Капеллан: Цена Силы. Том II (СИ) - Нетт Евгений

Это был не вопрос, а утверждение. Приказ, если можно сказать. Ведь несмотря на то, что формально он принял меня как капеллана, подтверждений моему статусу кроме манеры держаться, снаряжения и характерной структуры энергетического тела, которую он тоже проверил, ища во мне отметины чуждых, не было. И он это понимал, не собираясь отпускать в свободное плаванье потенциально опасного человека.

А значит, нам придётся сделать небольшой крюк, посетив ту самую крепость, откуда я не так давно уходил, понимая, что обратно уже не вернусь.

«Волчий Клык».

Глава 20

Северная пустошь не щадила одиночек, и уж тем более не собиралась щадить целые отряды: погода испортилась в тот же самый миг, как мы двинулись дальше.

Мэл Бозу не ограничился моим честным словом, и провёл ещё три ненавязчивых проверки: удостоверился, что я крепко держу в руках меч, попутно определив мою фехтовальную школу, завязал беседу о порядках, царивших в моей обители, и «вспомнил» несколько имён, часть из которых я не знал, и сразу в том признался.

Я был в курсе классического «трио выявления», о чём под конец прямо сказал капеллану. Тот посмеялся, и, уже не сомневаясь в том, кто я есть, предложил ехать с ним в середине колонны… если так можно было назвать вытянутое на полкилометра построение, высматривающее угрозу в каждом камне.

— На моей памяти, Саэль, ты будешь не первым капелланом, «вернувшимся из мёртвых». Не дрейфь, процедура эта неприятная, конечно, но не смертельная. — Бросил мужчина в момент, когда наша неспешная беседа свернула в русло приземлённых, практичных вопросов. — В бою на что делаешь упор?

— Магия. — Я ответил без раздумий. — Я достаточно сильный одарённый, и у меня обширный магический арсенал. Часть его я успел отточить «в полях». Так что, можешь рассчитывать на четвертинку нормального боевого мага, Бозу.

Тот рассмеялся:

— Это всяко лучше, чем одна только «десятая часть» боевого мага. Но теперь наши шансы избежать потерь выше в разы… если, конечно, нам «повезёт» наткнуться на чуждых…

— А что такого происходит у «Волчьего Клыка», что туда потребовалось внепланово отправлять людей? — Закономерный вопрос, возможность задать который подвернулась только сейчас.

Мэл Бозу на мгновение замялся, сжав в обеих руках поводья и бросив короткий взгляд на заснеженную гряду, тянущуюся в паре километров справа. Одновременно с этим в его глазах проскользнуло что-то усталое… и глубоко личное, как мне показалось.

— Ничего, Саэль. В этом-то и проблема. — Он обернулся, поймав мой вопросительный взгляд. — «Волчий Клык» хоть и не на передовой, но рейдеры нелюдей не могут там не мелькать. И тем не менее, именно в этом районе обычные патрульные группы не замечали ничего необычного уже с неделю.

— Отсутствие активности там, где всё кипит и полыхает, само по себе странность. — Кивнул я. — Но когда мы оставляли «Волчий Клык», то разрушения учинили не самые капитальные. Сугубо такие, чтобы крепость перестала быть крепостью до ремонта. Рассчитывали на то, что армия, отбросив врага, разместит там гарнизон…

Но Бозу на это лишь развёл руками:

— Битва за Волчий Клык отгремела больше месяца назад, и после неё крепость сочли непригодной для размещения там людей. Рациональнее было двинуться дальше, а «дыру» закрыть, восстановив дозорные вышки и увеличив гарнизоны соседних крепостей пограничного рубежа. Поэтому «Волчий Клык» пребывает в запустении. Его периодически проверяют, и поначалу даже гоняли оттуда всякую шваль, от дикого зверя и заражённых до агрессивных варваров, но в последние дни тут затишье.

— Последние дни… — Задумчиво протянул я, пытаясь прикинуть, какой срок «затишья» я бы сам счёл подозрительным. И счёл бы вообще. — Подозреваются, очевидно, чуждые?

— Или лояльные им одарённые. Обычные патрульные группы — это солдаты, Саэль. Опытные, глазастые, но всё-таки не способные обнаружить следов магии, если те не слишком уж очевидны. А рой в последние недели проявляет всё большую изобретательность на поле боя, заманивая наши передовые армии глубже в пустоши. И, скажу прямо — магов-предателей на их стороне в достатке. Больше, чем мы ожидали.

Капеллан помолчал несколько секунд, давая мне возможность проникнуться тем, о чём я и так уже знал. Мне было достаточно увидеть на стороне врага личных гвардейцев Астрофа Глассиуса, «Хранителя Севера», чтобы уже начать подозревать нечто подобное. Не мог влиятельный и мудрый, уважаемый коллегами маг проморгать у себя под носом такую угрозу.

А то, что он «ушёл разбираться» в пустоши и пропал, больше походило на бегство в преддверии начала войны.

И даже моих знаний об устройстве сообщества магов было достаточно, чтобы понять — Глассиус не мог быть один. У него должны были быть ученики, последователи, подопечные. И раз башню закрыли наглухо, то и они тоже куда-то пропали.

Просто Вейра в тот день не подумала об этом.

«Как и я, впрочем».

— Возможности их сложно описать словами. — Продолжил Бозу. — Последняя «звезда» колдунов-заражённых, связанных с чуждым разумом, успела убить семерых опытных магов, и повредить ещё двум десяткам прежде, чем нашим братьям и сёстрам удалось добраться до падали. И битва на том пятачке у скал была нешуточная, многие получили ранения или погибли. Предатели каким-то образом становятся сильнее себя прежних, Саэль. А это значит, что от них стоит ожидать куда большего, чем от обычных еретиков.

— Это… звучит пугающе. — Я действительно так думал. — Есть что-то ещё? Слабые стороны, сильные? Конкретные отличия от того, к чему Орден готовил нас? «Становятся сильнее» — слишком расплывчатое описание, чтобы с этим можно было работать.

— Крайняя степень выносливости. Они или не устают, или могут игнорировать усталость. Живучесть на уровне обычных заражённых — боль и травмы мало что значат. Интеллект и личность при этом они сохраняют в полной мере. — Я крепче сжал поводья. — Орден предполагает, что именно эти три фактора обеспечивают еретикам возможность использовать магию на недостижимом для обычных людей уровне. Если говорить совсем уж грубо, то лучше загодя считать, что маг чуждых способен ударить втрое сильнее, сражаться впятеро дольше, а прикончить его можно только уничтожив или отделив голову. И всё это можно смело «приправить» тем, что такие человекоподобные твари едины с каждой особью роя на поле боя. Через них они видят, слышат и намечают цели, контролируют эффект от заклинаний…

Я слушал и постепенно проникался всей глубиной проблемы, которая ещё не стала катастрофой, видимо, только потому, что самих магов, переметнувшихся или подчинённых врагом, не так много. В каком-то смысле это напоминало старые, отгремевшие задолго до моего рождения войны с иродами востока — малочисленными, долгоживущими и крайне опасными нелюдями, поголовно являющимися одарёнными.

Тех тоже было куда меньше людей, и это привело их к поражению.

«Но если ироды не могли пополнять свои ряды, то с чуждыми всё иначе. Астроф Глассиус может стать знаменем для недовольных, способных стать перебежчиками. Особенно если рою есть, что предложить или чем заманить людей, обладающих огромной личной силой» — подумалось мне одновременно с тем, как наша группа была вынуждена спешиться там, где «тропы» совсем испортились.

Я не верил в то, что чуждые действительно сохраняют свободу воли для одарённых, примкнувших к ним — это имело бы смысл лишь в том случае, если бы сам рой, сам этот вид паразитов перестал быть собой.

А вот имитация личности — это уже куда более реальный вариант, который мог приглянуться рою из-за своей эффективности. И прецеденты на моей памяти были. Мош Бур, который ничем не выдавал себя вплоть до момента нападения, разделившего его на «до» и «после» — имитация просто перестала быть нужной, и он сбросил «маску».

Или тот бедолага в таверне, напавший на меня ночью. Когда потребовалось, тварь явила себя, а после вновь примерила людскую личину, чтобы сохранить ценный актив-марионетку.