Клинков 6. Последний хаосит (СИ) - Гато Макс

Алексей не закончил фразу и просто улыбнулся.

Я обернулся и увидел, что ни Рома, ни Сольвейг, ни Аскольд не показывали никакого дискомфорта.

— Она же не хаосит, — кивнул я на Сольвейг.

На что Алексей только пожал плечами.

— Но ведь часть рода Клинковых, верно?

Я прикрыл глаза на миг и понял, что здесь, в лесу, действительно была раскинута паутина хаоса. Она пульсировала везде: между деревьев, среди веток, в земле. Заклинание было хорошим, умелым.

Лес вокруг начал меняться. Воздух наполнился лёгким гулом наложенных друг на друга барьеров — иллюзий, маскировки, отвода внимания. Для случайного путника это была бы действительно непролазная дикая чащоба. А вот для тех, кто знал дорогу и нёс в крови ключ, реальность медленно менялась. Мы выехали на опушку. Вернее, лес сам расступился перед нами, открыв скрытую долину, убаюканную меж лесных холмов.

И зрелище было особенным. Деревья служили живыми колоннами для деревянных платформ и домиков-шалашей, встроенных прямо в их ветви или висящих между стволами на хитросплетении канатов и мостков. Между деревьев висели гамаки, сушилось бельё и шкуры, качались на ветру связки трав.

На земле, в природных нишах, прятались тёмные входы в землянки, крытые дёрном и хворостом. Где-то вдалеке слышалось журчание ручья и ритмичный стук молота — похоже, здесь даже была кузница. В воздухе висел запах дыма и сушёных грибов.

— Мы вернулись, — довольно выдохнул Алексей, слезая с коня.

Лесной лагерь тут же наполнился суетой и движением. Повсюду закипела жизнь — не уставшая, затхлая, как в Вальтене, здесь она была свободна и сосредоточена. Меньше чем через час здесь уже все были при деле.

Женщина у ручья чистила коренья, рядом дети строили замок из веток и шишек. На одной из платформ старик с седой бородой что-то внимательно вырезал из дерева, и в его руках кусок древесины уже обретал форму зверя. У открытого навеса звучали удары деревянных мечей — молодые воины принялись тренироваться.

Колонна, остановившаяся на краю лагеря, потихоньку разгружалась. Вещи уносили в землянки и деревянные дома.

Я вместе с отрядом спешился и с удовольствием наблюдал за бурной деятельностью.

— Где Сашка? — спросил Алексей.

— В оружейной, быстро ответила одна из женщин, — проверяет наконечники.

Через несколько минут из-за большого дерева вышел молодой человек. Ему было лет двадцать, не больше.

— Младший, — на всякий случай объяснил Алексей.

В его сыне не чувствовалось магической мощи отца, но у него были спокойные уверенные глаза, широкие плечи, как у кузнеца или дровосека, и присутствие, которое ощущалось даже со стороны.

Он шёл не суетясь, и народ расступался перед ним с тем же уважением, что и перед Алексеем. Насколько я знал, Магистр собирался оставить на него лесной лагерь, и, судя по всему, он окажется в хороших руках.

— Отец, — молодой человек остановился перед Алексеем, кивнул и быстро глянул на меня.

— Это Максим Клинков, — Алексей положил руку на плечо сына и повернул его ко мне. — Архимаг и глава нашего рода.

Вмиг уверенность, холод и серьёзность слетели с Александра. Он замер, выпрямился во весь свой немалый рост и склонил голову в почтительном поклоне.

— Глава. Мы ждали.

Его голос был низким и твёрдым.

— Ну, всё, всё, — усмехнулся Алексей. — Помоги с разгрузкой, ладно?

Александр кивнул и тут же влился в деятельность каравана.

Я же с отрядом расположился в тени деревьев.

— Охренеть они тут отстроились, — высказал общее мнение Аскольд, с интересом рассматривая мостки и канаты наверху.

Рома сидел на пеньке, вытянув ноги вперёд, и с интересом записывал что-то в кожаную книжицу, тоже поглядывая наверх. Только Сольвейг, кажется, осталась не особенно впечатлена. Она сдержанно молчала.

Надолго задерживаться в лесном убежище мы не собирались. Но даже несмотря на это, Аскольд с интересом поглядывал на тренировки молодых бойцов. Они махали мечами без инструктора.

— Иди, иди, — усмехнулся я.

Северянин выдохнул, поднялся на ноги и зашагал к молодым хаоситам. Он подкрался к ним как старый волк и некоторое время просто смотрел на тренировку. Его холодные глаза скользили по стойкам, по тому, как они держали оружие, как смотрели по сторонам. Он подошёл к одному из бойцов, когда тренировочный бой затих.

— Руку покажи, — хрипло бросил он.

Тот растерянно протянул ладонь. Аскольд с силой сжал, проверяя хватку.

— Хорошо, — отпустил он. — Ты, когда делаешь выпад, оставляешь открытым бок. Вот так, видишь?

Аскольд принялся объяснять и показывать слабости, причём не только у бойца, к которому он подошёл, но и у остальных молодых хаоситов. Они сначала посматривали с недоверием, но с каждым сказанным словом и показанным примером всё активнее включались в процесс, сами начали спрашивать советы. Северянин с удовольствием показывал приёмы, финты, и в какой-то момент вообще принялся рассказывать им о видах монстров в Зоне и противостоянии им.

Сольвейг с удовольствием и блеском в глазах смотрела на мужа.

Я не вмешивался, давал процессу идти своим чередом.

В итоге мы провели в лесном лагере один день, и выдвинулись, как и планировали, небольшим отрядом в две дюжины людей. Среди них — шесть Мастеров, восемь Подмастерий, естественно, Магистр Алексей, да ещё бойцы разного уровня звёзд. Позади остался Александр, пара Мастеров для защиты и множество мирных людей: семей и стариков, мужчин, не готовых сейчас сражаться, или, что уж греха таить, слишком слабых для предстоящей войны.

Мы двинулись налегке, без всяких прощальных слов или громких напутствий. Просто проверили снаряжение, и лес вновь повёл нас вперёд, под аккомпанемент из хруста веток под ногами.

Первые часы пути прошли в напряжённой тишине. Чары маскировки и отвода глаз медленно растворялись и исчезали позади. Вскоре мы вышли на дикие земли, которые уже можно было считать враждебными. Отряд держался привычного строя: Аскольд с Ромой по флангам, с ними по мастеру, я с Алексеем впереди, остальные мастера позади, а бойцы в центре.

Несколько следопытов выдвинулись вперёд. Они искали следы, отмечали места, где был искажён магический фон, на случай аномалий, следов боя или засад врагов или монстров. Я же спокойно сканировал местность вокруг.

Когда мы вышли из леса, то свернули с тропы, которая вскоре должна была превратиться в тракт. Идти основными маршрутами было нельзя — отряд из двух дюжин бойцов мог привлечь лишнее внимание.

Поэтому мы двинулись по небольшим тропам, которые чаще всего использовали охотники или изредка местные. Пробирались медленно, не спеша, оценивая обстановку. Несколько раз я замечал стаи монстров на самой периферии моего восприятия, но они, как будто чуя опасность, боялись приближаться к плотному и сильному отряду.

Людей мы не встречали совсем. Так и добрались до предгорий. Двигались мы не по случайному маршруту, нет. С самого начала я выбрал одну точку — каменную гряду в предгорьях, где располагалась небольшая крепость солнечников.

Меньше чем в дне перехода от неё находилось место, где на перевале совсем недавно уничтожили южноуральский караван. Выжил всего один человек — купец, который умудрился добраться до земель Южноуральска вопреки всему. Это была лишь одна из многочисленных провокаций со стороны солнечников.

Впрочем, Южноуральск отвечал тем же. И раз уж Алексей попросил заявить о себе, то место я выбрал соответствующее. Мы сбавили темп и двигались совсем медленно. Вскоре вокруг опустился вечер, а затем сгустились сумерки. Воздух стал суше, под ногами захрустел камень, а на одежду оседала пыль. Мы поднимались в холмы. С вершины одного из них, укрывшись в чаще молодого дубняка, мы и увидели крепость солнечников.

Она находилась между двумя каменистыми грядами, перекрывая главную дорогу из нейтральных земель и одну из переправ дальше в горы и в Южноуральск. Светлый, почти белый камень отливал золотом в лучах заходящего солнца. Высокие стены были испещрены рядами рун. Они мерцали ровным неярким светом, создавая над крепостью купол ощутимого магического поля. Защитный барьер.