Статус: Само собой - Клинок системы (СИ) - Flow Ascold

Я отвечал по существу, где мог, и честно признавался, где сведений не хватает. Точных цифр по армии не дал: единого войска там нет, у короны — гвардия, у каждого маэстро — своя дружина. Порох есть, и отменный. Из чего делают — не спрашивал. Но могу уточнить у одного мастера-самоделкина, любителя механизмов.

Страна богатая и больная одновременно: Лига годами доила её через королеву-мать, знать запугана и грызётся, а молодой царь Тарго держится на троне за счёт пособников из Лиги.

— И эту королеву-мать вы привезли сюда? — уточнил Халявко, листая записи. — В Домен?

— Да, у меня на то было много причин. Теперь она в надёжном месте, — ответил я. — Пока она у нас, у её сына есть причина исполнять требования. Первые из них уже доставлены ко двору через моего знакомого гремлина-революционера. Если рычаг сработает, власть в Тизалии сменится без большой войны. А большая война там опаснее, чем выглядит: миллионы жертв в соседнем королевстве станут для Лиги тем же маяком. Мы им шанс в Домене обрубили, так они с радостью устроят Срыв за забором у соседей.

— С другой стороны, сильное королевство соседей ослабнет, лишится армий, и мы могли бы этим воспользоваться… — задумчиво произнёс один из присутствующих. — Может, и не стоит помогать им? Пусть Лига и дальше их ослабляет?..

— Становясь за их счёт сильнее, могущественнее и наглее, так? — резко оборвал его мысль Болдур. — Гремлины нам не враги, в отличие от Лиги. А у нас всё равно нет и близко ресурсов, необходимых для освоения столь огромного куска земли. Территория их королевства в два раза больше нашей! При этом у нас та же политическая раздробленность, что и у них — отдельные города-государства, объединённые союзом. Но у нас даже своего короля нет. Есть Совет, которому подчиняются, когда выгодно, и саботируют приказы, когда не видят в этом смысла. Хватит грезить о недостижимом. Мы должны быть прагматичными и понимать последствия принятых решений. Всё Алекс правильно сделал. Удар по Лиге был точечный, но очень болезненный.

— Нам бы кого-то на их трон посадить… Лояльного, — прищурился Леман, барабаня пальцами по столу. — Раз уж нынешний правитель не особо адекватный…

— Претендент есть, причём законный. Зиркс Игс, он же Зиркс Мехалапа, сын прежнего короля. Гений-механик и гремлин чести. Уже много месяцев он боец моего отряда. Телемах его знает лично.

— Подтверждаю, — отозвался Телемах. — Видел его работы. Тихий мастер с золотыми руками, город о нём наслышан.

— Гремлин на троне, посаженный людьми… — протянул Архонт с дальнего края.

— Гремлин на троне, посаженный гремлинами, — поправил я. — Старая гвардия его отца жива и ждёт повода. Мы лишь помогаем поводу случиться, а взамен получаем соседа-союзника вместо дойной коровы Лиги. И раз уж речь зашла о соседях, ничейная полоса за Коршуновыми горами уже не такая ничейная. Я пролетал там неделю назад, и в гоблинских землях вовсю распоряжаются орки. Если Домен хочет закрепить за собой хребет с его рудами, тянуть нельзя.

Тема границ увела Совет в спор о гарнизонах и посольствах, и на добрых полчаса обо мне благополучно забыли. Я следил за их спором краем сознания, разглядывая зал, и отмечал, кто с кем шепчется и кто на кого смотрит волком. Полезное занятие: бодрит и помогает не уснуть.

Заседание свернулось ближе к вечеру. Системное пространство погасло, вернув нам кабинет с озером за окнами.

Телемах стянул перстень с пальца.

— Наконец-то можно выдохнуть и перекусить… Это был тот ещё марафон, — устало потянулся Телемах.

— Господин! К вам донесения! — тут же постучали в дверь и, не дожидаясь, притащили с десяток записок.

При виде их Телемаху прямо на моих глазах поплохело. Ладно, не буду ему мешать. Ужин отобрать было бы неплохо, но мне тоже есть чем заняться. Не думал, что настолько тут задержусь…

Солнце сползало к горизонту, снизу тянуло вечерней прохладой. На подлёте к дому я привычно скользнул взглядом по стенам замка «Мемории», и на западной стене, между двумя башенками обнаружилась знакомая фигура в тёмной боевой клановой униформе, дающая священные трындюля караульным. Маркус Вальтер собственной персоной — глава Кревского отделения клана и мой давний должник по части нервных клеток.

Я помахал ему с высоты. Маркус поднял голову, узнал и на всякий случай помахал в ответ, хотя восторга в этом жесте не наблюдалось. Ну а раз уж встретились, грех не поговорить: дело, оставленное его главе, само себя не проверит.

Я спикировал к надвратной башне. Поймал её длинную тень, нырнул в неё, ускоряясь, и выскочил в трёх шагах от управляющего замком.

Ближайший караульный шарахнулся к зубцам и чуть не отправился вниз, но я успел его перехватить и оттянуть от края. Второй наполовину выхватил меч, но узнал меня и застыл в неудобной позе, не понимая, что делать. В итоге решил начать драить клинок краем собственной куртки.

— Угомонитесь. И марш по своим местам! — рявкнул Маркус и первым перевёл дух. — Господин Лисоглядов… добрый вечер. Мы вас не ждали.

— Добрый, — согласился я. — Мимо летел, смотрю — знакомые все лица. Есть разговор, Маркус. По тому делу, что я оставил мистеру Левису при нашей встрече в Лиссабоне.

Управляющий заметно скис.

— Разговор важный, понимаю… — покосился он на караульных и понизил голос: — Но, может, завтра? У меня инспекция стены, потом склады, приёмка обоза…

— Обоз подождёт. — Я взял его под локоть и с максимальным дружелюбием повёл к лестнице. — Идём в твой кабинет. Это недолго.

— Господин Лисоглядов, я правда… — Маркус попытался притормозить, осознал, что сил сопротивляться не хватает, и сдался. — Ладно, ладно! Сам пойду! Не тащите, на нас люди смотрят.

Люди смотрели, тут он прав. Взгляды у бойцов были сочувствующие: начальника уводят, а вступиться страшно. Обо мне какие только слухи тут не ходят…

Кабинет управляющего занимал угол северного крыла, и по дороге Маркус успел собраться, а у дверей уже сам отослал помощника взмахом руки. Внутри царил образцовый порядок: стеллажи с папками да конторка, а рядом на крупном столе лежала шкатулка из тёмного дерева. Маркус откинул крышку, кристалл внутри налился светом, и звуки замка разом стихли. Правильно сделал: артефакт тишины позволит нам говорить, не опасаясь утечки информации.

— Теперь можно говорить свободно… — Он опустился в кресло и указал мне на второе. — Слушаю вас.

— Наоборот, рассказывай ты. Как продвигается подготовка похода? Мне в ближайшие дни предстоит навестить те края, хочу понимать картину. Только не говори мне, что ты не в курсе.

— Я как раз из тех, кто знает… Подготовка продвигается. Понемногу… — Маркус вытащил со стеллажа папку и раскрыл её ближе к середине. — Основные силы стянуты в Орлец — это приграничный город у самых Гарпиевых гор. Там всем заведует наш клан: от гарнизона и складов до контор гильдии. Свозим ветеранов со всех отделений, формируем боевой костяк будущей армии.

— Орлец, значит… — покатал я название на языке. — Город с птичьим именем у гор, где живут самые кусачие птицы этого мира. У кого-то из основателей есть чувство юмора.

— Скорее, у гарпий его нет, — хмыкнул Маркус и тут же стал серьёзнее. — Есть одно «но», господин Лисоглядов… Расходы. Клан вкладывается по договору, однако армия такого размера пожирает деньги быстрее, чем гарпии воруют овец. Вы обещали деньги…

— Я тебя услышал. Взнос будет, — кивнул я. — Более того, я сам встречусь с мистером Левисом и вручу всё из рук в руки. Где он сейчас?

— Курсирует между главным отделением и Орлецом. Граница беспокойная, гарпии пощипывают караваны и поселения, стычки идут каждую неделю. Я сегодня же отправлю весточку, к вашему прибытию глава будет на месте.

— Отлично. Заодно посмотрю и город, и горы. Я собираюсь пройтись по приграничью сам и взглянуть, чем дышит эта аномальная зона.

Маркус закрыл папку, помолчал и уточнил:

— В каком составе? Я немедленно свяжусь с главой, мы выделим сопровождение. Лучших бойцов, проводников из местных. Всё по высшему разряду…