Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

Это был не мой бывший ученик. А неизвестный игрок только что покинул сцену, оставив мне разбираться с последствиями. Я перевел взгляд на хрипящего Ирмана.

Возможно, он что-то да знает. И лучше ему меня не разочаровывать.

Глава 15

Наживка для богатея

Холодный, обсидиановый пол древнего святилища обильно покрывала густая, серебристая кровь, медленно стекающая в глубокие ритуальные борозды. Зеро тяжело опирался почерневшей рукой о разрушенный алтарь, судорожно втягивая в легкие спертый воздух заброшенного храма.

Очередной младший полубог, кичившийся своей властью над горными ветрами, превратился в жалкую кучку серого пепла у его ног. Процесс поглощения божественной искры всегда сопровождался чудовищной, разрывающей сознание болью, как плата за то, что он брал себе, ему не положенное. Мышечные волокна наемника с сухим треском рвались и мгновенно срастались вновь, приобретая пугающую, каменную плотность. Черные вены на его шее пульсировали бешеным ритмом, перекачивая украденный жар прямо в ядро, выжигая остатки человеческой физиологии.

Зеро стиснул зубы до скрипа, принимая эту агонию с фанатичной покорностью. Он искренне считал подобные муки справедливой и необходимой платой за абсолютное могущество, позволяющее стирать высших существ с лица мироздания. Да и не мыслил парень, что достичь подобного можно и без боли. В центре его затуманенного разума зазвучал глубокий, бархатный голос Энигмы, несущий в себе холод космической пустоты и успокаивающий бушующую боль.

«Ты становишься совершеннее с каждой выпитой душой. Твой сосуд расширяется, укрепляя стенки для принятия моей истинной сути. Мы выбираем правильные цели, уничтожая этих высокомерных глупцов, оторванных от основной стаи. Они слишком ослеплены собственной гордыней для понимания надвигающейся угрозы».

Зеро медленно выпрямился, стряхивая с пальцев остатки серебристой пыли. Его глаза полыхнули ледяным, мертвым светом, в котором практически исчезли следы прежнего Ноя. Он полностью верил в свое равноправное партнерство с древним богом, считая себя независимым мстителем, собирающим арсенал для финального и сокрушительного удара по Дариону Торну.

Наемник совершенно не замечал процесса собственного исчезновения. Его личные воспоминания, привязанности и даже былая ненависть постепенно выцветали, вытесняемые холодной, математически точной логикой Энигмы. Древнее божество действовало аккуратно, тщательно подбирая жертв среди слабых или излишне изолированных полубогов, чье внезапное исчезновение не вызовет немедленной реакции могущественного Пантеона. Впрочем, на Божественном Континенте слабые боги гибли часто, так что они лишь слегка ускорили этот процесс.

«Продолжай охоту, мой верный клинок. Накапливай ярость и силу. Когда придет время встретиться с твоим бывшим учителем, ты преподнесешь ему урок истинного отчаяния».

Невидимые цепи подчинения сжались вокруг сознания Зеро еще плотнее, окончательно стирая грань между его собственными желаниями и волей паразитирующего бога. Наемник шагнул в открывшийся пространственный провал из сгустившегося мрака, отправляясь за следующей целью.

В день неизбежного пересечения их путей, Дарион Торн столкнется с существом, полностью лишенным человечности, превращенным в идеальный аватар первородного космоса.

Острие Клятвопреступника уперлось в горло хрипящего Ирмана, пробивая остатки его хваленой метеоритной брони. Владетель Ржавых Пустошей стоял на коленях посреди разгромленного центрального цеха, обильно заливая металлические плиты пола густой темной кровью из отрубленной руки.

Раскаленные плавильные печи за нашими спинами продолжали изрыгать снопы искр, освещая искаженное первобытным ужасом лицо побежденного тирана. Я сохранял абсолютное спокойствие, внимательно изучая пульсирующую ауру поверженного врага. Моя рука с мечом оставалась твердой и непоколебимой.

— Твое молчание тратит мое время, кузнец, — произнес я ровным, лишенным эмоций голосом. — Неизвестный визитер в маске оставил возле твоего личного алтаря кристально чистый энергетический след с явным привкусом пространственной пустоты. Таких специфичных гостей не принимают в общей очереди за оружием. Назови его имя и цель визита.

Ирман надсадно закашлялся, выплевывая на покрытый шлаком пол сгустки крови. Гигантская фигура полубога сжалась, пытаясь отодвинуться от смертоносной стали.

— Клянусь своей кровью, я никогда не видел этого человека! — просипел Владетель, затравленно оглядываясь на разрушенное святилище. — В мои кузницы ежедневно приходят тысячи наемников за товаром! Поставки проклятых артефактов и чертежи демонической брони идут с восточного побережья, из богатых владений Лорда Кайлана! Тайные курьеры просто оставляют запечатанные грузы в буферной зоне, а я выполняю оплаченные заказы на ковку! Не более…

Я быстро проанализировал структуру его энергетического поля. Ирман говорил чистую правду. Животный страх смерти полностью вымыл из его сознания остатки демонического влияния, обнажив жалкую суть запуганного исполнителя чужой воли. Он выступал обычным подрядчиком в огромной логистической цепи Ферруса, обменивая свои производственные мощности на крохи чужеродной силы.

Неизвестный мастер в маске, обладающий запредельным уровнем контроля над собственной маной, прошел сквозь многослойную охрану завода незамеченным, забрал нужные ему вещи и тихо растворился в пространстве. Этот факт окончательно исключал вероятность участия Зеро в данном инциденте. Мой бывший ученик, переполненный нестабильной, хаотичной силой Энигмы, оставлял после себя грязный, можно сказать, в магическом плане радиационный фон, действуя шумно и полагаясь на грубое поглощение.

— Восточное побережье и Лорд Кайлан, — задумчиво повторил я, опуская клинок. — Отличная наводка, стоящая твоей жалкой жизни.

— Я отдал тебе всю информацию! — дернулся Ирман, хватаясь уцелевшей рукой за кровоточащую культю. — Пощади мою жизнь, я буду служить…

— Я дарую тебе абсолютный покой.

Короткий горизонтальный взмах Клятвопреступника прервал поток бессмысленных обещаний. Тяжелая голова Владетеля в глухой маске покатилась по металлическим плитам, оставляя влажный след, а массивное обезглавленное тело грузно завалилось набок. Я резким движением стряхнул кровь с черного лезвия, возвращая оружие в ножны, и повернулся к ожидающему напарнику.

Леон стоял у входа в цех, контролируя периметр, его катана была покрыта тонким слоем инея. Тень деловито обнюхивал остывающие останки стражников, выбирая куски повкуснее.

— Собираемся, Мелкий. Нам предстоит прогулка к морю.

Переход к восточному побережью занял две недели изматывающего марша по суровым землям Божественного континента. Удушливый серый смог и бескрайние каменные пустоши постепенно сменились живописными зелеными холмами, полноводными реками и ровными, вымощенными камнем дорогами. Ветер здесь нес приятный аромат соли, цветущих цитрусовых деревьев и явного экономического процветания.

Мы стояли на высокой возвышенности, разглядывая раскинувшийся внизу город-государство Эйфория. Столица владений Лорда Кайлана поражала своим монументальным размахом и показной роскошью. Огромные белоснежные стены из цельного мрамора опоясывали многоуровневый мегаполис, широкими террасами спускающийся к сапфировым водам океана. В защищенной гавани покачивались на волнах сотни пузатых торговых галеонов, украшенных яркими флагами. Идеально чистые улицы патрулировались отрядами городской стражи в сияющих золотом доспехах, двигающимися с выверенной, часовой четкостью.

Внешне это место напоминало ожившую иллюстрацию идеального мира, островок абсолютного порядка посреди вечного хаоса Континента. Зажиточные торговцы в шелковых одеяниях неспешно прогуливались по площадям, многочисленные фонтаны били в небо хрустальными струями, а местные жители выглядели подозрительно сытыми и умиротворенными.

Леон поправил ремни походного мешка, окидывая город внимательным взглядом.