— Я закрою окно, а то дует, — жалуется Тина.
— Лучше распорядись насчёт завтрака, — прошу я её. — Мне нужно сходить по делам.
— Но ваш отец просил вас утвердить что-то для вашей свадьбы… — сочувствующе смотрит на меня Тина.
— Пусть сам утверждает. С меня хватит и мерок ради платья! Поэтому, — я кладу руки на плечи служанки. — Помоги мне уйти незаметно.
Я обещаю Тине, что скоро сыск найдёт убийцу, а мне надо кое-что проверить. Подробности не рассказываю, но моя служанка приободряется и обещает помочь. Когда она уходит за завтраком, я выглядываю в окно.
Джея уже нет. В принципе, ему здесь делать уже нечего, он сказал всё, что хотел, и я не должна быть расстроена, но всё равно… Немного жаль.
Уже хочу закрыть окно, но замечаю сложенный маленький листок бумаги, вставленный в щель в раме. «Ты уверена, что тебе нужны документы, чтобы сбежать от жениха? Он ведь заботится, подарки дарит», — написано там рукой Джея. Я даже слышу его полный иронии голос, когда читаю это, и невольно улыбаюсь.
Райан, конечно, не настолько плох, как я думала, и по-своему хочет помочь. Но это не повод оставаться в этом доме и соглашаться на свадьбу.
Завтракаю я в комнате, а потом незаметно выхожу из дома.
А задача у меня сегодня простая — навестить Кассандру Шмидт и посмотреть на неё. По-хорошему надо поговорить с кем-то, кто её знал.
Добраться до больницы и убедить персонал, что мне очень надо посмотреть на состояние Кассандры лично, не составляет труда. По пути в её палату я спрашиваю, кто её навещает. Но в ответ получаю, что в последнее время никто. Подруги были лишь раз, матери у неё нет, а отец перестал приходить месяц назад, да и бывал редко. Ему тяжело смотреть на неё.
В палате нет кровати, лишь что-то, напоминающее овальный гроб с прозрачной крышкой. На полу начерчен магический круг, множество артефактов подключено к этой странной штуковине, внутри которой, под крышкой лежит девушка. В лёгком, уже год непопулярном платье, очень бледная. Она не шевелится, грудь не поднимается во время дыхания, как будто его нет, хотя врач, которая провела меня в палату, утверждает, что оно есть. Чёрные волосы Кассандры рассыпаются по подушке, делая её чем-то похожей на ведьму.
Ловлю себя на том, что сочувствую этой девушке. Очень хочется спасти её, но… не ценой же других жизней?
— Я чем-нибудь могу помочь? — спрашиваю я врача.
— Нужна операция, но пока не найден нужный для внедрения артефакт. Шансов, честно говоря, мало. Даже если артефакт найдётся, — тихо, но твёрдо отвечает она.
— Отец уже заплатил за её содержание здесь? Если нет, может быть, я могу…
— Кто-то, пожелавший остаться неизвестным, уже погасил долг и заплатил на два месяца вперёд. Также больнице пожертвовали магические кристаллы и новые капсулы. Не беспокойтесь.
— А когда это произошло?
И тут я узнаю, что совсем недавно. Интересно. Как раз в то время, когда сыск и я узнали о Кассандре, кто-то заплатил? Если не я, то Джей? Или Линда? Или её муж оказался неправильным, сочувствующим драконом? А может быть, и Патрик Шмидт нашёл деньги, а личность не раскрыл, потому что скрывается.
Я оставляю свой адрес на случай, если всё же Кассандре что-то понадобится. Ещё раз спрашиваю, не навещал ли её если не отец, то какой-то другой мужчина того же возраста? Но Патрик Шмидт оказался умным и не приходил с изменённой внешностью. А он точно её поменял, раз его найти не могут.
Решаю, что разговор с её подругами, даже если я их найду, мне ничего не даст. Поэтому просто отправляюсь домой. Иногда всё же надо положиться на профессионалов.
Но когда моя карета уже почти подъезжает к дому, раздаётся свист, и она резко останавливается. Слышится ругань кучера, а дверца резко распахивается.
Я успеваю испугаться, что по мою душу пришёл убийца, забыв, что я всё ещё официально помолвлена, хватаюсь за свой блокнот-артефакт. Но это всего лишь Райан. Он нагло улыбается и протягивает мне руку.
— Я снова предлагаю сбежать. Согласна ли ты, Роула?
Глава 47
— Почему это? — недоверчиво смотрю я на Райана.
Я-то рассчитывала приехать домой, немного отдохнуть, потренироваться использовать магию с новой ручкой-артефактом. А не сбега́ть неизвестно куда и неизвестно зачем.
— Мои родители прямо сейчас у твоих, обсуждают все эти скучные вещи, — Райан закатывает глаза. — Свадьбу.
О, это меняет дело. Домой теперь совершенно не хочется.
— Тогда я с тобой, — уже не сомневаюсь я.
Спрыгиваю с кареты, игнорируя руку Райана. Он, правда, умудряется чуть поддержать меня за талию, на мгновение, пока я не встаю ровно на землю. Мы отпускаем карету, заплатив кучеру ещё монетку.
— У тебя есть план побега? — смотрю я на Райана.
— Я знаю одно очень хорошее место. Тебе понравится, — нагло улыбается он.
— Не уверена. Если это место нравится тебе, то мне вряд ли там будет интересно. Мне лучше отправиться к Диане.
— А ты уже использовала мой подарок? Тебе нужно безопасная площадка для тренировки магии, не находишь?
Было бы неплохо. Я сомневаюсь, как поступить, довериться ли ему и пойти в незнакомое место, или нет. И пока ничего не отвечаю Райану, он этим пользуется. Заводит меня в арку между домами и перестраивает портал. Я даже не сразу понимаю, что он делает, ведь портальные арки проходила давно и в теории. Очень мало магов умеют их делать, потому что там много нюансов нужно знать и помнить их все. Многие пользуются артефактами.
Так что Райан меня удивляет. Он умеет свистеть, неплох в магии. Может нормально разговаривать когда хочет. Чем ещё меня удивит?
Последняя мысль оказывается камешком на весах, нарушившим равновесие. Я решаю проследовать за Райаном.
Но место, в котором мы оказываемся, когда проходим портал, оказывается неожиданным. И совсем не похожим на площадку для тренировки в магии. Это окраина города, его черта, где стоят старые домики с небольшими участками, огороженными заборчиками. Мы подходим к большому заброшенному дому с покосившимся забором. От ворот остался только остов, и прямо там Райан активирует уже готовую портальную арку.
Шаг — и мы в лесу. Я успеваю восхититься и немного испугаться, но меня тут же тянут вперёд, пройти между двумя близко стоя́щими деревьями, соединяющими ветки. Снова активируется портал, и вот мы уже в горах, и вокруг только серый камень и редкие растения. Я пошатываюсь и чуть не падаю из-за наклона горной тропинки.
— Ты не предупреждал, что мы выйдем из города! — возмущаюсь я.
— Смотри, — кивает Райан куда-то мне за спину.
Я поворачиваюсь и замираю. Вид потрясающий. Город виден вдали, весь, и я могу рассмотреть миниатюрные башенки, дома, площадь и дворец. А помимо города виден лес и горы, потрясающие облака, южный тракт, уходящий за горизонт. Кажется, и ближайшую к городу деревеньку я тоже могу разглядеть, но уже очень плохо.
— Я знал, что тебе понравится, — самодовольно заявляет Райан, положив руку на моё плечо.
Отшагиваю в сторону и фыркаю. Но возразить уже не выйдет: я слишком долго молчала и восхищённо разглядывала открывающийся вид.
— Ты предлагаешь тренироваться здесь? — скептически спрашиваю я. — Да, никто не помешает, есть пространство, но я ведь и покатиться со склона могу случайно.
— Чуть дальше есть плоская площадка и домик. Это моё тайное убежище, — подмигивает Райан. — За мной.
Качаю головой. Всё же я опять во что-то ввязалась, но отступать уже поздно.
Мы проходим по тропинке, двигаясь не строго вверх, а в сторону, и вскоре я вижу то, о чём говорил Райан. Небольшой серый домик, толком незаметный на фоне камня. Несколько вспышек под ногами говорят о том, что на дом наложена магическая защита. Райан прямо постарался, обустраивая себе убежище, и даже заслуживает один мой полный уважения взгляд.
— Заходи, будь как дома, — открывает он деревянную дверь и пропускает меня вперёд.
Как только мы пересекаем порог, в доме само по себе срабатывает заклинание уборки. Пыль красивым вихрем собирается в кучу и летит в мусорное ведро, окно распахивается, ветер освежает дом.
