Ночной палач - Астер Алекс

— Он мне не говорил, — продолжил Зед, игнорируя Оро. — Лес на острове Неба обернулся прахом. И вокруг все как чертов дворцовый сад. Несложно сложить два и два.

— Зед… — снова напомнил Оро.

— Я — сумрачная, — четко сказала Айсла.

И снова тишина.

Зед откинулся на спинку. На мгновение даже показалось, что небесный впечатлен.

— Не ожидал, что признаешься.

Айсла выпрямилась.

— Я та, кто есть. И не могу на это влиять, как ты не можешь влиять на темно-синий цвет своих волос или он, — Айсла указала на Кэлдера, — что родился частью народа, которым правит ведьма.

Эния кивнула, сверля Зеда таким взглядом, словно готовилась сделать выговор.

— По рождению мы так или иначе все разные. И именно это свело нас вместе.

Кэл покачал головой. Попытался улыбнуться Айсле.

— Не обращай на него внимания. Он просто расстроен, что Оро больше не принимает участия в наших еженедельных играх. Команды бьются не поровну.

— Игры? — с любопытством переспросила Айсла.

Ухмылка Кэлдера стала шире, и он с воодушевлением открыл было рот, чтобы объяснить…

— Хватит допрашивать Айслу и болтать об играх, — отрезал король, уперевшись руками в стол, и окинул друзей многозначительным взглядом. — Мы на грани войны — или вы уже забыли, зачем я попросил о встрече?

Это отрезвило всех присутствующих.

На лицо Энии вновь вернулась маска сосредоточенности.

— Мы с Оро подготовили силы солярианцев. Большинство подзаржавели, но нас много, и все прямо сейчас тренируются.

— Им нужно оружие? — спросил Зед.

— Нет, — ответила Эния. — Все владеют силой. Лучше не отягощать их доспехом и оружием.

— То же самое касается летучих войск. — Зед глянул на Оро: — Азул придет?

— У него встреча с представителями, но он скоро явится, — кивнул король и посмотрел на Айслу.

— Дикие вызвались добровольцами. Все владеют силой и уже тренируются. У нас есть собственное оружие. — Девушка с надеждой обернулась к Кэлдеру: — Ты — целитель?

Эния издала полузадушенный звук. Кэлдер с укоризной уставился на подругу, а потом перевел взгляд на Айслу и смущенно улыбнулся:

— На данный момент — лучший на Лайтларке.

— Потому что остальные в сумрачных землях, — вставил спокойно Зед.

Улыбка Айслы погасла. Замечательно.

— У нас есть целебный эликсир, сейчас мы стараемся приготовить его как можно больше. Стелларианцы тоже вызвались добровольцами на битву, но мы считаем, что они принесут больше пользы, создавая и поддерживая щиты вокруг главного острова.

— Мудро, — признал небесный.

— Я все еще пытаюсь выяснить, сколько талантливых способных на острове Звезд, но, полагаю, маловато. — Айсла попросила Марен вернуться к ней с точным числом, но ответа пока не получила. — Так что щит будет небольшой, но это значит, мы сможем уменьшить площадь атаки сумрачных.

Кэлдер кивнул.

— Я смогу заморозить участки моря вокруг острова, ограничив места, куда могут подойти корабли.

— Он придет не морем. — У Айслы скрутило живот от страха.

Лунианец нахмурился.

— Думаешь, спустится с неба?

— Нет.

И тогда Айсла рассказала им про дар Грима: создание порталов. Он и его армия могли появиться где угодно и когда угодно. Безо всяких предупреждений, кроме того, что он уже дал.

Тишина.

Зед еще больше побледнел и смачно выругался, почти в точности описывая ситуацию.

— Именно, — проговорил Оро. — Чтобы получить хоть какой-то шанс на победу, надо быть умнее. Мы должны подготовиться.

— Прежде всего надо выяснить, зачем он хочет уничтожить Лайтларк, — заметил Зед.

Айсла была с ним согласна. Все, что от нее требовалось, — это вспомнить.

— Пока мы не выяснили это, дикие могут поработать над рельефом острова. — Айсла повела ладонью. — Мы можем укрыть его колючками, шипами или ядовитыми растениями, так что сумрачные будут вынуждены появиться там, где захотим мы.

В голове вспыхнула крупица нужных воспоминаний.

— Даже болотным песком. Он… засасывает любого, кто наступит.

Оро кивнул. Идея его впечатлила.

— Мы можем их ограничить.

— Именно.

Зед снова откинулся на спинку стула.

— Однако крылатых тварей это не остановит. А Грим, вполне вероятно, их приведет.

Дреки. Айсла перехватила взгляд Оро.

Дикая понимала, что стоит рассказать о видении, но для нее эти люди были чужими. Она не могла доверить им эти воспоминания, их с Гримом историю…

Хорошо, что Зед первым заговорил о тварях. И он был прав. Айсла и остальные дикие могли использовать природу и сделать остров максимально непригодным для существования, но никто не мог остановить существ, способных летать.

— Вы пока так и не нашли руду? — спросил Оро.

Зед покачал головой.

— Ищем. Но в Забытых шахтах трудно ориентироваться и руду почти невозможно добыть. Но скоро мы хоть немного да раздобудем.

— Нам нужен этот металл, — заговорила Эния. — Важнее всего — изготовить наконечники для стрел небесных. Они будут решающим фактором в воздухе, чтобы эти твари не схватили нас всех.

Да, небесным отводилась решающая роль. Без них на коронации погибло бы гораздо больше людей.

В этот момент в комнату ворвался Азул, подгоняемый ветром в спину.

— Прошу прощения. Встреча… затянулась.

Айсла обратила внимание, что в голосе Азула не осталось ни капли привычного веселья. Выражение лица было серьезным. Он даже не присел.

— У нас проблема.

— Мои люди хотят покинуть Лайтларк, — сказал Азул.

Мир остановился. Никто не смел пошевелиться. Айсла вдруг вспомнила, как молчаливы были представители небесных во время общего собрания.

Нет, они уже потеряли лунианцев. Нельзя потерять еще и другой народ. Стелларианцы и дикие — самые малочисленные, даже с ее воинами, им просто не хватит…

— Уже решено? — спросил Кэлдер.

— Еще нет. Но скоро будут голосовать, и шансы невелики.

Глаза Оро вспыхнули янтарным огнем.

— Вы нужны нам в небе, — процедил король, вжимая ладони в золотой стол.

— Знаю, — ответил Азул. — Я хочу сражаться. Однако выбираю не я, а мой народ.

— Остров падет, — Оро повысил голос. — Ты понимаешь, что тогда и твоему народу придет конец? Одно поколение, может, два, а потом сила, которую вы черпаете отсюда, попросту иссякнет.

Азул глубоко вздохнул. Его глаза налились кровью. Он выглядел усталым, словно всю ночь вместо сна препирался с представителями своего народа.

— Я понимаю, Оро. Правда понимаю. Но выбор в итоге всегда за ними.

— Как изменить их решение? — быстро спросила Эния. — Есть что-то, чего они хотят? Что нужно твоему народу?

Азул покачал головой.

— Я спорил с ними часами. Не думаю, что они изменят свое мнение. Будут дебаты, потом голосование. — Он не выглядел воодушевленным, глаза Азула были полны чувства, которое он не облек в слова. — Простите.

Небесный покинул комнату, оставив после себя гнетущую тишину.

Мгновение спустя всех опалило жаром. Оро нахмурился и провел ладонью по лицу.

— Если мы потеряем небесных, война проиграна, — подвела итог Эния, неотрывно глядя на стол. — Крылатые твари уничтожат нас, если Грим их приведет. И никакой чудесный металл не спасет, даже если найдем.

— Тогда нельзя терять небесных, — сказал Зед.

Эния взмахнула руками в сторону двери.

— Ты его слышал. Небесных нельзя подкупить или дать им что-то взамен. Нам нечем их убедить.

Оро прижал два пальца к виску.

— Голосование небесных займет какое-то время. Мы должны строить планы, исходя из того, что потеряем значительную часть легиона и воздушные силы.

— Тогда нам потребуется больше воинов, — развел руками Зед. — Мы с Кэлдером уже побывали во всех уголках Лайтларка. Большинство согласилось сражаться. Но без лунианцев и небесных этого недостаточно, и больше союзников у нас нет.

Внезапно Айслу осенило, и она поймала взгляд Оро.

— А что, если тогда мы обратимся к врагам?