Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

Мы ликвидировали Владетеля быстро и без лишних разговоров. Леон заморозил его токсичные испарения, а я разрубил посох пополам одним ударом Клятвопреступника, завершив комбинацию точным уколом в сердце безумного экспериментатора. Мы освободили выживших пленников, сожгли лаборатории синим пламенем Кебаба и двинулись дальше.

Оставался Ирман и его Ржавые Пустоши.

Этот регион разительно отличался от предыдущих. Вместо лесов и болот нас встретила индустриальная пустыня. Огромные карьеры, дымящие трубы плавильных печей и бесконечные ряды бараков для рабов.

Земля здесь была буквально пропитана мазутом, шлаком и тяжелой, удушающей аурой промышленного производства.

Мы подобрались к главному производственному комплексу Ирмана на исходе третьего дня пути. Огромная крепость-завод была окружена тройным кольцом высоких стен, усеянных магическими турелями и патрулями в тяжелых механизированных доспехах.

— Здесь защита организована на порядок грамотнее, — оценил Леон, наблюдая за перемещениями стражи в оптический артефакт. — Они используют артефакты для помех, скрытное проникновение займет слишком много времени.

— Значит, пойдем в лоб, но аккуратно, — я обнажил Клятвопреступника, чувствуя, как черный тигр внутри клинка отзывается на густую, тяжелую ману этого места. — Мне нужен Ирман живым или хотя бы способным говорить.

Мы ударили по западным воротам. Я применил Стиль Рассекающей Горы, обрушив на стальные створки концентрированную волну кинетической энергии. Ворота вылетели с петель, снося ближайшие посты охраны.

Внутри комплекса царил грохот работающих механизмов. Мы прорывались сквозь ряды тяжелой пехоты Ирмана. Их броня, усиленная магнитными полями, хорошо держала обычные удары, но пасовала перед пробивающей мощью моей внутренней энергии.

Я ломал их защитные контуры короткими, жесткими выпадами, вливая в лезвие разрушительные импульсы. Леон страховал фланги, замораживая гидравлику экзоскелетов, превращая грозных воинов в неподвижные железные статуи. В этом деле напарник мне был как раз к месту, здорово облегчая задачу. Что ни говори, но за это время парнишка стал вполне достойным воином, который даже за мной мог угнаться.

Мы ворвались в центральный цех. Огромное помещение было заполнено раскаленными печами и конвейерными линиями. В центре, на стальном возвышении, стоял сам Ирман Железный.

Он представлял собой жуткое зрелище. Броня из метеоритного железа не просто покрывала его тело, она срослась с плотью, образуя единый, монолитный панцирь. Лицо Владетеля закрывала глухая маска, из-под которой вырывался красный свет. В руках он сжимал массивный двуручный палаш, лезвие которого искрилось от переизбытка энергии.

И вот здесь мои инстинкты сработали на опережение.

Я почувствовал этот запах. Резкий, кислотный аромат серы, скрытый за дымом плавильных печей. Взглянув на оружие стражников Ирмана, я увидел фиолетовые руны, пульсирующие знакомой, тошнотворной энергией.

Это была не местная магия земли или металла. Это была чистая, концентрированная скверна Бездны.

Значит, я не прогадал, и Феррус даже сюда пустил свои ручонки. Он ковал оружие для новой демонической армии, используя ресурсы своего региона и подпитывая производство искаженной маной.

— Наконец-то, — моя губа дернулась в хищной ухмылке. — Я нашел нужную нору.

— Какая поразительная наглость! — голос Ирмана, усиленный металлической маской, грохотал над цехом. — Вы станете отличным сырьем для моих новых сплавов!

Он поднял палаш, и пол цеха под нашими ногами начал меняться. Магнитные поля, контролируемые Владетелем, взбесились, пытаясь притянуть наше оружие и элементы брони к земле, лишая подвижности.

Я мгновенно отсек внешнее влияние, сконцентрировав ауру вокруг себя плотным, непроницаемым коконом. Магнитные волны разбивались о мою волю, не причиняя вреда. Леон, следуя моим прошлым наставлениям, покрыл свои доспехи толстым слоем льда, изолируя металл от воздействия Ирмана.

— Твои игрушки работают только на слабаках, кузнец, — я сорвался с места, переходя в Стойку Рассеивающегося тумана.

Ирман ударил палашом, посылая в мою сторону широкую дугу фиолетовой плазмы. Я ушел в перекат, пропуская смертоносный заряд над головой, и сократил дистанцию. Мой клинок столкнулся с его палашом. Отдача была колоссальной, металл завибрировал, высекая снопы искр, но Клятвопреступник, напитанный силой тигра, легко выдержал давление демонической стали.

Мы обменялись серией тяжелых, силовых ударов. Ирман оказался грозным противником, его броня поглощала большую часть кинетической энергии, а физическая сила полубога позволяла ему наносить сокрушительные выпады. Однако его движения были скованы весом сросшегося с телом металла, он был предсказуем в своей прямолинейности.

Я сместил акцент атаки. Вместо попыток прорубить его броню, я начал бить по сочленениям, используя все тот же Стиль Рассеивающегося Тумана. Десятки коротких, точечных уколов обрушились на суставы коленей и локтей Владетеля. Острая сталь находила микроскопические щели в его идеальном доспехе, повреждая связки и нарушая работу гидравлических усилителей.

Ирман зарычал, пытаясь отбросить меня широким замахом, но я уже находился в его мертвой зоне. Резкий удар ногой в поврежденное колено заставил гиганта пошатнуться. Я перехватил рукоять меча двумя руками, влил в лезвие максимальный импульс внутренней энергии и нанес горизонтальный удар по его руке, сжимающей палаш.

Черный клинок прошел сквозь демоническую сталь и плоть. Рука Ирмана вместе с оружием с грохотом упала на металлический пол. Владетель взревел, падая на колени, его броня заискрила от коротких замыканий.

Я приставил острие меча к его горлу, туда, где металлическая маска переходила в шейный щиток.

— Игры кончились, кузнец, — жестко произнес я, глядя в его светящиеся глаза. — Кто передал тебе чертежи? Как ты связываешься с посланниками Ферруса? Говори, или я буду отрубать от тебя по куску, пока ты не превратишься в обрубок.

Ирман хрипел, из-под его маски сочилась темная кровь, но он упорно молчал, его воля была подавлена демоническим влиянием.

В этот момент мое восприятие, расширенное боем, уловило странную аномалию.

Среди грохота остывающих печей и стонов раненых стражников я почувствовал знакомый, едва уловимый энергетический след. Он тянулся от разрушенного алтаря в глубине цеха и уходил в темные коридоры административной части комплекса.

Я на мгновение переключил зрение, анализируя структуру этого следа. Это была не грубая демоническая скверна Ирмана и не местная мана Божественного континента. Это был тонкий, холодный узор, сочетающий в себе искры божественной силы и нечто древнее, пустотное, поглощающее окружающий свет.

След принадлежал бойцу в маске с турнира Игниса. Тому самому, кто тихо и профессионально перерезал глотку берсерку и исчез до начала финальной мясорубки.

Мой мозг мгновенно начал анализировать полученную информацию. Очевидным выводом было бы предположить, что это Зеро — наемник, поглотивший силу Энигмы, мой старый ученик Ной, одержимый местью. Зеро также использовал скрытность, носил маски и обладал схожей энергией.

Но я категорически отмел этот вариант.

Энергия Зеро, которую я прекрасно помнил по нашим предыдущим столкновениям, ощущалась как жадная, всепоглощающая черная дыра. Она была хаотичной, нестабильной амальгамой украденных сил, лишенной внутреннего стержня. Зеро был сосудом, переполненным чужой водой, постоянно меняющим свою форму под тяжестью поглощенных аспектов.

След же, который я изучал сейчас, обладал совершенно иной структурой. Это был твердый, безупречно ограненный кристалл. В нем чувствовалась жесткая дисциплина, абсолютный контроль над каждым квантом высвобождаемой энергии.

Эта сила не была украдена и влита в тело насильно, она являлась родной, органичной частью владельца, пусть и модифицированной чем-то очень древним. Боец с турнира был орудием, созданным из единого куска божественной стали, в то время как Зеро оставался лишь ржавым тесаком, обмотанным колючей проволокой.