Капеллан: Цена Силы. Том II (СИ) - Нетт Евгений

Могли ли маги, люди разумные и образованные, поверить в сладкую ложь чуждых, вещающих голосом Астрофа Глассиуса? Легко. Слабые места есть у каждого человека, независимо от того, кто он и насколько он могущественен. Я мог сходу назвать несколько таких «крючков», на которые купится каждый второй человек в летах, которому есть, что терять.

Продление жизни. Исцеление болезней. Вторая молодость. И сила, конечно же — её никогда не бывает много, и плох тот маг, который не мечтает дотянуться до уровня Истинных Магов…

Учитывая то, как искусно чуждые работают с плотью, показать товар лицом они смогут легко. По крайней мере, располагай я ресурсами роя, и мог бы гарантировать переманивание на свою сторону сотен и сотен магов… но процесс растянулся бы на годы.

Годы, которые у чуждых были, ведь на севере они промышляли не первое десятилетие. И это только более-менее открыто.

— Значит, справиться с такими одарёнными сложно. И ты, Бозу, подозревая присутствие такого рядом с «Волчьим Клыком», отправился один?

Мэл Бозу на мой вопрос отреагировал не сразу. Сначала он передал поводья одному из орденцев, после — поравнялся со мной так, чтобы более не приходилось повышать голос для нормального разговора.

— Нет, Саэль. Не один. У меня за спиной два десятка лучших бойцов, что ещё остались на второй и третьей линиях фронта. Но я понимаю, о чём ты. — Он бросил на меня быстрый взгляд. — Почему командование отправило разведчиков, а не полноценную боевую группу с несколькими капелланами и магами из резерва?

Я кивнул, не замедляя шага.

— Потому что резерва больше нет. — Мэл пожал плечами, и в этом жесте читалась усталость человека, который привык говорить правду вне зависимости от того, насколько горькой она является. — Всё, что было, или «застряло» в тылах в попытках удержать логистику, или сражается на передовой. Один только Визегельд жрёт солдат и магов в таких объёмах, что передовая обзавидуется. Но значимость городов велика, и потому все силы брошены туда. А мы…

Он махнул рукой в сторону заснеженных пустошей и скалистых гряд, за которыми, по моим прикидкам, — и если верить картам отряда, — должен был находиться «Волчий Клык». Крепость, с которой у меня связаны одновременно и самые хорошие, и самые неприятные воспоминания.

— Мы сейчас на второстепенном направлении, Саэль. Решаем вопросы, которые могут аукнуться в будущем всей армии и всему фронту. Если в «Волчьем Клыке» завелась какая-то пакость, то мы обязаны её найти. И или уничтожить своими силами, или собрать максимум информации и сообщить о враге в штаб.

В грудине что-то неприятно засвербело от упоминания Визегельда. Я «видел», что там творится неладное. Но теперь к этому знанию добавилось нечто неуловимое, дрожащее на периферии сознания — и требующее двинуться туда напрямую, чего я просто не мог себе сейчас позволить.

— Ты упомянул Визегельд. Там всё настолько плохо?..

«Нагло и не к месту, но я не могу не спросить об этом».

— Адский котёл, который пытаются зачистить уже третий месяц. Орден многих там потерял в первые две попытки. Сейчас идёт третья, самая успешная. — Капеллан поморщился так, словно проглотил горькую пилюлю. — За знания и опыт мы там платим кровью. Обильно платим. Вопрос лишь в том, сколько людских смертей потребуется, чтобы Империя выстояла в этот раз.

Мэл Бозу прокашлялся, вновь посмотрев на меня с профессиональным интересом дознавателя, дорвавшегося наконец до «жертвы».

— А твой вопрос… он ведь задан не из праздного любопытства, верно?

Вопрос застыл в морозном воздухе наравне с ледяной взвесью, которую вихри порой тормозили на несколько секунд, прежде чем вбить в снег или унести прочь.

Я мог бы ответить красиво, процитировав Кодекс или произнести дежурную фразу о долге и желании поскорее вернуться в строй, а то и шагнуть в самое пекло. Но рядом со мной шёл человек, который не купился бы на фальшь. Уж точно не на мою, ведь лицедеем я всегда был крайне паршивым.

К тому же, за последние месяцы я, размышляя о будущем и о том, что уже произошло, пришёл к тому, что ложь во спасение хороша только в том случае, если она действительно спасает. А здесь и сейчас правда была безопаснее и надёжнее.

«А ещё столь незамысловатым образом я приоткроюсь перед Бозу, покажу ему свою слабость и подкреплю его ко мне доверие» — отозвалась та моя циничная и расчётливая часть, которой не давали слова там, посреди поселения варваров.

— Я должен найти одного человека. — Ответил я после паузы, закончив подбирать нужные слова. — Вейру Куорн, магессу. Ученицу. Друга. Соратника. Всё сразу. Мы вместе были в Визегельде, вместе же прибыли в «Волчий Клык». Когда пришла пора разделиться, она выдвинулась с сообщением в «Рубеж Владетеля». А я отправился прямиком к координатору чуждых и, если честно, уже не рассчитывал вернуться оттуда. Если бы не Роэн Сивар, то там бы я и остался.

Что было чистой правдой, ведь в одиночку я не сумел бы совладать с контролирующим частичку роя разумом нелюди.

— Значит, женщина. — Мэл покивал без малейшего намёка на насмешку. — Тогда нам точно стоит поторапливаться. Видел я твою магессу, она долго мелькала в передовой армии, много где отличилась. Да только её, вроде как, в Визегельд отправили, вместе с молодёжью и инвалидами. Шило на мыло, как по мне…

— А капеллан-орденариус Лаэна Висс? Харр Салекс, Элькас Верн, Саэри Х’айа, Айдра Кийс?.. — Я перечислил имена друзей, которые не могли оказаться где-то ещё. Если Ордену и Империи недоставало сил, то вполне очевидно было, что в бой пошли даже «зелёные» актуариусы.

— Лаэна рейдерскими отрядами командует, теми, что варваров собирают, переговоры ведут и живой плоти рой лишают. Харра и Айдру лично видал, тоже с Висс служат. Остальные… нет, даже упоминаний не слышал.

— Это… обнадёживает. — Печально было бы услышать, что они погибли в боях.

Но, по всей видимости, мои товарищи — крепкие орешки, раз до сих пор на службе, а не в госпитале и не в промёрзшей земле, укрытые снежным саваном.

«И всё равно, я не беспокоюсь о них так, как о Вейре. Привязанность — слабость, запретная и вопиющая по меркам Ордена. Но Бозу не осудил ни словом, ни взглядом. Скорее даже, в его глазах я прочёл понимание. Значит ли это, что он готов мириться с таким положением дел, или его собственные моральные устои и принципы снисходительно относятся к некоторым постулатам Ордена? Он точно не консерватор. Но вот является ли он радикалом по типу Висс? Загадка».

Бозу уже набрал воздуха в грудь, чтобы ответить, но слова его не успели сорваться с языка. Наша колонна замерла — резко, неестественно, так, словно отряд налетел на невидимую стену. А так мы, спешившись, шли плотно, все двадцать человек застыли меньше чем за половину минуты.

Лошади тревожно забили копытами, а солдаты, ведомые инстинктами выживания, сошли с тропы, образуя какой-никакой, а периметр.

— Твою ж… — Выдохнул Бозу, убирая ладонь с рукояти меча и делая пару шагов вперёд. Ветер в очередной раз сменил своё направление, и в месиве из бликов, льда и света, отражающегося в снегах, проступили ровные, местами изломанные контуры.

«Волчий Клык».

Крепость возникала из снежной мглы постепенно, словно нехотя являя себя миру и мне, вашему скромному слуге. Массивные стены из серого камня, кое-где затронутые копотью пожара, угловатые башни, чёрный зёв отсутствующих главных ворот — и множество дыр в стенах, крупных и не слишком.

И с таким их количеством без сотни-другой строителей с материалом, или без группы магов тут делать было нечего: напоминающее решето укрепление удерживать было бы сложнее, чем военный лагерь посреди пустоши.

«Волчий Клык» разительно отличался от своего образа, мне запомнившегося. Три месяца назад тут кипела жизнь, звенела сталь и громыхали голоса солдат, готовящихся к броску на север. А теперь крепость напоминала труп, застывший в вечном сне. Ни дыма, ни движения, ни отблесков пламени в бойницах.

Только снег, расступающийся перед нами, да тяжёлая, гнетущая атмосфера приближающейся беды.