Позор для истинной. Фальшивая свадьба (СИ) - Юраш Кристина

Я сжал листок так сильно, что чернила смазались, оставляя тёмные пятна на моей перчатке. Тишина в комнате стала вязкой, давящей на уши. Я видел, как дрожат её руки, сложенные у пояса. Как часто поднимается её грудь. Она ждала. Ждала спасения, которого я, возможно, уже не мог дать.

Честь, та самая проклятая честь, которую я пытался похоронить под слоями лжи и интриг, вдруг подняла голову. Она требовала правды. Но правда была оружием, которое могло убить нас обоих.

Если бы у нас была неделя. Если бы это случилось через месяц, когда её сердце привыкло бы к стуку моего сердца... Но нет. Судьба, словно насмешливый кукловод, дёрнула за ниточку именно сейчас.

Дракон внутри взвыл, чувствуя, как ускользает добыча. Он требовал схватить её, удержать, заставить слушать. Но человек во мне понимал: удерживать силой сейчас — значит подтвердить каждое слово Лорана. Я был загнан в угол собственной ловушки.

Она подняла подбородок. В этом жесте была та самая гордость Фермор, которую я когда-то пытался растоптать, а теперь боготворил.

— Сними маску, — потребовала она. Не попросила. Потребовала.

В воздухе повис запах озона — предвестник грозы, которая всегда сопровождала мои эмоции. Я смотрел на неё, и каждая секунда молчания растягивалась в вечность. Я понимал, что сейчас будет. Маска была моей броней, моим щитом, позволявшим мне быть тем, кем я хотел быть рядом с ней. Без титула. Без прошлого.

Снять её — значит обнажить не только лицо. Это значит обнажить всю суть. Показать шрамы, которые я нанес её сердцу.

Я медленно поднял руку. Перчатки скрипнули, натягиваясь на суставах. Пальцы коснулись холодного края личины. Металл был ледяным, словно я держал в руке кусок зимней ночи. Я чувствовал, как под ним пульсирует кожа, горячая от стыда и адреналина.

— Ты уверена? — спросил я, и в моем голосе прозвучала последняя мольба, скрытая за хрипом. — Если я это сделаю, пути назад не будет.

— Я хочу видеть, кто стоит в тени, — ответила она, и её голос дрогнул, но не сломался. — Я имею право знать лицо своего чудовища.

Я кивнул, хотя она не могла видеть этого движения за сталью. Это был конец. Конец доверию, которое только-только появилось. Конец иллюзии, что я могу быть для неё кем-то лучшим, чем я есть на самом деле.

Пальцы нашли защёлку. Механизм щёлкнул, звук прозвучал как выстрел в тишине комнаты. Я медленно, давая ей время отвернуться, давая себе время собрать осколки собственного достоинства, потянул маску на себя.

Глава 77

Его пальцы замерли на защелке.

Металл глухо щелкнул, и этот звук в тишине комнаты прозвучал как выстрел стартового пистолета.

Я смотрела на его руки — темные перчатки, скрывающие когти, которые еще недавно гладили меня с пугающей нежностью. Сейчас они сжимали стальную личину, готовясь обнажить то, что было скрыто от мира.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони, оставляя полукруглые следы.

Я была готова.

Готова увидеть шрамы, уродство, пустоту или лицо врага. Готова принять любую истину, лишь бы она была реальнее этой давящей неопределенности. Воздух между нами наэлектризовался, пах озоном и ожиданием грозы.

И в эту секунду, когда маска уже начала поддаваться, мир раскололся.

Звук не был похож на человеческий крик.

Это был скрежет, вырвавшийся из самой глотки ада, пронзительный и полный такого первобытного ужаса, что у меня внутри все сжалось в ледяной ком. Волосы на затылке встали дыбом.

Инстинкт, древний и звериный, взвыл раньше разума.

— Папа!

Крик сорвался с губ раньше, чем я успела подумать. Я рванулась к двери, забыв о босых ногах, о полуспущенной ночной сорочке, о том, что позади меня остался мужчина в маске, который мог быть кем угодно.

Шелк хлестал по ногам, путался, но я не чувствовала ничего. Только леденящий страх, сжимающий горло.

Тяжелая поступь последовала за мной. Он не отстал. Черная тень скользнула следом, бесшумная и неизбежная.

Коридор жил своей жизнью. Слуги, вырванные из объятий сна, столпились у лестницы, бледные, растерянные, в накинутых наспех халатах. Глаза расширены, рты приоткрыты.

— Господин кричал! — выдохнула бледная горничная, хватаясь за грудь. — Я слышала, как будто... будто режут кого-то!

— Может, ему кошмар приснился? — спросил кто-то едва слышно.

Я не слушала. Я пронеслась мимо них, словно ветер, несущий пожар. Дверь кабинета отца была передо мной. Массивная, дубовая, неприступная. Я дернула ручку. Заперто. Изнутри.

Я прижалась ухом к холодному дереву. Сначала ничего. Только гул крови в собственных ушах. А потом — шорох. Тяжелый, влажный, словно что-то огромное перетекало по полу. И голос отца — не тот уверенный баритон, который командовал на заводе, а сдавленный хрип человека, которому наступили на горло. А следом — мерзкий звук, словно рык. Жуткий, от которого подогнулись колени.

— Чудовище... — прошептала я, и голос предательски дрогнул. — Там... там чудовище...

Холод пополз по позвоночнику, парализуя ноги.

Я отшатнулась от двери, споткнулась о собственную юбку. Паника, липкая и черная, залила сознание. Нужно ломать. Нужно звать на помощь. Нужно… спасти папу…

Тяжелая ткань плаща обвила мои плечи, останавливая рывок. Не грубо, но непреклонно. Его рука легла мне на плечо, и сквозь ткань я почувствовала жар, исходящий от его тела.

— Вон из дома! Быстро! Всем вон! — его голос изменился.

Исчезла бархатная мягкость «Хаоса». Прорезался рык, от которого у слуг подкосились колени. Это был голос хищника, охраняющего свою территорию.

Слуги застыли, как истуканы, не в силах пошевелиться.

— Вон! — прорычал он снова, и в этом звуке вибрация прошла по стенам, заставив задрожать стекла в рамах.

Он не стал ждать повиновения. Развернулся ко мне, заслоняя собой обзор двери, и нанес удар. Не рукой. Ногой. Мощный, точный удар каблуком в район замка. Дерево взвыло, щепки брызнули в стороны, и дверь распахнулась, вылетая из петель с грохотом, нарушившим ночную тишину особняка.

Я рванулась вперед, к отцу, но рука в черной перчатке стальной хваткой перехватила мою талию, притягивая к себе.

— Не смей, — прошипел он мне в макушку.

Я замерла, глядя внутрь кабинета.

И то, что я увидела, заставило воздух застрять в легких беззвучным криком.

Посреди комнаты, на дорогом паркете был начерчен круг. Не мелом. Солью, смешанной с чем-то темным, похожим на золу. Соль светилась тусклым, болезненным зеленоватым светом.

В центре круга сидел отец.

Мой сильный, неутомимый отец, который строил империю из воска и труда. Сейчас он казался маленьким, сжавшимся стариком.

На нем была только нижняя рубаха и штаны. Ткань на спине намокла от пота и прилипла к коже, темная от влаги. Он дрожал. Крупная дрожь била его тело, словно его трясло в лихорадке.

— Ди! Беги отсюда! — прохрипел отец, словно у него больше не было голоса. Словно он сорвал его криком. — Беги!!! Беги, доченька!!!

В вытянутой руке он сжимал кристалл на черной веревке. Камень пульсировал мутным светом, но этот свет не освещал комнату. В комнате, казалось, пусто. Но только на первый взгляд.

Я увидела, как свет кристалла исчезал. Его пожирала тьма, клубившаяся вокруг круга, словно единственного островка безопасности.

И тут я увидела нечто ужасное. Настолько, что даже кричать не смогла.

Тварь материализовалась прямо у меня на глазах, и воздух в кабинете стал густым, как смола. Это не было просто сгустком теней — у неё появилась плоть. Мерзкая, переливающаяся чем-то влажным и липким, словно кожа угря, вытащенного из болотной трясины.

Запах в комнате стоял невыносимый, болотный. Гниль, смешанная с запахом паленой шерсти и трухлявого дерева.

Тварь медленно, нехотя повернула голову. Совершенно пустые глаза уставились на меня.

Я почувствовала, как холод проникает под кожу, леденит кровь в венах, останавливает сердце.