А затем она лопнула — и от этого звука содрогнулась вся планета.
Где-то бушевали ураганы и извергались вулканы. Где-то цунами смывали целые города, а невиданные морозы сковывали землю льдом. Но все это было далеко…
А здесь и сейчас в наш мир ступили драконы. Вернее, первый из них — так похожий и так непохожий на мужчин рода Драгоценных.
Вслед за ним из разрыва стали появляться духи стихий. Светящиеся сгустки энергии, утратившие плоть, но сохранившие силу и память.
Магия миров переплеталась. Медленно, будто нехотя, пробуждалась от долгого сна. Проникала в людей, до которых могла дотянуться, и оседала в них. Обращенные падали на колени, задыхаясь от новой силы, меняясь под ее тяжестью. Деморы, фениксы, русалины…
Но, несмотря на обилие духов стихий, магия доставалась не всем. Одни были недостойны ее, другие — не желали. Боялись. Отвергали.
Именно к таким пришла она…
82
— Костяная Королева, — проговорил Изначальный, рассматривая невысокий силуэт в черном, словно сотканный из густой тени. — Все полагают, что она явилась после призыва некромантов…
— А она была здесь с самого открытия портала, — добавил Якша. — Обессиленная после Перехода. Потерянная в этом новом мире. Но даже это не помешало ей поучаствовать в сотворении новых существ. Маги смерти стали ее гласом. Исполнителями воли. И самыми преданными почитателями. Но ей мало. Ей всего мало!
— Тогда она решила подчинить себе весь мир и стать его новым божеством. Результаты этого желания мы пожинаем по сей день, — закончили рассказ элементали.
Я была оглушена новыми знаниями. Подавлена открывшейся картиной. Тот мир, что показали ящеры, никак не укладывался в голове. Он так сильно отличался от моего привычного. Куда делись здания-великаны? Коробки на колесах и светящиеся прямоугольники? Почему все это исчезло?
— Разрушилось, — отозвалась эсса. Я не видела ее, но чувствовала незримое присутствие. — Сопряжение миров негативно сказалось не столько на живых существах, сколько на планете. Ее лихорадило. Ее разрывало на части. Мы буквально начинали с чистого листа. Собирали наше будущее по крупицам. Многое было утеряно. А то, что осталось, трансформировалось в нечто новое. Вместо телефонов — артефакты связи. Вместо машин — порталы. А что касается многоэтажек… Их строили, когда людей было много. Но после Великого Перехода…
Они погибли. В результате тех самых стихийных бедствий или Слияния. А у нового поколения были большие проблемы с деторождением. Тогда действительно не было смысла строить многоэтажные дома, ведь селить в них некого…
— Зачем вы показали мне это все? — спросила тихо, рассматривая стремительно меняющийся мир.
— Стражи Сердец должны знать свою историю. Должны помнить жертвы. Когда примешь силу артефакта, все равно узнаешь. Но это… неприятно. Лучше вот так. Во сне, — вздохнул Якша и погладил меня по ладони своей маленькой лапкой.
Хотела возразить, что не гожусь в Стражи. Что ничего не знаю и не умею. Но… эта обязанность ложилась вовсе не на мои плечи. Истинным хранителем Рубинового сердца должна была стать эсса. Вот она действительно подходила по всем параметрам. Жаль только, не имела своего тела…
— Не жалей, Элька. Я давно не жалею. Лучше так.
— Без возможности жить?
— И без страха умереть, — невесело отозвалась сущность. — Но это уже к делу не относится. И вообще, нам пора просыпаться. Там пирожочек завтрак принес.
С этими словами меня выдернуло из чужих воспоминаний в позднее утро реальности.
Здесь, в противовес тяжелому сну, светило солнце. Теплое золото заливало комнату, подсвечивая предметы и играя бликами в светлых волосах среднего драконьего принца.
— Доброе утро, — поздоровалась я хрипло.
Оставив поднос с едой на прикроватном столике, он сел на край, а затем потянулся и запечатлел на моих губах короткий, но очень сладкий поцелуй.
— Вот теперь точно доброе! — отозвался дракон, ласково поглаживая по щеке большим пальцем. — Как ты?
— Сон снился странный. Я видела наш мир. Таким, какой он был до Великого Перехода.
— Элементали? — сходу догадался дракон.
— Они. Сказали, что мне лучше увидеть это сейчас, до активации Сердца.
— Не хочу, чтобы ты это делала, — со вздохом признался Эйдан. — Знаю, что это эгоистично, но ничего не могу с собой поделать. Не представляю, как брат отпускает Арллин на бой.
— Есть вещи, которые не зависят от нашего желания. Мне тоже не очень хочется быть стражем, но, раз все складывается именно таким образом…
— Прости, что втянул тебя во все это.
— У-у-у, а пирожочек совсем поплыл , — пробурчала сущность. — Еще немного, и он точно уволочет нас в свою пещеру и не даст повеселиться! Надо его взбодрить!
— Как?
— Как-как? Целуй!
Ну, раз надо, кто я такая, чтобы отказываться? Тем более, это занятие мне нравилось все больше и больше.
— Учти житейскую мудрость, Элька: в любой непонятной ситуации — целуй своего мужика! А после свадьбы можешь еще и…
— Ой, помолчи, — шикнула на сущность и полностью отдалась приятному утреннему пробуждению.
83
— Что-то удалось выяснить по вчерашнему нападению? — спросила у Алмаза, когда мы закончили завтракать и теперь наслаждались ароматным кофе, любуясь невероятными видами.
— В процессе, — нехотя отозвался мужчина, хмурясь.
— Среди них есть знакомые?
— Не ближний круг, но да. Предательство некоторых оказалось неожиданностью даже для меня.
— Мне жаль, — произнесла тихо и сжала мужскую ладонь. — Какие у нас на сегодня планы?
— Как и обещал — отправимся за твоими документами. Затем погуляем по городу. У тебя есть другие предложения?
— Да-а-а! Свадьба, алтарь, разврат! — радостно заголосила сущность.
— Эсса предлагает предаться разврату, — озвучила ее мысли и не смогла сдержать ехидную улыбку, когда кое-кто подавился и закашлялся. — Вот объясни, как так получилось? Ты ведь сам меня соблазнял. Приставал. А теперь…
— Элька, я на тебя очень плохо влияю, — пробурчала сожительница.
— Можем сейчас провести свадебный обряд, — живо предложил драконище.
— И тогда нас прибьет твой папа и леди Онахель за сорвавшееся празднество.
— Так мы же не отказываемся. Праздник устроим, как и договаривались. Обменяться клятвами нам это не мешает. И предаться разврату — тоже! — фыркнул кое-кто драконистый, кося на меня золотыми глазами.
И плескалось в них столько всего, что мне на миг стало очень жарко. И да, как-то сразу захотелось замуж, а затем потребовать исполнение супружеского долга.
— То есть ты вчера не шутил? — спросила осторожно.
Нет, ну мало ли. Переволновался. Передумал.
Алмаз как-то хищно и даже угрожающе поставил чашечку на стол. Поднялся и двинулся на меня. Я следила за этими действиями с большим интересом, ожидая дальнейшего развития событий. И, на всякий случай, свой кофе тоже отставила.
Мне протянули руку, а затем помогли принять вертикальное положение. После Эйдан опустился на одно колено и, глядя мне в глаза, повторил уже однажды сказанную фразу:
— Леди Элианна Рубиновая, примите в дар мое сердце и окажите честь разделить эту жизнь и все последующие на двоих.
В руках дракона появился обручальный браслет. Сначала было предложение, сделанное по традициям магов. Теперь — драконов.
— Обложил со всех сторон, — хохотнула эсса.
В прошлый раз, когда он делала предложение, я считала все это игрой. Спектаклем, разыгранным для врагов империи. А сейчас… Сейчас в полной мере осознала — мне действительно предлагали выйти замуж! И не абы за кого, а за драконьего принца! Самого нахального, беспардонного, но невероятно любимого мужчину.
— Я принимаю ваше предложение, принц, — произнесла тихо, протягивая руку.
Тонкий ободок с витиеватыми надписями мягко обхватил запястье, тихо щелкнув замком. А после этого я взлетела в воздух, подхваченная мужчиной на руки. Он закружился по комнате, вызывая у меня смех и хмыканье у эссы. А после опустил и жадно поцеловал. Так, что щеки вмиг раскраснелись, а по всему телу расползлась сладкая истома.
