— Понятия не имею, — буркнула, понимая, что шансов выкрутиться у меня почти нет.
— Потому что у тебя нет собственной энергии. Есть энергия источника, полноправной хранительницей которого ты стала не так давно. Ну так что? Продолжишь отрицать?
— А есть смысл? — я усмехнулась и пригубила горячий напиток. — Шах и мат, в вашу пользу, господин Калиостро. И что ты планируешь делать теперь?
Мужчина удивился.
— Ожидаешь, что я начну вредить тебе? Не расстраивай меня, Лилибет.
— Но ведь ты так сильно хотел заполучить мою лавку. И теперь ты наверняка очень зол?
— Когда закрывается одна дверь, открывается следующая, — философски произнес Александр.
Его слова показались мне правдивыми. Он не станет пакостить. Это не в его характере. Я могу спать спокойно.
Но прежде я хочу получить ответ на вопрос, который мучает меня уже долгое время:
— Скажи, зачем тебе лавка?
60
— Не хочешь попробовать догадаться, Лилибет? — он иронично усмехнулся.
Хмыкнув, сложила руки на груди и откинулась на спинку стула.
Александр был готов выкупить лавку за баснословные суммы. И пусть это довольно людное место с хорошей проходимостью, но деньги, которые он предлагал, все равно остаются неоправданными. Дело не в доме. И не в месте.
Точнее, не совсем в месте…
— Ты знал об источнике? — спросила прямо.
— Наверняка нет. Но был почти уверен в том, что он здесь есть.
— Каким образом?
— У меня много интересных магических способностей. О них никто не знает, но тебе я, так и быть, расскажу об одной, — мужчина по-доброму улыбнулся и проговорил: — я чувствую движение энергии. Например, я знаю, что твой питомец сейчас находится под столом и активно греет уши. А ещё… — он подался вперед и выдохнул: — я знаю, что ты поставила полог вокруг дома.
Я удивленно присвистнула и… заглянула по стол, под которым действительно сидел обалдшевший Евлампий.
— Королевство плачет по твоему дару!
— Пусть утрется, — мужчина флегматично пожал плечами. — У меня немного другие планы на жизнь. Роль цепного пса Его Величества мне не подходит.
Вот уж действительно. Служить при дворе солидно, но личная свобода будет сильно ограничена. Особенно с таким даром, как у него…
— Ты так и не ответил на вопрос. Зачем тебе лавка, Александр?
— Лавка мне ни к чему. Мне нужен только источник. Вернее, целебные свойства его светлой энергии, — он достал из кармана часы и внимательно посмотрел на циферблат. — Я хотел построить здесь санаторий.
— Разве это законно?
— Присваивать силу источника? Разумеется. Ведь источник сам выбирает хозяина. Но я немного опоздал… И ничуть об этом жалею, — Александр с вызовом посмотрел в мои глаза и обольстительно улыбнулся.
В дверь постучали.
— А вот и ужин, — сказал он, направляясь к двери.
Калиостро принес два увесистых бумажных пакета, на которых была изображена эмблема его ресторана. Я благодарно улыбнулась и было направилась на кухню за приборами, как меня снова усадили на место со словами:
— Не напрягайся.
Вместо этого он «напряг» детей, которые с удовольствием принялись носить посуду с кухни. Вскоре стол был готов к ужину.
Александр разорвал верхушки пакетов и принялся вытаскивать еду. На столе возникли кастрюлька грибного супа, гороховое пюре, тушеное мясо с овощами, легкий салат, свежий хлеб.
Дети пришли в восторг, а мне стало чуточку стыдно. Моя стряпня с каждый разом все приятнее и приятнее, но ей далеко до этих нехитрых, но вкусных блюд.
Мы приступили к трапезе. Я оглядела собравшихся внимательным взглядом и испытала приятное тепло.
Все это так напоминало детство… Время, когда моя семья, маленькая и неполная, но такая любимая, собиралась вместе. Отец садился во главе стола и приказывал подавать блюда. Габриэль как всегда вредничал и при всяком удобном случае корчил рожицы, метая в мою сторону яростные взгляды. Я отвечала ему тем же, а Эмель хихикал, наблюдая за нашей тихой войной.
— Все нормально? — обеспокоенно спросил Александр, заглядывая в мое лицо.
— Да… Все просто замечательно, — произнесла тихо. В глазах отчего-то защипало. Я стиснула зубы и опустила взгляд на свою пустую тарелку.
Которую у меня вдруг отняли!
Ненадолго. Через несколько секунд она снова возникла рядом. Только уже полная.
— Ешь, — припечатал мужчина строго. Его рука нежно скользнула по ладони. Он ловко вложил в мои пальцы ложку и подмигнул.
Какой он… замечательный.
И как тут не влюбиться?
Кхм… То есть… То есть, я не влюблена. Он просто человек хороший. Вот и всё.
Тряхнув головой, отогнала странные мысли и занялась делом — ужином!
Время пролетело незаметно. Дети без стеснения общались с лордом и совершенно его не боялись. Задавали смелые вопросы, громко смеялись над шутками.
— А ты придешь ещё? — спросил Джон под конец.
— Если хозяйка разрешит, — протянул Александр, бросив в мою сторону вопросительный взгляд.
— Будто тебя когда-то останавливал мой отказ, — насмешливо отозвалась я. — Я всегда буду рада… видеть тебя, — договорила, позорно запнувшись.
Соберись, Элизабет!
Калиостро весело фыркнул и сообщил с грустной улыбкой:
— Мне пора домой.
Дети скисли. Даже Джимми приуныл. Я же уговорила его выпить с нами чай, а после проводила его до дверей.
— Спасибо, — прошептала, отчего-то крайне смущенная. — За заботу, за цветы и за ужин. Спасибо… за все.
Мужчина накинул плащ на плечи и взял меня за руки.
— Мне не сложно. Я буду рад помогать тебе. Во всем.
Проговорив это, он притянул мои руки к губам и поцеловал костяшки пальцев.
Щеки вспыхнули. Я тут же отвела глаза в сторону и принялась с интересом изучать деревянный порожек.
К слову, его бы протереть… Завтра придут покупатели, а у меня порог грязный! Ужас.
Ой! А ведь ко мне никто не придет. Ни завтра, ни послезавтра. У меня нет товара. Совсем.
Собравшись с духом, произнесла сиплым голосом:
— Не сочти за наглость, но мне и правда нужна твоя помощь.
На лице предпринимателя отразилось любопытство.
— Все, что угодно. Говори.
Я вкратце рассказала о поездке в павильон и о том, что все поставщики отказались работать со мной.
— И вот… В общем, мне совсем нечем торговать. Вообще нечем.
Калиостро подарил мне уверенную улыбку.
— Я тебя услышал, Лилибет, — он сделал небольшой шаг навстречу и склонился к моему лицу. — Товар будет. Обещаю.
А после он меня поцеловал. Быстро, невесомо и очень нежно. Его губы скользнули по моим, обдав приятный теплом.
— До встречи, моя дорогая невеста, — прошептал Александр, покинув дом.
Судорожный вздох вырвался наружу. Я привалилась к стене и прикоснулась пальцами к пылающему лицу.
61
— Дорогая невеста… — повторила себе под нос и улыбнулась, почувствовав приятное тепло в груди.
На полу возник Евлампий. Судя по его сверкающим глазам, он все-все слышал и совершенно точно все-все видел.
— Мне уже нести тряпку или ты пока не собираешься растекаться розовой лужицей? — поинтересовался демон учтиво.
— Да иди ты… в пень! — фыркнула я и отправилась убирать стол.
Остаток вечера дети крутились вокруг меня. Они без устали говорили об Александре и спрашивали, когда «дяденька Калиостро» придет снова.
— Лили, а вы же поженитесь? — наивным тоном спросил Джек.
Благо, к этому момент я уже протерла всю посуду и в моих руках не было ничего хрупкого.
— А?
Честное слово, я была уверена, что мальчик спросил о чем-то совершенно невинном, а мой уставший, взбудораженный мозг сыграл забавную шутку.
Но нет:
— Ты и Александр поженитесь? — настороженно переспросил мальчик.
— З-з-зачем?
— Было бы здорово! Муж и жена обычно живут вместе. Он бы переехал сюда и стало бы ещё веселее! — выдал вполне логичный ответ Джек. Джон принялся согласно кивать, а Джимми насмешливо фыркнул и продолжил убирать посуду в шкаф.
