Абсолютная Власть 4 (СИ) - Майерс Александр

Зубр опустил руку, чувствуя глубочайшую усталость. Но цель была достигнута.

— Вот оно! — его голос прозвучал громко и властно. — У каждого из вас, кто достаточно силён духом, появится сила. Та, что будет повергать наших врагов в ужас.

Он подошёл к Крысу, который с благоговением смотрел на пляшущее пламя на своей ладони.

— Но сила требует подпитки, — продолжил Зубр. — Её нужно кормить.

Он мысленно отдал приказ. Из тени в глубине пещеры выполз один из монстров, похожий на огромную собаку. Он покорно подошёл к Николаю и замер.

Зубр, не меняя выражения лица, резко выбросил руку. Металлический шип пронзил голову твари. Не издав ни звука, она упала замертво.

Зубарев вырвал кусок плоти из шеи монстра и всучил Крысу.

— Ешь, — приказал он. — Мясо монстров увеличит твою силу. Сделает тебя ближе к тому, чем ты должен стать. Вам всем это предстоит.

Он умолчал о главном. О том, что, питаясь этой плотью, они будут не просто наращивать мощь. Они будут медленно, но верно переставать быть людьми.

Крыс, всё ещё находясь под действием шока и эйфории, с жадностью набросился на отвратительную пищу. Остальные смотрели на это с отвращением, но и с затаённой завистью.

Они видели пламя в его руке. Они видели силу. И ради неё они были готовы на всё.

Даже перестать быть людьми.

Поместье барона Градова

Возвращение в родное поместье накануне приёма было подобно погружению в другой мир. После серых улиц Владивостока, усадьба сияла огнями и кипела жизнью. Повсюду сновали слуги, заканчивая последние приготовления, в воздухе витал соблазнительный аромат готовящихся угощений, а по всему парку были расставлены фонари.

Я стоял на пороге, вдыхая знакомый запах дома, и чувствовал, как тяжёлый груз политических баталий понемногу отпускает меня.

Таня появилась из парадной двери, как вихрь. Её глаза сияли от возбуждения, а щёки горели румянцем.

— Владимир! Наконец-то! — воскликнула она, хватая меня за руку. — Где ты пропадал? Ты же ещё даже не одет! — она с отчаянием указала на мой дорожный костюм. — Гости уже начинают подъезжать.

Я не мог сдержать улыбки, глядя на её милое, разгорячённое беспокойством лицо. Она была невероятно красива.

— Всё в порядке, сестрёнка, — успокоил я её, легонько сжимая её пальцы. — Приём официально начнётся только через несколько часов. У меня полно времени, чтобы привести себя в порядок. А ты выглядишь просто ослепительно.

— Не отвлекай меня комплиментами! — фыркнула Таня, но было видно, что похвала ей приятна. — Беги, переодевайся!

Она отпустила мою руку и умчалась, чтобы отдать кому-то очередное распоряжение. Я смотрел ей вслед, и сердце моё наполнялось теплом. После всех смертей, предательств и битв, такие простые хлопоты были настоящим бальзамом для души. Возможность ненадолго отвлечься от бесконечных интриг и просто порадоваться празднику в кругу своих — бесценна.

Атмосфера вокруг была именно такой — радостно-суматошной. Слышались голоса горничных, доносились обрывки взволнованных разговоров, звенели хрустальные бокалы, которые расставляли на столах в главном зале. Всё было наполнено ожиданием торжества, и эта энергия была заразительной.

Я направился в свои покои, чтобы переодеться. В коридоре, ведущем в крыло семьи, мне повстречался старый знакомый — Варвар.

Огромный кот восседал на подоконнике, взглядом старого циника наблюдая за суетой. Увидев меня, он лениво спрыгнул на пол и, выгнув спину, принялся тереться о мои ноги, издавая громкое мурлыканье.

Я присел на корточки и почесал его за уцелевшим ухом.

— Привет, старина. Присматриваешь за порядком?

Кот ткнулся мокрым носом в мою ладонь, и в его жёлтых глазах читалось абсолютное доверие. С тех пор как мы плечом к плечу — вернее, плечом к пушистому боку — отражали атаку магов Муратова на Очаг, между нами установилась особая связь. Своенравный когда-то зверь проникся ко мне безграничной преданностью.

Переодевшись в парадный мундир, я снова вышел к гостям. Главный двор поместья превратился в оживлённую площадку для фуршета. Под звуки приглушённой музыки, гости стояли группами, беседовали, смеялись. Всюду мелькали нарядные платья, сверкали ордена на мундирах. Я видел знакомые лица — местных дворян, купцов, офицеров моей дружины.

Всё было именно так, как я и надеялся. Люди, пережившие ужас войны, наконец-то могли расслабиться, почувствовать вкус мира и праздника. Я заметил Никиту. Воевода был в безупречно сидящей парадной форме, и о чём-то оживлённо беседовал с миловидной молодой дамой, явно наслаждаясь своей ролью героя вечера.

Я улыбнулся про себя. Пусть хоть сегодня он отдохнёт от тягот командования.

И тут у главных ворот поднялась небольшая суматоха. Послышался цокот копыт и восхищённые возгласы. Я обернулся и увидел поистине великолепное зрелище. В ворота, словно вихрь, ворвался отряд кирасир в сияющих на закатном солнце латах. Впереди, на великолепном белом жеребце, гарцевал граф Станислав Соболев. Он был ослепителен в своём белом с золотом мундире, его лицо озаряла беззаботная и очаровательная улыбка.

Он ловко спрыгнул с седла, бросил поводья подбежавшему конюху и, расправив плечи, направился ко мне, легко и непринуждённо отвечая на поклоны и приветствия.

— Владимир, дружище! — он раскинул руки, и мы обнялись как старые друзья. — Шикарно вы здесь всё подготовили! Выглядит просто потрясающе.

— Станислав, — я отступил на шаг, с улыбкой глядя на него. — Твоё присутствие придаёт вечеру особый блеск.

— О, будь уверен, я не мог пропустить такое событие! — он подмигнул и, понизив голос, добавил: — Кстати, парочку молодых горячих голов из восточных усадеб я уже склонил на нашу сторону. Обещали подумать, но, думаю, к выборам будут с нами.

Это были прекрасные новости. Я был искренне рад видеть друга и доволен тем, как складывался вечер. Всё шло идеально. Люди были счастливы, мои союзники рядом, а угрозы, казалось, остались где-то там, за стенами усадьбы. Сегодня и впрямь должен был быть хороший, спокойный вечер.

И в этот самый момент, когда я смотрел на смеющихся гостей, на сияющее лицо Тани, на довольную физиономию Никиты, в моём сознании прозвучал голос.

«Глава рода…»

Голос нашего родового Очага.

«…я должен кое-что сказать».

Глава 17

Отрава

«На границе владений, — прозвучало в сознании. — Западный рубеж, у старой мельницы. Чужие. Их намерения… недружелюбны».

«Они идут сюда?» — спросил я.

«Нет. Кажется, собираются подождать, когда кто-то придёт к ним», — ответил Очаг.

Вот как. Интересно, кто это решил организовать засаду и на кого? Хотя вариантов не сказать, чтобы много…

Головорезов явно предупредили, что не стоит соваться в наши владения, поэтому они засели на границе. Но противник не предполагал, что влияние моего Очага простирается гораздо дальше, чем кто-либо знает.

Я не стал медлить. Взглядом отыскав Никиту, я встретился с ним глазами и коротко мотнул головой. Воевода сразу посерьёзнел и кивнул.

Мы отошли вглубь зала, и я сказал:

— На западной границе непрошеные гости. Очаг чувствует угрозу. Немедленно подними в воздух воронов. Только осторожно, чтобы не потревожить гостей.

— Слушаюсь, барон, — кивнул воевода.

Он без лишних вопросов развернулся и покинул зал расслабленным шагом, будто ничего не случилось.

Прошло не больше получаса, но каждая минута тянулась, как смола. Наконец, Никита вернулся. По пути ко мне он перекинулся парой слов с дамами, посмеялся над шуткой Станислава — но когда подошёл ко мне, то снова стал сама серьёзность.

— Мы провели разведку, — доложил он, слегка запыхавшись. — Сидят в засаде. Два десятка человек, не меньше. Холодное оружие, несколько арбалетов и артефакты.

Я медленно кивнул, мысленно складывая пазл. Наёмники. Хорошо вооружённые, с магической поддержкой. Не какие-то бандиты — те редко могли позволить себе артефакты.