— Так что с доказательствами, Лиззи?
Я протянула ему бумаги.
— Вот. Это письмо с заказом, которое отдала мне Венди Акстер. Именно его получило ее агентство. Можешь убедиться, что там не мой почерк.
Виктор взял конверт, бегло пробежал глазами по строчкам. Положил все на стол, поднял глаза. И в этом взгляде сквозила бездна усталости.
— Прости, — произнес он, — но это ничего не значит. Ты могла кого-то попросить написать. Лучше скажи, как ты нашла эту девицу?
Вот же неверующий дундук! Так бы и настучала по лбу. Я глубоко вдохнула, приказывая себе успокоиться.
— Я ее не искала. Это она приехала сюда, чтобы узнать, всем ли довольна заказчица. Можно ли закрывать заказ. Я до этого и не подозревала ни о чем. Была уверена, что ты мне изменил, а потом меня же и обвинил во всем. Если бы не Найджел, я бы и слушать ее не стала, сразу бы выставила за дверь.
— Найджел, кругом Найджел. — Виктор сморщился, как от зубной боли.
Я разозлилась.
— Виктор, твоя ревность сейчас совершенно неуместна. И потом, ты сам виноват, что мне пришлось искать опору в ком-то другом. Что я должна была делать, когда меня вышвырнули из собственного дома? Сидеть у тебя под дверью и плакать? Да? Тебе бы стало легче? Или ты бы меня пустил обратно?
Виктор сжал губы, отвел взгляд. Молчал он довольно долго, потом ответил:
— Не думаю, что простил бы. Я был ужасно зол.
Не слишком приятно, зато честно.
— Вот видишь! А Найджел Шенк взял на себя заботу о чужой ему женщине. Пусть за деньги, полученные от моей тетушки. Пусть! Но мне очень повезло, что он оказался рядом в трудную минуту. Без него я не представляю, как бы все это пережила.
— Давай, не будем о нем. Лучше расскажи, что там с доказательством вины Жозефины Рибель? Ты обещала…
— Я и не отказываюсь от своих слов. Смотри, — я произнесла вслух — Покажи мне, как Жози отправляет письмо в агентство.
— Лучше, как пишет, — подсказал Виктор.
— Нет, не лучше. Я пыталась, но так и не смогла увидеть, кто пишет письмо. Почерк не Жози. Скорее всего, писал кто-то под ее диктовку. Не мешай. Мне нужно сосредоточиться.
Виктор замолк.
Туман в шаре пришел в волнение и, словно нехотя, показал уже знакомую картинку.
* * *
Когда шар погас, Виктор не произнес не слова. Так и сидел молча, глядя перед собой.
Я не выдержала первой:
— Что теперь скажешь?
Он шевельнулся, медленно отмер.
— Не знаю. Я не знаю, Лиззи, что сказать. Мне нужно подумать.
— О чем? — я невесело рассмеялась. — Боги, о чем ты собираешься думать?
— Как жить со всем этим дальше, — Виктор запнулся и договорил, — нам.
— Нам?
От изумления я не сразу нашлась.
— Ты всерьез полагаешь, что после всего произошедшего у нас есть общее будущее? В самом деле?
Я попыталась найти ответ в его глазах и с удивлением поняла, что да, именно так он и думает.
— Виктор, ты же всегда был реалистом. Что бы ты там себе не навоображал, но я не вернусь.
— Не пори горячку, Лиззи.
— Поздно, мой дорогой, мы только этим и занимались весь прошлый месяц. Пришла пора осознать, что нас больше нет. Есть ты и я. И мы не вместе.
Виктор молча поднялся. Молча вышел. Молча снял с вешалки пальто. Так же молча оделся и открыл дверь.
Умница Доротея не спешила попадаться дракону под горячую руку и тихонько сидела на кухне.
Я вышла Виктора проводить. Спросила на прощанье:
— Когда у нас развод?
Он дернулся как от удара.
— Через пять дней. Но это не имеет значения. Я не приду. Хочу сперва во всем разобраться.
Он хочет разобраться? Зачем? Раньше надо было разбираться.
— Я приду.
— Твое право. Но нас все равно не разведут. Я наложу вето.
— Но Виктор…
— Все, Лиззи. Доброй ночи.
Виктор развернулся и неспешно ушел в темноту. Я дождалась, когда его силуэт растает в сумерках зимнего вечера, хотела уже закрыть дверь, но у судьбы на этот вечер оказались свои планы.
Кот шмыгнул у меня между ног и выскочил в палисадник.
Вот же негодник! А на улице как раз подморозило, и выпал первый снежок. Замерзнет же.
Я переступила с ноги на ногу. Сквозь тонкую подошву домашних туфель ощутимо покусывал холод. Даже на крыльце стоять было невмоготу. А уж о том, чтобы сойти в палисадник, и речи не шло. Если только одеться…
— Кис-кис! — позвала я с надеждой в темноту.
Ага! Как же, так он меня и послушал. Пушистый неслух прошуршал в кустах, но даже не подумал вернуться.
— Себастьян! — куда громче прикрикнула я. — Баська! Басенька! Иди домой!
Кот словно растворился в темноте. Я поежилась, понимая, что одеваться все-таки придется.
— Себастьян! — позвала уже без надежды на чудо.
Из темноты услышала незнакомый мужской голос:
— Какая удача!
Вздрогнула, обернулась на звук.
— Кто здесь?
В ответ коротко полыхнуло огнем, зимняя тьма расцвела всеми цветами радуги. По сердцу резануло ужасом. Я не успела даже отшатнуться, как что-то тугое и сильное толкнуло, опрокинуло меня через порог. Приложило плечами об пол, больно ударило затылком, локтями, спиной.
Я едва успела приподняться, все еще не осознавая, что произошло, как в дверном проеме появился большой мужской силуэт с ножом в руке. За ним подбежал второй, собирая в руках магический заряд.
Я оглушенно переводила взгляд с одного на другого. В голове шумело. По губе потекло что-то теплое. Кровь?
— Я не могу пройти, — рявкнул через плечо тот из незнакомцев, что держал нож.
— Защита дома держит, — ответил второй. — Но ничего, сейчас мы ее разобьем. Только отойди в сторону, мешаешь.
Первый силуэт утек вбок. Второй осклабился и запустил в дверь сгустком магии.
Снова все взорвалось мириадом ярких огней. Благо, мне падать было некуда. Магический удар протащил меня до стены и оставил в покое. Я встряхнула головой, пытаясь вернуть себе четкость зрения. Перед глазами плясали цветные пятна.
В голове бились тревожные мысли: «Что это? Кто эти люди? Что им нужно?»
Хотя, с последним было более-менее понятно — ничего хорошего.
Где-то позади тонко закричала Доротея. Я расширенными от ужаса глазами смотрела на вновь разгорающийся в ладонях незнакомца шар и понимала — мое единственное спасение в том, чтобы успеть закрыть дверь. Но для этого надо подняться. Надо…
С трудом согнула колени, оперлась ладонями о стену, подняла себя, вся внутри содрогаясь от страха.
Два шага вперед растянулись во времени до бесконечности. От спасения меня отделяла доля секунды, и все же я не успела.
Незнакомый маг метнул свой заряд в проем двери. Меня неожиданно спеленало невидимой сетью и потащило наружу.
— Виииктор! — неосознанно закричала я, не в силах сопротивляться мощи чужого заклинания. — Виктор, — выдохнула из последних сил, понимая, что надежды нет.
В морозной полутьме сверкнул нож, к горлу прижалась ледяная сталь. Осознание, что это конец, лишило возможности дышать. Я замерла, стараясь отсрочить неизбежное.
Сбоку мелькнула тень. Нож и его владельца отбросило в сторону так легко, словно они были сотканы не из плоти и металла, а из магии иллюзий.
Отчего-то взорвалось болью плечо. Онемение волной пронеслось по всему телу, лишая опоры. Уже падая, я увидела мужа, что встал между мной и убийцами.
За его спиной разгорался очередной магический шар. Жаль, что Виктор его не замечал.
— Осторожно! — хотела крикнуть я, но едва смогла простонать что-то невнятное.
Странное отупляющее онемение добралось до лица. Я с трудом понимала происходящее.
Почему подо мной оказался ледяной настил крыльца? Что я здесь делаю?
В странном мороке, охватившем сознание, схватка мужчин выглядела причудливым танцем, где танцоры перемещались сверху вниз.
Я тихонько хихикнула. Или мне только почудилось это?
Как интересно…
Вот Виктор умудрился выбить нож у одного из танцоров. От удара проигравший отлетел в кусты и там затих. Зато второй соперник мужа оказался проворнее. Огненный шар сорвался с чужих пальцев и по касательной пролетел над самой головой Виктора.
