Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

Разведка Элирии зафиксировала в его замке появление артефактов, фонящих чужеродной, агрессивной маной, подавляющей волю.

Третьим кандидатом стал Ирман, владыка Ржавых Пустошей. Его территория представляла собой гигантский индустриальный лагерь. Ирман ковал оружие для половины континента, но не так давно его кузницы начали выпускать клинки и броню, покрытые фиолетовыми рунами подчинения.

Сам Владетель носил доспех из переплавленного метеоритного железа, сросшийся с его кожей, и орудовал двуручным палашом, способным разрезать магические щиты. Запах демонической скверны в его владениях чувствовался даже через сухие строчки отчета.

— Выбор богат, — я свернул пергаменты и убрал их в пространственный карман плаща. — Гортар, Валиус и Ирман. Три ублюдка, чья жажда власти заставила их открыть двери посланникам Ферруса. Мы навестим каждого, изучим их методы и выясним, насколько глубоко корни Бездны вросли в эту почву. Если вросли вообще.

Все же чем мне нравился Божественный Континент, так тем, что здесь можно было делать практически что угодно, ведь тот, кто сильнее, тот тут и прав. Все просто.

— С кого начнем? — Леон обнажил Ледяное Жало на пару дюймов, проверяя ход клинка.

— С Гортара. Пепельные Пики находятся ближе всего к нашему текущему местоположению. Пора проверить, насколько прочны головы жрецов, служащих демонам.

Путь к владениям Гортара занял пять дней форсированного марша. Каменистая пустошь сменилась гористой местностью, затянутой плотным, серым смогом. Пепел падал с небес грязными хлопьями, оседая на плечах и затрудняя дыхание. Земля здесь приобрела черный оттенок, покрытая толстым слоем шлака и застывшей лавы.

Замок Владетеля врезался в склон самого высокого вулкана, напоминая уродливый нарост на теле горы. Высокие стены охраняли сотни солдат в тяжелой броне, а над главными вратами висели железные клетки с иссушенными человеческими останками.

Мы дождались наступления глубокой ночи, скрытой за плотными облаками пепла. Я не планировал устраивать полномасштабный штурм с пробитием центральных ворот. Мне требовалось оценить обстановку изнутри, увидеть следы демонического влияния своими глазами.

Используя Стойку Тени, я полностью стер свое присутствие из видимого спектра и энергетического фона. Мое тело скользило по отвесной базальтовой стене с грацией ночного хищника, пальцы находили малейшие выступы в породе.

Леон поднимался следом, замораживая участки камня для создания надежных опор. Тень остался у подножия, получив строгий приказ перехватывать любые патрули.

Мы бесшумно перемахнули через зубчатый парапет, оказавшись на внутреннем ярусе крепости. Воздух здесь был пропитан запахом горелого мяса и сладковатых благовоний, вызывающих тошноту. Внизу, в просторном внутреннем дворе, полыхал огромный костер, освещая группы солдат и рабов.

Я повел Леона по узким техническим галереям, избегая открытых пространств. Вскоре мы достигли центрального храма, выстроенного из гладкого черного камня. Тяжелые дубовые двери оказались приоткрыты, позволяя нам заглянуть внутрь.

В просторном зале, освещенном десятками жаровен, собралась элита Гортара. Сам Владетель — массивный мужчина с лицом, изуродованным ожогами, сидел на троне из переплетенных цепей.

Его знаменитые цепы покоились на подлокотниках, излучая холодный, мертвенный свет. У подножия трона располагался алтарь, залитый свежей кровью, вокруг которого кружили те самые жрецы в красных балахонах, упомянутые в отчете Элирии.

Я прищурился, концентрируя зрение Хранителя. Ауры жрецов оказались грязными, пульсирующими темно-бордовой маной, но в них отсутствовала первородная искра Бездны. Они использовали жестокую, кровавую магию, черпая силу из страданий жертв, однако эта сила имела местное, континентальное происхождение. Никакого запаха серы, никаких фиолетовых пространственных искажений, свойственных демоническим Якорям.

Гортар был обычным садистом и тираном, погрязшим в собственной жестокости. Он не продался Феррусу, он просто нашел наиболее кровавый способ удерживать власть в своем регионе. Обычный местный мусор.

— Это не наш клиент, — едва слышно прошептал я Леону, указывая на алтарь. — Они режут людей ради дешевой магии крови. Демонами здесь не пахнет.

В этот момент один из жрецов поднял над алтарем изможденного пленника, занося ритуальный кинжал.

— Кебаб, — я коснулся рукояти второго меча. — Ты жаловался на сырость. Пришло время согреться.

— О ДА, ГОСПОДИН! Я ПРЕВРАЩУ ЭТИХ КРАСНЫХ УРОДОВ В ГОРСТКУ ПЕПЛА! — ифрит взвыл от восторга, мгновенно нагревая клинок до температуры кузнечного горна.

Я шагнул из тени галереи прямо на парапет, возвышающийся над алтарем. Внутренняя энергия мощным потоком хлынула в левую руку, формируя заряд колоссальной плотности. Я не стал доставать Клятвопреступника, для этой швали хватит и грубой стихийной мощи.

Удар ладонью сверху вниз послал в центр зала широкую дугу синего пламени, усиленного моей волей. Огненный шквал обрушился на алтарь, мгновенно испаряя жрецов в красных балахонах. Их крики оборвались, не успев начаться, тела превратились в обугленные статуи, осыпающиеся серым прахом на залитый кровью камень.

Гортар с ревом вскочил с трона, подхватывая свои цепы. Некротическая энергия хлынула с шипастых шаров, стремясь высушить воздух вокруг него. Владетель ударил оружием по мраморным плитам, посылая в мою сторону волну разложения, способную превратить живую плоть в труху.

Я мягко спрыгнул с парапета, приземляясь в самом центре зала. Стойка Железного Тирана сделала мое тело монолитным, невосприимчивым к мелким магическим пакостям. Волна некроза разбилась о мою ауру, не причинив ни малейшего вреда.

— Кто ты такой, ублюдок⁈ — прорычал Гортар, раскручивая цепы над головой, создавая смертоносный вихрь из шипов и магии смерти. — Как ты смеешь вторгаться в мои владения?

Я сократил дистанцию двумя широкими, скользящими шагами, игнорируя угрожающий свист его оружия. Гортар выбросил правый цеп вперед, целясь мне в грудь. Я ушел с линии атаки минимальным смещением корпуса, позволив шипастому шару пролететь в нескольких сантиметрах от моего плеча, и нанес короткий, акцентированный удар правым кулаком в основание его бронированной шеи, нисколько не сдерживаясь.

Сжатая внутренняя энергия пробила доспех, дробя шейные позвонки Владетеля. Гигант поперхнулся кровью, его глаза расширились от боли и шока. Он попытался ударить левым цепом наотмашь, но я перехватил цепь голой рукой, намертво фиксируя оружие, и нанес второй удар, на этот раз локтем в челюсть. Кости хрустнули, Гортар обмяк и тяжело рухнул на пол, заливая мрамор собственной кровью.

Охрана зала застыла в ужасе, не решаясь напасть на человека, который за несколько секунд голыми руками забил их непобедимого господина.

— Уборка закончена, — я вытер кулак о плащ Владетеля и повернулся к Леону, который уже успел заморозить пару особо ретивых стражников у входа. — Уходим. Здесь нет ответов на наши вопросы.

Мы покинули Пепельные Пики, оставив замок погружаться в хаос дележа власти. Гортар оказался ложной целью, но этот рейд подтвердил эффективность информации Элирии. Местная грязь требовала фильтрации.

Следующие две недели мы посвятили Топким Низинам. Владения лорда Валиуса представляли собой бесконечные болота, затянутые ядовито-желтым туманом. Воздух здесь разъедал легкие, а мутная вода кишела агрессивными химерами.

Замок Валиуса располагался на острове посреди гниющего озера. Мы проникли туда под покровом ночи, устранив патрули мутантов точечными ударами. Внутри цитадели находились обширные лаборатории, уставленные алхимическими котлами и клетками с изуродованными пленниками.

Сам Валиус, высокий и тощий полубог с кожей зеленоватого оттенка, проводил очередной эксперимент, сращивая плоть человека с конечностями гигантского арахнида. Его посох-копье испускал густые волны токсичной маны.

Я внимательно изучил структуру его лабораторий. Да, здесь присутствовали темные ритуалы, кровавые жертвы и безумные манипуляции с плотью. Но, как и в случае с Гортаром, источник этой магии оставался сугубо местным. Валиус использовал токсины болот, энергию умирающих пленников и природные мутации. В его действиях не прослеживалась хирургическая, извращенная логика Бездны.