Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

Они запомнят этот урок. А те, кто охотится на слабых, начнут пристально оглядываться по сторонам, опасаясь того, кто придет охотиться на них самих.

— ГОСПОДИН, — Кебаб заворочался в ножнах, слегка нагреваясь. Его голос звучал озадаченно. — ВЫ ИХ НЕ ОГРАБИЛИ. И ДАЖЕ НЕ ПОДОЖГЛИ РАТУШУ. ВЫ ПРОСТО СЛОМАЛИ ПАЛКУ И УШЛИ. ЗАЧЕМ ТОГДА БЫЛО СТОЛЬКО НАРОДУ РЕЗАТЬ?

— Ты демон, Кебаб. Тебе сложно понять вопросы санитарии, — ответил я, перешагивая через глубокую лужу.

— САНИТАРИИ? МЫ ОЧИЩАЛИ ЛЕС ОТ ГРЯЗИ?

— Мы устраняли паразитов. Паразитов, которые слишком зажрались в своей безнаказанности.

Мной двигал голый расчет и въевшаяся привычка. На Божественном континенте слабые всегда становятся кормом, таков местный порядок, и это нормально. Меня взбесило другое. Метод.

Выкачивать кровь живых существ для создания эликсиров, превращать чужую жизнь в топливо для собственных амбиций — это механика Бездны. Я провел десятилетия, уничтожая тварей, питавшихся человеческими душами и телами. У меня выработался стойкий рефлекс на подобное дерьмо.

Если люди начинают вести себя в точности как демоны, они автоматически попадают в мой список на утилизацию. Никакого благородства. Исключительно профессиональная гигиена.

Я толкнул тяжелую дверь постоялого двора. Леон сидел за угловым столом, положив ножны Ледяного Жала на колени. Его спина была прямой, взгляд моментально сфокусировался на мне. Тень спал у его ног. При звуке открывающейся двери пес мгновенно поднял все три головы и приветственно вильнул хвостом, ударив по ножке стула.

Парень окинул меня внимательным взглядом. Он оценил темные, подсохшие пятна на моем плаще, вмятину на правом наплечнике и общее расслабленное состояние.

— Ты долго, Дарион. Я уже начал думать, что местные нашли способ тебя удивить.

— Местные удивили меня своей предсказуемостью, — я подошел к столу и налил себе воды из глиняного кувшина. Жидкость отдавала тиной, отлично смывая сухость во рту. — Собирай вещи. Мы уходим.

Леон поднялся, закидывая походный мешок на плечо.

— Как прошла Охота?

— Охоту отменили по техническим причинам, — я поставил пустую кружку на стол. — Организаторы внезапно потеряли голову от возложенной на них ответственности.

Уголки губ Леона дрогнули в едва заметной усмешке. Он слишком хорошо знал мой почерк, предпочитая не задавать уточняющие вопросы.

Мы вышли на улицу. Солнце поднялось над крышами, освещая грязный, суровый город, проснувшийся сегодня в новой реальности. Я поправил перевязь Клятвопреступника, чувствуя тяжесть и надежность клинка.

Впереди ждали новые земли, новые лорды с их божественными амбициями и новые драки. Этот континент проверял нас на прочность, предлагая свои дикие правила.

У меня всегда были свои. И я планировал навязать их каждому, кто встанет у меня на пути.

Глава 14

Автостопом по местным лордам

Пыльный тракт уводил нас все дальше, оставляя за спиной смрадный запах города и густой дым догорающих костров несостоявшегося праздника. Жесткая, похожая на ржавую проволоку трава хрустела под подошвами сапог, а раскаленный воздух Божественного континента оседал на губах сухим, металлическим привкусом.

Местная природа не терпела слабости, проверяя на прочность каждым порывом обжигающего ветра и каждым скрытым в каменистой почве ядовитым шипом.

Леон шагал по правую руку, сохраняя ровный темп. Его пальцы привычно покоились на навершии Ледяного Жала, а взгляд непрерывно смотрел за горизонт. Юноша быстро усваивал уроки этого жестокого мира. Он перестал задавать пустые вопросы, сосредоточившись на контроле дыхания и сохранении энергии.

Тень трусил впереди, его три массивные головы мерно покачивались в такт шагам, широкие ноздри втягивали запахи пустоши, отсеивая мелкую дичь и выискивая реальную угрозу.

Мы отошли от поселения на добрый десяток километров, когда пес внезапно остановился. Черная шерсть на его загривке встала дыбом, а из средних челюстей вырвался низкий, вибрирующий рык, отдающийся дрожью в земле.

Я положил ладонь на эфес Клятвопреступника, смещая центр тяжести и готовясь к резкому рывку. Внутренняя энергия послушно заполнила меридианы, уплотняя мышечные волокна.

Из-за ближайшего холма, поднимая тучи серой пыли, выскочило ездовое животное. Существо напоминало помесь пустынного ящера и крупного волка, покрытое плотной чешуей песочного цвета. На его спине в легком седле сидел всадник в темно-синем плаще, плотно прилегающем к телу. Заметив нашу группу, он натянул поводья, заставляя своего ящера затормозить с громким шипением когтей по камню.

Всадник спешился на безопасном расстоянии, демонстрируя пустые руки, и быстрым шагом приблизился. Синий плащ, украшенный тонкой серебряной вышивкой, выдавал его принадлежность к определенному дому. Это был человек Элирии. Посланник остановился в пяти шагах, почтительно склонил голову и извлек из внутреннего кармана плотный тубус из темного металла, запечатанный ледяной печатью.

— Господин Торн, — произнес гонец ровным, лишенным эмоций голосом профессионала. — Моя госпожа передает обещанное. Она желает вам успешной охоты и надеется на плодотворное использование предоставленных сведений. И… кхм… надеется встретить вас снова.

Я забрал тубус, ощутив холодный укус магии на металлической поверхности. Короткий импульс моей собственной воли взломал печать, заставив ледяную корку осыпаться блестящими искрами.

Гонец, выполнив свою задачу, молча развернулся, вскочил в седло и пришпорил своего ездового ящера, быстро растворяясь в пыльном мареве пустоши.

— Похоже, наша нанимательница держит слово, — заметил Леон, подходя ближе и вглядываясь в извлеченные из тубуса туго скрученные пергаменты. — Что там?

— Карта минных полей этого проклятого континента, — я развернул плотные листы, покрытые мелким, убористым почерком и подробными схемами. — Элирия предоставила расклад сил местных лордов. Их территории, источники влияния, особенности боевых стилей и скрытые пороки. Теперь мы прекращаем бесцельные блуждания и переходим к точечным ударам. Очень удобно иметь подобные знакомства.

Впрочем, я не сомневался, что девушка заодно внесла в сведения своих недоброжелателей, но мне было на это плевать.

Мы свернули с тракта, найдя укрытие в тени массивного скального выступа, защищающего от палящего солнца и лишних взглядов. Тень занял позицию на возвышенности, сканируя окрестности, пока я углубился в изучение предоставленных документов.

Полубогиня проделала колоссальную работу, ее шпионская сеть охватывала самые темные углы Божественного континента. И, чем больше я читал, тем больше понимал, что я оказался в долгу у этой женщины, и честь не позволит мне отказать в ее следующей просьбе.

В том, что она точно будет, я не сомневался.

Информация четко структурировала хаос местных княжеств. Большинство Владетелей являлись обычными, заурядными тиранами, упивающимися своей властью над смертными и выкачивающими ресурсы из подконтрольных территорий. Они устраивали кровавые арены, обкладывали непомерной данью торговцев и плодили бастардов. Обычный мусор, недостойный моего внимания и времени.

Меня интересовали те, чьи амбиции переросли масштаб простого грабежа, те, кто начали искать источники силы за пределами дозволенного.

Мой палец остановился на трех конкретных досье.

Первым в списке значился Владетель Гортар, хозяин Пепельных Пиков. В его землях находились богатейшие шахты, но в последние месяцы смертность среди рабочих возросла в геометрической прогрессии.

Элирия отмечала появление в его свите странных жрецов в красных балахонах, практикующих жертвоприношения на алтарях из обсидиана. Сам Гортар владел двумя огромными цепами, чьи шипы излучали некротическую энергию, высушивающую плоть при малейшем касании.

Вторым привлек внимание лорд Валиус, правитель Топких Низин. Этот полубог отличался маниакальной тягой к экспериментам над живыми существами. Он скрещивал пленных воинов с болотными монстрами, создавая армию уродливых химер. В его арсенале числился длинный посох-копье, выточенный из позвоночника неизвестного левиафана, отравляющий воздух ядовитыми миазмами.