— Похоже на правду, — решаю я. — Моя очередь. Я думаю, что вычислила убийцу.
Наблюдаю, как мои слова производят эффект. Глаза Райана округляются, брови поднимаются. Такого он точно не ожидал, наверное, думал, что у меня каблук сломался или любимый цвет помады закончился. А тут…
Я рассказываю, начиная с того, что напоминаю об убийце, преследующем брошенных невест, и заканчивая моим посещением башни и сравнением почерка. Конечно, некоторые детали, например, что мне не хотели показывать улики, я опускаю. И про Джея ни слова не говорю. Из-за этого не всегда понятно, откуда я взяла ту или иную информацию, но Райан этими вопросами не задаётся. Он верит, кажется.
— Тебе надо вернуться и рассказать всё тайному сыску, — делает он вывод. — Это важно.
— Думаешь, они станут слушать?
Учитывая, что я позаимствовала у них карточку… Рады они мне не будут. Рассказать напрямую Линде, а она уже пусть разбирается?
— Это их работа. И вообще, не только твоей подруге, но и тебе опасно вот так разгуливать по городу.
— При чём здесь я, если наша помолвка не разорвана?
— При том что даже сегодняшний мелкий журналист жаждет скандала. Если пойдут слухи, что я тебя бросил, то убийца может решить, что ты и так подойдёшь. Хотя, скорее всего, прямо на улице на тебя не нападут.
— Я тоже так думаю. Иначе были бы свидетели в прошлых делах.
— Будь осторожна со знакомыми. Особенно с недавними.
— А ты что-то в этом понимаешь, Райан, — снова я хвалю его. — Я думала, ты более легкомысленный, не задумываешься о последствиях. Но в важных вопросах ты включаешь голову.
— Я тоже был обманут первым впечатлением о тебе. Жаль, нельзя переиграть, всё забыть и познакомиться заново.
Его слова кажутся искренними. Невольно встречаюсь с Райаном взглядом, пытаясь понять, насколько он сейчас серьёзен. И кажется, в этот миг между нами пробегает молния. Я тут же опускаю глаза в пиалу с подтаявшим мороженым и делаю вид, что очень заинтересована им, а не… самым ужасным женихом на свете. Вот же, уже начинаю поддаваться его чарам.
— Может, всё к лучшему? — вожу я ложкой по мороженому, просто размазывая его. — Не зря так говорят.
— Кто знает. В общем, сейчас я бы даже смирился с тем, что в магии ты полный ноль, и согласился бы на помолвку.
— Ноль? — возмущаюсь я. — Теорию я знаю идеально, знаю артефакты и символы, а ещё…
— Всё это хорошо, но бесполезно, пока ты не умеешь использовать собственную силу.
— Знаешь, что? — сцепив зубы, произношу я.
И достаю свой блокнот. Райан сам напросился. Размашистым почерком черчу нужные символы, вливаю в них магию и направляю её. Мороженое в пиале у Райана вспыхивает столбиком огня, на миг закрыв от меня его лицо.
Глава 44
Успеваю испугаться, что бровей у Райана уже не будет, и даже успеваю подумать, что это была бы неплохая месть. Огонь и не думает гаснуть, пока Райан не проводит рядом с ним рукой и не гасит его заклинанием. Становится видно лицо, и я убеждаюсь, что брови целы.
— Я впечатлён, — хмыкает Райан. — Конечно, это лишь ступень к полноценному освоению силы, но теперь я верю, что ты всё сможешь со временем.
— Очень непривычно слышать такое. Ты умеешь не только язвить, но и комплименты делать?
— Ещё как умею, — хитро улыбается Райан.
— Я должна была догадаться, — фыркаю я. — Ты ведь не одну женщину соблазнил. Это только я была недостойна комплиментов.
Вырвалось. Не хотела я поднимать эту тему, потому что какая разница? Я в любом случае не думаю, что наша помолвка продержится долго, а значит, и общаться с Райаном мне больше не будет смысла. Значит, и тему обид прошлого нет смысла поднимать.
— Ты хочешь услышать, что я был идиот? — ничуть не смущается Райан. — Я был идиот.
— О, ты это признал? — вырывается у меня. — Жалеешь?
— Думаю об этом всё время, — Райан медленно проводит круг ложкой по тому, во что превратилось мороженое. — Мне жаль, что я обидел тебя. Но в любом случае я не собираюсь жениться, я ведь говорил.
— Нравится разнообразие?
— Не во всём, — хмыкает Райан. — Какая разница, ты ведь тоже не хочешь замуж?
— Ты прав, — опускаю я взгляд.
Я не готова. Даже если поддамся чувствам, не собираюсь связывать себя узами брака, пока не буду уверена, что отлично справляюсь со своей жизнью без отца-архимага.
Райан провожает меня до сыска, даже не до здания, а до кабинета, в котором я в прошлый раз разговаривала с Линдой.
— До завтра, Роула, — говорит он мне напоследок. — Теперь, когда я знаю, что наши с тобой предпочтения совпадают, я смогу удовлетворять твои потребности лучше.
— Ты о чём? — округляю я глаза, косясь на сыскного, который провожал нас до кабинета. Тот уходит за Линдой подозрительно быстро.
— О клубничном мороженом, конечно, — подмигивает Райан и тоже уходит.
Вот так вот, с ним надо быть начеку. Ведёт себя даже хуже, чем когда я ему не нравилась. Что у него в голове? Вроде бы флиртует, но при этом намекает, что у нас не будет будущего.
Но я вспоминаю про артефакт и больное сердце и сразу понимаю. Он просто не загадывает, живёт одним днём. Это наложило отпечаток. Отсюда и страсть к развлечениям и привычка говорить гадости прямо.
— О чём задумалась? — заходит ко мне Линда.
— У меня есть важная информация, — сразу перехожу я на деловой тон.
Я рассказываю всё, и, вопреки моим опасениям, Линда относится к моим словам серьёзно. Она обещает всё проверить и найти Патрика Шмидта. Даже благодарит и хвалит, но я отмахиваюсь, ведь мне просто повезло. Если бы Патрик не писал эти символы, я никогда его не вычислила, мне бы и в голову не пришло! Я искала кого-то из окружения жертв, и никого не находила.
Домой возвращаюсь уже в спокойном настроении, но такая уставшая и вымотанная, что мечтаю только о ванной.
— Роула, где ты так долго была? — встречает меня отец.
Даже лично, а не позвал меня в кабинет, послав служанку. Или случилось что-то серьёзное, или он рассержен.
— Всё по твоему заданию: я была с Райаном, — поджимаю я губы. — А в качестве доказательства принесла пирожные, которые он мне отдал.
— Это замечательно. Но ты могла хотя бы предупредить? Тебя уже полчаса ждёт швея, чтобы выбрать эскиз свадебного платья.
— Что? — не могу поверить я ушам.
— Свадьба, Роула. Мы назначили дату, — словно маленькой, объясняет мне отец.
— Но ведь это всё было временно!
— У тебя всё получилось, Роула, и они согласились на свадьбу. Поздравляю, — хмыкает отец.
Подозреваю, Райана не спросили. Он буквально только что мне рассказывал, что будет заядлым холостяком. Открываю рот, чтобы рассказать это отцу, но передумываю. А пусть! Пусть будет платье, а свадьбы не будет. Вот такой сюрприз для родителей.
— Ладно, — сцепив зубы, отвечаю я. — На какой дате сошлись?
— Через три недели. Начинать подготовку надо уже сейчас.
Мне приходится перетерпеть. Снова. Держа в голове мысль, что скоро всё изменится, и я просто уйду. Понятия не имею, куда, но уйду.
Я выбираю первый попавшийся дизайн, почти наугад выбираю различные детали вроде пуговиц и ткани, зеваю, когда с меня снимают мерки. И думаю только о том, что отец ещё пожалеет, что даже не спросил меня.
Еле добираюсь до ванной, а потом до кровати. Радую Тину тем, что мы продвинулись в расследовании, а потом ложусь спать. Прошу не будить меня утром, чтобы полностью выспаться и восстановиться.
Но не суждено. Сквозь сон словно прямо по голове кто-то стучит. Тихо, но настойчиво. Как будто специально, чтобы прервать мой заслуженный сон.
В конце концов, я не выдерживаю и с трудом открываю глаза, желая выяснить, кто же издаёт этот раздражающий звук, и… сделать с ним что-то нехорошее. Протирая глаза, я подхожу к окну, открываю шторы и замираю. Можно было бы и догадаться. За окном, удобно умостившись на подоконнике, сидит Джей.
Глава 45
Поначалу мне кажется, что я не проснулась. Но Джей улыбается и машет мне рукой, и я понимаю, что это действительно он. И именно в этот момент я осознаю, что даже не накинула халат, так и осталась в пижаме. Резко задёргиваю шторы.
