Ученик мертвого Дома (СИ) - Бриз Виталий

В их возрасте я тоже хотел, чтобы меня признали, жаждал доказать, что учитель Лучань не ошибся, когда взял меня в ученики. Сегодня мне было плевать и на признание Дома Лозы, и на церемонию, и на сам экзамен.

Ясное небо над головой будто подернулось ледком.

Вэй, Тай, Шу, Хуошан, я… К горе Тяньмэнь отправлялись пятеро. Остальных не допустили до экзамена? Скорее всего, в деревне Лозы сейчас проходит аналогичная церемония.

Тэнг Цзымин закончил речь.

Зарокотал большой барабан. По рядам учеников пронесся восхищенный вздох. Площадь накрыла тень, словно на стоявшее в зените солнце наползло облако. Выплыв из-за Дворца Старейшин, рядом с нами опустился корабль. Борта блестели свежим коричневым лаком. На носу изгибался сплетенный из лозы дракон. Салатовые паруса раскрылись веером.

Мы на нем поплывем, то есть полетим?

Вслед за наставником мы поднялись на борт. Палуба под ногами слегка покачивалась, поскрипывала. В целом же, лодка как лодка, хоть и большая. И движется по воздуху, а не по воде… Я очень надеялся, что она не грохнется кому-нибудь на голову.

— Скажи, крутая штука? — Вэй любовно погладил перила. — Древний артефакт. По официальной версии, Дом Лозы некогда оказал услугу заклинателю Старшего Дома, и тот в благодарность создал этот корабль.

Я хмыкнул. Конечно, и кошка может спасти слона, но поверить, что кто-то из нас был чем-то полезен мастеру даже Зеленого Дома, не говоря о Белом, сложно.

— Но более вероятно, его триста лет назад откопал среди песков Серых земель прадед нынешнего главы, — Вэй задумчиво посмотрел вдаль. — Говорят, когда-то подобных кораблей было множество, и они бороздили Окраину, связывая Дома друг с другом. А потом… что-то случилось, и все в одночасье рухнуло.

— Отправляемся, — предупредил наставник Цзымин.

Тэнг Бинь активировал нарисованные на бортах печати, и корабль, вздрогнув, оторвался от земли. Поплыл над головами собравшихся людей, а затем и крышами домов.

Школа младших учеников, куда завтра Жаолинь и Баожэй придут на занятия. Кухня. Лавка башмачника. В стороне молчали Сады Тишины и гора Шуан-ди. Позади остались дом, принадлежавший учителю Лучаню, и моя собственная хижина.

Покинув пределы деревни, корабль сложил паруса, опустился ниже и полетел, почти касаясь травы.

— Сейчас его питают энергией старейшины и кристаллизованный фохат.

Белобрысый показал на деревянный круг, в котором блестели салатовые камешки-вставки. Я кивнул.

— Ты чего такой молчаливый с утра? — поинтересовался Вэй, предпринимая очередную попытку разговорить меня. — Волнуешься перед экзаменом?

— Ага.

Пусть белобрысый и дальше считает, что дело только в экзамене. Если все сложится удачно, нам с учителем, вероятно, придется бежать в Серые земли. Если… Человек предпочитает не вспоминать о том, что смертен, и я тоже не хотел сейчас думать о провале.

Повезет мне или нет — в любом случае, я больше никогда не вернусь в эту деревню. Не отведаю стряпни Йизэ и не поговорю с господином Юйсяном. Не услышу задорный смех Баожэй. Не увижу Дворец Старейшин.

От этих мыслей на душе становилось тоскливо и горько.

Деревня Тайцзы находилась на границе между Домами Шипа и Лозы, и путь до нее обычно занимал целый день. На летающем корабле мы добрались до места уже к вечеру. Но и этого времени хватило, чтобы Шу с Хуошаном едва не сцепились всерьез: полоумных не смущало даже присутствие старейшин.

— Ты наступил мне на ногу, слепой баран!

— А ты сядь нормально! Разбросал грабли! Не небожитель, чай!

Тэнг Бинь обернулся, и дебоширы замолчали.

— А я хотел предложить всем нам объединиться и пройти испытания сообща, — вздохнул рядом со мной Вэй. — Похоже, гиблая идея.

— Разве это не против правил? — уточнил Тай, оборачиваясь к нам. — Ведь цель любого экзамена выявить лучших.

Большую часть дороги Тай задумчиво следил, как меняются окружающие пейзажи. Старше нас в полтора раза, он, вероятно, не видел смысла поддерживать беседу.

— Сообща? С этими? — Шу кивнул на нас с Хуошаном. — Кошка с собакой, а шип с лозой не друзья и никогда ими не станут.

— Какие-то проблемы? — вызверился Быкоголовый. — Так давай решим! Сегодня вечером!

— Прекрати! — осадил я друга.

Я бы и сам с удовольствием наподдал крысюку, но за драку могут отстранить от экзамена, а этого я никак не мог допустить.

— Сколько можно? — глядя на Шу, поддержал меня Вэй. — Нет больше Дома Шипа, как и Дома Лозы. Мы один Дом! Как вы не понимаете⁈

— Ты сам не понимаешь! Навязываешь тут свое наивное дружелюбие. Будто можешь решать за других! Но скоро это изменится! Гора Тяньмэнь покажет, кто чего стоит. Все расставит по своим местам.

— Бросаешь вызов мне? — улыбнулся белобрысый.

— Как можно, первый ученик⁈ — пошел на попятную Шу.

Хуошан презрительно хмыкнул.

— Прибыли, — объявил старейшина Цзымин.

Объявил, надо признать, очень вовремя для Шу.

Тэнг Бинь опустил корабль в центре деревни, возле крытой повозки, на которых обычно приезжали странствующие торговцы. Похоже, второй отряд нас опередил.

Танзин и девушка с рыжими пятнами веснушек расседлывали усталых лошадей. Лысый толстяк, которого я последний раз видел на церемонии слияния Домов, о чем-то спорил с крестьянами. Он сердито тряс брылами и покрикивал. Крестьяне уважительно клонили головы, но не собирались отступать от своего ни на ноготь.

За мастером, держась за руки и больше внимания уделяя друг другу, чем разговору, стояли молодые мужчина и женщина.

— Саньфэн! Хуошан! Как я рада вас видеть!

Яньлинь с разбегу бросилась нам на шею. Опомнилась. Смущенно отстранилась. Вопреки опасениям, она не выглядела ни забитой, ни заморенной. Но я все равно чувствовал себя виноватым перед ней. За то, что хоть и обещал учителю заботиться о Доме Шипа, но не сумел защитить. Оставил одну. Позволил увезти в неизвестность.

— Прости, — сказал я вместо приветствия

— За что ты извиняешься?

Яньлинь действительно не понимала? Или тонко, по-женски язвила?

Вряд ли. Язвой в нашей компании была Минджу: вот уж кто не лез за словом в кошель! Яньлинь же всегда держалась позади подруги, теряясь на ее фоне, как луна теряется при свете солнца.

— Забудь! Вижу, ты в порядке — и это главное. Готова к экзамену?

— Я… Мне, если честно, страшно, — призналась Яньлинь. — Но учитель Диши уверен, что я обязательно справлюсь! Мы тут придумали одно зелье, специально для испытаний Тяньмэнь. Хотя говорить «мы», наверно, неправильно, ведь вся заслуга, конечно, принадлежит наставнику. Я лишь помогала, может, подала пару идей. Учитель Диши утверждает, будто у него никогда не было такой способной и старательной ученицы — только не подумайте, что я хвастаюсь!

— Учитель Диши то, учитель Диши се… Звучит, будто ты по уши втрескалась в него! — не сдержался Хуошан.

Яньлинь покраснела.

— Не говори ерунды! Он мне в отцы… дедушки годится! Но наставник Диши… действительно мастер своего дела! Талант! Талантище!..

Хуошан никогда не отличался сдержанностью, и поездка с Шу оказалась для него тем еще испытанием: о чем только думали старейшины, сажая красных и черных муравьев в один горшок⁈ Щебетание Яньлинь стало последней каплей.

— Подсти…

Тычок в бок осек приятеля, не давая совершить непоправимое. Но Яньлинь, опешив, все равно, замолчала.

— Милая моя, вот ты куда пропала! — ситуацию неожиданно спас сам обсуждаемый зельевар, явившийся за ученицей. — Вижу-вижу, встретила друзей. И заболталась. Дело молодое, нехитрое. Но если вы, драгоценные мои, сыты и разговорами, то остальные хотели бы получить на ужин что-то посущественнее.

— Простите, учитель! — откликнулась Яньлинь. Торопливо, с облегчением поклонилась, сложив руки на подоле. — Саньфэн, Хуошан, поговорим позже, мне нужно идти.

— Предательница! — сплюнул вслед Быкоголовый. — Мы за нее переживали, значит! А она! Продалась! Лозе!