Хм… Куда бы я наведалась в первую очередь? Наверное, в библиотеку. Или в кабинет отца? Нет… Я бы сбегала до беседки, в которой любила читать днем.
Но это невозможно. Отныне врата этого места навсегда закрыты для меня.
У меня был шанс все исправить. Но теперь это невозможно… Злюсь ли я? Нет. Совсем нет. Сожалею? Ещё как.
Я приняла решение не жить прошлым. Но что делать, если прошлое, такое понятное, любимое и родное, никак не хочет меня отпустить? Пока у меня нет сил смириться. Когда-нибудь я забуду о том, что была наследной графиней.
Когда-нибудь… Но не сейчас.
Ужин прошел как в тумане. Я так и не смогла насладиться едой. Зато остаток вечера оказался крайне приятным: мы гуляли и веселились. Обошли все улицу вдоль и поперек, после доехали до набережной, полюбовались на закат и воду.
И все было прекрасно… Ровно до тех пор, пока я не увидела корабль, плывущий в сторону Тэффи-Норда. Настроение тут же рухнуло в Бездну, но я никак этого не показала.
— Думаю, пора возвращать прекрасную леди домой, — проговорил Калиостро, обнимая меня за талию.
Время близилось к ночи. И пусть мне совершенно не хотелось возвращаться, я была вынуждена согласиться.
Кареты быстро домчала нас до дома. Я открыла дверь и пропустила Джимми и мальчишек, а сама осталась стоять рядом с Александром на крыльце.
— И снова спасибо тебе, — сказала с усмешкой. — Не помню, чтобы я так часто кого-то благодарила.
— Ты всего лишь отплатила мне за помощь, — протянул он.
— Как по мне, этого недостаточно… — в голове появилась шальная идея, которую мне страсть как захотелось воплотить в жизнь.
Мужчина словно прочитал мои мысли и подался ко мне.
— А что нужно сделать, чтобы стало достаточно?
Я сжала кулаки и… решилась! Закрыла глаза для храбрости, поднялась на цыпочках и прильнула к твердым губам Александра…
62
Стоит ли говорить, что уснуть после такого я не смогла? Я все думала о случившимся. Думала и думала. И думала…
И чем больше думала, тем чаще улыбалась.
— Лиличка, ты меня пугаешь… Вдруг у тебя лицо треснет? Что я делать буду? Я шить не умею! — ехидничал кот.
Сначала я кидалась в него подушками, однако они очень скоро закончились. Можно было попробовать запульнуть одеялом, но его долго сворчавить и ещё дольше целиться. К тому же, оно — моя единственная защита!
— Лиличка, ну не пыхти ты так!
— Улыбаться нельзя, пыхтеть нельзя… — протянула я, вылезая из одеяльного укрытия. — Кто из нас хозяин в доме: ты или я?
Кот появился напротив и растянулся на кровати длинным пушистым ковром.
— Ты, Лиличка. Ты.
Не выдержав, я схватила демона за лапы и затащила в свою одеяльную норку.
— Кот…
— Мр?
— Я не знаю, что со мной… Не знаю, зачем я его поцеловала.
— Ты влюбилась.
Я вздрогнула и села, отбросив одеяло в сторону. В смысле — влюбилась? Я⁈
— Бред какой-то!
Евлампий прищурил глаза и промурлыкал:
— Сердце бьется сильнее обычного? — я кивнула. — И когда смотришь на него, кажется, что он самый лучший на свете?
Как понимать «кажется»? Ни фея не кажется! Он и правда лучший. Такой заботливый, добрый, а ещё целует так, что мир вокруг гаснет на мгновение…
Пришлось снова кивнуть, и кот продолжил:
— А ещё его хочется касаться? И смотреть на него тоже хочется? Постоянно???
— Все так, — всхлипнула я.
Какой ужас… Выходит, и правда влюбилась! Впервые в жизни.
— Евлампий, что же мне делать⁈
Демон задумался и протянул медленно:
— Ну… Есть два варианта, — заметив мой интерес, он проговорил: — Первый — убить. Второй — любить. Советую второй! Ты добрая. Если убьешь, тебя совесть заест.
— Да ну тебя! — я смахнула демонюку с постели, легла на спину и попыталась сосредоточиться.
Не вышло. В голову то и дело лезли мысли о страстном поцелуе, горячих объятиях, о его руках, блуждающих по телу… Что ж, пора признать, лорд Калиостро и правда смог просочиться в моё сердце. Гад!
— Любить, говоришь?
— Ага!
— Ну-ну…
Посмотрим. Посмотрим…
* * *
После той ночи на крыльце прошла целая неделя. Александр появлялся в лавке каждый вечер. Он приезжал на ужин и каждый раз шутливо спрашивал:
— Не помешаю?
Я корчила серьезное лицо, долго смотрела на часы, после цокала языком и говорила:
— Пожалуй, нет.
На деле же я была счастлива снова видеть его в своем доме.
Я начинала ждать его с утрам. Буквально с первых минут после пробуждения. Порхала весь день на крыльях радости и считала минуты до встречи. Примерно за час до его визита я переодевалась в платье понаряднее, переплетала косу и… немного красилась!
Ничего особенного: румяна и блеск для губ. Но было в этом что-то… невероятно приятное.
Дети тоже ждали его. И нет, дело не во вкусном ужине, который он приносил каждый раз. Им и правда нравился Александр. Особенно они любили расспрашивать его о работе за игрой в карты. За игрой, правилам которой их научил Александр…
— Пора закрываться, — проговорил Евлампий, возникая на стойке.
Об этом я знала и без него. Мои глаза сами по себе косились в сторону часов.
— Угу, — я кивнула и направилась к двери, дабы перевесить табличку.
Закрыв кассу, я бросилась в комнату и принялась спешно распускать косу. Собрать волосы в прическу не успела — раздался знакомый ритмичный стук.
— Лиличка, это он, — оповестил меня Евлампий.
— Уже⁈
На пороге и правда оказался лорд Калиостро. Подарив мне обворожительную улыбку, он шагнул в лавку.
— Чудесно выглядите, леди Фарси, — проговорил мужчина, целуя руку.
— Ты… рано, — отозвалась смущенно.
— На то есть причина, — он снова улыбнулся и достал из кармана два билета Столичного Королевского театра. — Свободна ли моя милая невеста? Я буду безмерно счастлив, если леди составит мне компанию.
Театр… Как же чертовски давно я не ходила на спектакли! Кажется, я успела соскучиться по этому увлекательному времяпрепровождению.
— Леди с удовольствием, — прошептала едва слышно.
— Чудно, — он взял меня за руку и притянул к себе.
— Все идет по плану? — поинтересовался Джимми, высовываясь из гостиной.
— По плану, — кивнул Александр. — Ужин приедет через полчаса. Следи за порядком в доме.
— Всё будет в лучшем виде! — отозвался парень. — Хорошего вечера!
Джимми и Александр заговорчески подмигнули друг другу.
— Как это понимать? — спросила наконец, отойдя от первого шока. — Вы что, сговорились за моей спиной⁈
— Не сговорились. Я всего лишь попросил его помочь приглядеть за детьми. Ничего больше, — Калиостро быстро чмокнул меня в лоб и вывел на улицу.
Мужчина помог мне сесть в карету, залез следом и приказал кучеру трогать.
— Куда мы? Театр в другой стороне! — сказала, озадаченно глядя в окно.
— Секрет, — загадочно отозвался предприниматель, глядя на меня хитрыми глазами. — Но тебе должно понравиться.
Я прилипла к окну и всю дорогу силилась понять, куда все-таки везет меня этот интриган. Но разгадать сюрприз у меня не вышло. Все встало на свои места лишь под конец пути.
— Модный дом «Госпожа Понпадюр»? — удивилась я, глядя на вывеску.
— Что-то не так? — спросил Александр, вылезая из экипажа.
— Нет-нет… Но зачем мы здесь?
Мужчина приобнял меня за талию и повел к главному входу в торговый комплекс.
— Лили, ты прекрасно выглядишь, — проговорил он, открывая передо дверь. — Но я хочу, чтобы ты запомнила этот вечер. И предлагаю начать с красивого платья. Ты против?
— Совсем нет…
Конечно же нет! Я люблю красивые вещи. А к миленьким платьям питаю особые чувства.
Причина моей растерянности в другом — я никогда не ходила по магазинам с мужчиной. Тем более с мужчиной, который мне нравится.
— Бери все, что приглянется. И не смей стесняться, — шепнул он, отпуская мою руку.
