Ночной палач - Астер Алекс

— Кажется… мы могли бы помочь друг другу, — неожиданно сказал Грим.

Айсла утратила дар речи.

— Мы ищем одно и то же.

Дикая нахмурилась:

— Ты ищешь перчатки из кожи?

Грим странно покосился на нее.

— Нет. Ты ищешь способ выжить на Столетнем турнире, разве нет?

Разумеется, именно это она и искала. Но Айсла снова промолчала.

— Тогда у меня к тебе предложение.

— Сделка?

Грим кивнул.

— Я ищу меч и полагаю, ты способна помочь его достать.

— Что за меч?

И с чего он решил, что Айсла может ему помочь?

— Могущественный, о существовании которого мало кто знает, — пространно ответил Грим.

— Что именно он делает? Как выглядит?

Сумрачный ощерился.

— Думаешь, я так просто все выложу, чтобы ты сама бросилась его искать?

— Я бы так не поступила. — Именно так она и собиралась поступить. — Ну, допустим, я помогу тебе достать меч. Что я получу взамен?

Грим многозначительно покосился на решетку.

— Для начала ты не замерзнешь насмерть в темнице в своем тонюсеньком платьишке.

Айсла успела опустить руки, но тут же опомнилась и снова прикрыла грудь.

— И если ты мне поможешь, я не только соглашусь не убивать тебя на турнире, но и стану твоим союзником.

— Ты… ты решил участвовать?

— Только если поможешь найти меч.

Поддержка Грима была бы неоценима. Рядом с ним, вместе с Селестой у нее вполне мог бы быть шанс пережить сто дней на острове.

И все же Гриму нельзя доверять. У них с Селестой есть план. Она найдет способ раздобыть перчатки.

— Нет.

Вокруг Грима всколыхнулись тени.

— Нет?

Айсла пожала плечами.

— Нет.

Пальцы сумрачного дернулись, словно он страстно желал обернуть ее тем же прахом, что и цепи. Вместо этого Грим произнес:

— Что ж, — и развернулся.

Грим дошел почти до конца коридора, когда Айсла бросила ему в спину:

— Постой! Ты же не оставишь меня здесь?

— Оставлю.

У Айслы округлились глаза. Нет, он так не поступит, нет-нет.

Хотя кого она обманывала? Он — правитель сумрачных, прославившийся своей жестокостью. За свою долгую жизнь он убил тысячи.

Шаги Грима почти стихли, и Айсла сдалась:

— Ладно! Ладно. Но только если вернешь мой звездный жезл.

Губы Грима искривились в отвращении.

— Твой что?

— Мой артефакт для порталов.

Легчайшим движением кисти жезл оказался в его руке.

— Чувствую, я еще об этом пожалею, — пробормотал сумрачный, протягивая жезл девушке.

Айсла улыбнулась, баюкая свое сокровище в руках, свою самую ценную вещь. Грим же только сильнее нахмурился.

Вот так Айсла заключила сделку с демоном.

Глава 25. Откровения

— Есть некий меч.

Айсла поделилась воспоминанием с Оро. Первым относительно дельным.

— Грим сказал, я способна помочь в его поисках. Мол, это могущественное оружие.

Оро слегка нахмурился.

— Ты что-то знаешь еще о мече?

— Пока нет. Но, может, он — то самое оружие, о котором говорила оракул?

Король Лайтларка кивнул.

— Тогда нужно выяснить, на что способен этот клинок.

К концу дня Оро направил десятки людей в каждую библиотеку и архив на поиски записей о значимых мечах.

Айсла понимала, что ответы найдутся не в книгах, а в ее собственном сознании.

Просто нужно вспомнить.

Дикие совсем не удивились известию о войне.

— То, к чему мы всегда готовились, — пояснила Рен, и все вокруг закивали.

— Вы… вы хотите сражаться? — спросила Айсла, изо всех сил скрывая удивление.

Это же совсем не их битва. Диких не было на Лайтларке пятьсот лет. Никто из ныне живых диких не застал времена до проклятий, они никогда и ногой не ступали на остров.

И просить их умирать, защищая его, казалось странным.

— Ты даешь нам выбор? — склонила голову набок Рен.

Айсла колебалась. Выбор… Она — их правительница. Она могла приказать. Даже должна, наверное. Теперь под знамена Грима встали лунианцы. Клео собирала легион. Айсла убедилась в этом сама, когда во время турнира прокралась во дворец на острове Луны.

Для победы понадобятся все, кто способен воевать. И всё же…

— Да, — быстро ответила Айсла, и сорвавшееся с губ слово уже нельзя было вернуть: — У вас есть выбор.

Айсла внимательно изучала своих людей. Одни выглядели решительно, другие — настороженно.

— Я провела на Лайтларке всего несколько месяцев, — проговорила Айсла. — Я могла бы вернуться сюда и не обращать внимания на угрозу, но знаю: если падет Лайтларк, то и мы — тоже. В конце концов без его силы… мы перестанем существовать. Я вижу будущее, в котором мы возвращаемся и вновь занимаем свой остров. Будущее, где мы используем силу острова, чтобы вернуть утерянное. — Она сделала паузу. — Кто сразится бок о бок со мной за это будущее?

Долгое мгновение никто даже не шевелился, и сердце Айслы ухнуло в пятки. Дикие считались лучшими воинами. Без них…

Одна женщина выступила вперед. Ее длинные волосы были убраны в косу, на руках вились браслеты из колючих лиан.

Следом — вторая.

И еще одна.

За ними — целая группа.

Айсле хотелось одновременно улыбаться и плакать, но она не могла позволить себе ни того, ни другого. Она резко кивнула и поблагодарила тех, кто вызвался.

— К тем, кто не пойдет в бой, у меня есть важная просьба. — Айсла хотела быть с ними полностью откровенной. — Лунианцы присоединились к сумрачным.

Раздались шепотки.

— Они забрали целителей. Чтобы выжить в этой войне, нам потребуется как можно больше эликсира.

— Здесь не получится ускориться, — отозвалась Рен. — Остался лишь маленький участок цветов.

Айсла это знала.

— Надо найти еще. Тщательно обыскать каждый уголок острова. — Она вздохнула. — Эликсир будет решать, кто выживет, а кто умрет. Все, кто свободен, должны научиться его извлекать.

Рен склонила голову.

Айсла повернулась к остальным своим людям.

— Грим идет, чтобы уничтожить Лайтларк.

Видение эхом отозвалось в голове, сердце забилось быстрее. Каждый удар — словно тиканье стрелки.

— Мы в гонке за спасение сотен жизней.

Линкс ждал ее в лесу. Теперь, когда они с Оро восстановили часть острова Диких, Айсла подумывала о том, чтобы перенести его на архипелаг. Однако с наступлением сумрачной армии она засомневалась, насколько это хорошая идея.

— Грядет война, — сказала Айсла Линксу, задаваясь вопросом, действительно ли кот ее понимает. — Я… Некоторое время назад у меня было видение о том, как когда-то дорогой мне человек разрушает мир… — Она сглотнула. — Он сумрачный, как мой отец.

Взгляд Линкса стал пристальнее.

— Ты же его знал? Моего… отца?

Леопард моргнул. Айсла не поняла, подтверждение это или нет.

— Оракул сказала, что я — ключ. Единственная, кто может вспомнить, почему Грим хочет уничтожить Лайтларк и как. И только я знаю о таинственном оружии, которое у него есть. Какой-то меч.

Айсла вздохнула. Было приятно поговорить об этом хоть с кем-то, пусть даже и без уверенности, что ее слушают.

— Я единственная, кто может отпереть дверь, уже однажды меня отвергшую, и это чрезвычайно важно.

Айсла безрадостно засмеялась, а Линкс просто на нее уставился.

— Знаешь, после Столетнего турнира я искренне верила, что хуже уже быть не может. Я ошибалась. Я… ошибалась в стольких вещах.

Линксу было все равно. Айсла знала.

Девушка повернулась, чтобы оставить леопарда заниматься своими делами, но он быстро ткнул ее носом в голову, едва не свалив с ног.

Обернувшись, Айсла увидела, как дикий кот низко наклонил морду.

Потянувшись, девушка осторожно дотронулась до леопарда, и он позволил погладить себя по носу. Глаза кота закрылись, из груди вырвался рокочущий звук.

Связанный узами не питал к ней ненависти. По крайней мере, сегодня. Какое облегчение.