— Свадьба, алтарь, разврат! — повторила эсса свой план, вызывая у меня новый смешок.
84
— В храм? — почти одновременно с ней предложил Эйдан.
— Хотелось бы, но есть несколько нюансов, — вздохнула грустно. — Леди Онахель обещала пригласить на нашу свадьбу жриц Изначального пламени. Если подтвердим наш союз на алтаре, то получим бонусы в качестве всесильной темной сущности.
— Ну, не прям всесильной. И сила будет наша общая. Но суть ты уловила, да.
— Я переговорю с леди и попрошу пригласить жриц как можно скорее, — живо пообещал Алмаз. — Раз обряд откладывается, предлагаю вернуться к изначальному плану.
— Как скажешь, — не стала спорить я и отправилась в свою спальню — переодеваться.
Вешалочный ряд в гардеробной впечатлял. Немного покопавшись, я выбрала легкое зеленое платье. В столице, за счет мягкого климата и горного кольца, защищающего от ветров, стояла приятная теплая погода.
К дракону я выходила через дверь в своих покоях. Не хотела, но мужчина настоял, чтобы соблюсти хотя бы видимость приличий. Угу, с учетом смежных спален и совместной ночевки! Но я не стала спорить по такому пустяку, тем более, в гостиной уже все убрали и заменили. О вчерашнем погроме напоминал лишь неприятный осадок.
Дворец мы покинули в сопровождении нескольких хмурых драконов в неприметной серой форме, шагающих на почтительном расстоянии. На наше появление жители реагировали спокойно и дружелюбно. Не подбегали с просьбами и мольбами. Ничего не требовали. Лишь слегка кланялись и шли дальше по своим делам. Это, честно говоря, очень удивило.
— Эйдан, а почему люди и драконы к тебе не подходят?
— Зачем?
— Пожаловаться или о чем-то попросить…
— Для этих целей есть императорская канцелярия. Они рассматривают все обращения и помогают решить проблемы в кратчайшие сроки.
— И всех все устраивает?
— Как показала прошлая ночь — не всех.
— Давай не будем брать в расчет жадных до власти драконов.
— К сожалению, именно такие имеют возможность, а главное — желание, влиять на народные массы. Не так давно пришлось серьезно постараться, чтобы установить мир в Сапфировом княжестве. Принять у власти молодую девчонку смогли далеко не все. Хорошо, что муж у нее — дракон.
— Действительно, — фыркнула я.
За неспешным разговором мы добрались до городского архива, где забрали уже подготовленные документы. После посетили банк, впечатлив приличным таким приданным. А потом меня повели по любимым драконьим местам, балуя местными традиционными вкусностями.
В общем, день получился волшебным. Давно я так не отдыхала. Эйдан в качестве гида оказался настоящей находкой, рассказывая про свой дом живо и увлекательно. Я даже сама не до конца понимала, насколько мне нужна была эта прогулка. Небольшая передышка, чтобы замедлиться и обдумать все происходящее вокруг.
85
А происходило действительно много. Еще два месяца назад я считала драконов своими главными врагами и не желала иметь ничего общего, а сейчас гуляла с одним из них под ручку, украдкой целуясь. Кто бы мог подумать, что одна случайная встреча все изменит?
Хотя… Нет, не случайная. Нас свел хитрый провидец. Пусть в своих целях, но все же… Все же я была ему искренне благодарна за это. Не уверена, что смогла бы встретить такого мужчину, как Эйдан, при других обстоятельствах.
— Элька, у меня ощущение, что за нами следят, — ворвался в мысли напряженный голос эссы. — Да не крути ты головой, а то спугнешь!
— Я кручу потому, что рассматриваю город, — возразила ей, пристальнее вглядываясь в лица случайных прохожих. — Кто из них?
— Их трое. Вижу уже не в первый раз. Причем — в самых разных местах.
— Алмаза предупредить?
— Уже можно. Я достаточно убедилась, что это именно слежка.
— Эйдан, эсса говорит, что за нами следят, — сообщила с самой невинной улыбкой.
— Она абсолютно права. Эта троица преследует нас от самого дворца, — подтвердил предположения сущности пирожочек.
— И ты мне ничего не сказал? — возмутилась, правда, тихо.
— Тогда бы ты выискивала врагов, а не любовалась видами. Что, собственно, и делаешь, — хмыкнул дракон.
— Ой, подумаешь! — пробурчала в ответ, и снова осторожно огляделась.
Для меня все лица были незнакомыми, так что даже не представляю, как эти двое заметили слежку.
— Опыт , — философски отозвалась сущность. — Захочешь жить — и не такому научишься. Я же рассказывала, что в моей практике была работа шпионкой.
— Кстати, об этом! А ты не можешь обойти во дворце все покои и послушать, кто о чем шепчется?
— Уже. Как только ты заснула, я ушла погулять. Оставила вас с пирожочком наедине, так сказать…
— И что узнала?
— О-о-о, много всего интересного! И предвосхищая твой вопрос — все передала дракончику.
— Когда?
— Утром. Собственно, я его и разбудила, чтобы успел предпринять нужные действия в отношении конкретных лиц.
— Но ты ведь была со мной во сне!
— Ментальные прогулки позволяют расщеплять сознание и быть в нескольких местах одновременно.
— Значит, ты можешь пользоваться моим телом, пока я сплю и не знаю об этом?
— Вспомни наш бой. Я могу пользоваться, даже когда знаешь. И предвосхищая твой следующий вопрос: да, я могла соблазнить пирожочка уже давно. Раскрыть нашу силу и собственноручно найти убийц семьи. Но я хотела, чтобы это было твое добровольное решение. Чтобы ты сама выбрала мужчину по душе и прожила с ним долгую и счастливую жизнь.
— Ну, что касается долгой — тут как повезет. А вот на счастливую я очень рассчитываю, — фыркнула мысленно.
86
— Все будет хорошо, милая, — подбодрила меня сущность. — Мы с пирожочком о тебе позаботимся. И мужем он будет самым лучшим и верным! Уж я позабочусь об этом!
— Почему-то звучит очень угрожающе…
На последнее замечание от сожительницы пришла волна с явной толикой ехидства и весьма красноречивая тишина. Бедный-бедный пирожочек, с кем он связался!
— Эйдан, меня не отпускает одна мысль, — произнесла я, после недолгого молчания. — Лидан уверен, что покушение было именно на меня. Но ведь на тебя тоже идет охота.
— Я нужен им живым. А вот те, кто напал на нас ночью, пришли убивать, — вздохнул дракон и сжал мою руку крепче.
Не знаю, кому в этот момент требовалось больше поддержки — мне или ему. Я не видела сражения. Не знаю, что именно произошло. Но если верить комментариям эссы и словам самого Алмаза, испугаться он успел сильно. За меня…
— Но ведь они пытались убить и тебя…
— И это наводит на мысль, что среди заговорщиков нет единства. Каждый из них действует в своих целях, иногда противоречащих друг другу.
— Это… странно.
— Цель некромантов — уничтожение магии. Цель заговорщиков — свержение правящей власти. До поры у них могут быть общие интересы и пересечения. Но именно до поры. Вчерашняя ситуация это подтвердила.
— Чем нам это грозит?
— Подозреваю, что в ближайшее время — спокойствием. Некроманты и заговорщики будут разбираться друг с другом и избавляться от неугодных.
— Уверен?
— Более чем. Мы уже позаботились об этом, — загадочно произнес дракон, довольно улыбаясь.
— А дальше?
— Мы поможем фениксам раздуть пламя их Сердца, и укрепим свои силы. Это все часть очень сложного и продуманного плана моего младшего брата. К сожалению, даже мне не все известно. Но то будущее, что он обещал, стоит всех этих усилий.
— Скорее бы оно наступило, — вздохнула я. — Эйдан, если жрицы появятся в ближайшее время, нам нужно забрать Сердце.
— Как скажешь, сокровище. Куда отправляемся?
— О-о-о, в очень надежное место, — фыркнула насмешливо, вспоминая, где именно хранился артефакт. Точнее, у кого!
