со злыми намерениями. Во всяком случае, так сказал мне Генри. Может, он мою силу уникальную магическую хочет забрать, я откуда знаю? В моем мире я был очень сильным магом! Я рад, что в этом мире считают так же!
Бранд гордо задрал нос, хотя прекрасно знал, что никаких особых сил у него не было.
