– Как ты?! – Эйприл бросилась к Генри и обняла его крепко, уже не думая о том, что скажут остальные.
Она устала биться в руках стражников и была счастлива хоть на мгновение ощутить сильные руки Генри на своей талии. Как доказательство, что он жив и с ним все в порядке.
– Вы очень, очень рисковали, Генри, ты мог погибнуть, как ты не понимаешь этого! – начала выговаривать Эйприл ему сразу же, как только отдышалась после крепких объятий.
– Я понимаю, – Генри взял лицо Эйприл в свои ладони. – Но я не мог иначе. Пойдем со мной, мы будем недалеко.
Ему сейчас было необходимо побыть не на глазах у стражников, а наедине с ней. Побыть уязвимым. Едва ли не шатающимся от бессилия. С горестной морщинкой между бровей, ведь все это оказалось насмарку.
Генри отвел Эйприл под сень деревьев и потянул за собой на траву, садясь просто на землю под одним из них, откидываясь на его ствол спиной и глядя в небо.
– Ты же слышала, что все говорят обо мне? Что я монстр, убивший собственного брата? – глухо спросил Генри.
Глава 29
Эйприл послушно пошла с Генри, вложив свою ладонь в его руку. Верила ему, как себе. И даже больше! Все-таки этот невероятный мужчина держал ответ не только за семью и дом, как обычные люди. Но и за целое королевство. И готов был отдать за него жизнь. Эйприл видела, чувствовала, что он искренне защищал Бранда в водовороте магии источника. И простила Генри в тот же миг. Поэтому сейчас лишь тепло улыбалась, глядя на него.
– Слышала, – просто ответила Эйприл, не отводя взгляд. – Но я привыкла не доверять слухам. Расскажи всю правду сам, Генри. И я обещаю… что поверю тебе. Даже если все люди твоего королевства будут утверждать обратное.
– Присядь со мной, – мягко и негромко попросил Генри.
Он не мог припомнить, чтобы говорил с кем-то такой интонацией. Действительно просящей, уязвимой.
– Это… непростая для меня история, – признал он, поджав губы. – Все началось с проклятия, которое наложили на моего брата. Это он должен был стать королем. Не я. Но я в жизни не завидовал ему, не думал посягать на эту роль. Ты мне веришь?
Эйприл присела на поваленное дерево и вся обратилась в слух. Она видела, как волнуется Генри, и крепко сжала его пальцы своими.
– Не переживай. Я все пойму, – проговорила негромко Эйприл. – Да, я верю тебе, Генри. А теперь продолжай. Я вижу, что эти воспоминания для тебя очень непростые. Но я выслушаю их и пойму тебя. Обещаю.
– Меня устраивало быть просто принцем. Я не рвался к власти. Да и зачем? Если мой брат был хорошим человеком… Но судьба сама все решила. Однажды мы отправились на охоту. Это была знакомая тропа! Мы даже не думали, что что-то может случиться. Но нечисть непредсказуема. Мы разделились всего на пару минут, и я услышал крик брата. Я спугнул монстра, но было уже поздно. Брат умер у меня на руках буквально через минуту… А проклятие никуда не делось. Он так мечтал его снять. И над его телом я дал слово, что однажды найду способ и спасу Сумеречные земли! Но не все мне поверили. Многие решили, что я нарочно заманил брата в ловушку. Убил его ради власти или заблуждаясь, что это снимет проклятие.
Эйприл вздрогнула от боли, которая прозвучала в голосе Генри. И так нелогично… почти возненавидела этих людей, которых даже не знала. Потому что понимала, что никто из тех, кто обвинял Генри в подлости и предательстве брата, не знал о том, как на самом деле живут в королевском дворце. О том, что братья-принцы – одна семья, что брат был не помехой для Генри, а поддержкой и опорой. Но разве возможно было бы кому-то что-то доказать? Да и не нужно было это Генри. Это не уменьшило бы его скорбь по брату. Эйприл читала эту правду в грустных глазах Генри.
– Я верю тебе, Генри. Верю и скорблю вместе с тобой, – отозвалась Эйприл негромко и снова обняла его за плечи, пытаясь утешить и поддержать.
На ее глазах блестели слезы. Сколько еще жертв для народа Сумеречных земель придется отдать? И ни один человек не узнает о них. Не поблагодарит Генри. Не подумает о нем с теплом.
Генри обнял Эйприл, легонько целуя ее в уголок губ. Она была такой чистой и светлой со своими легкими слезами на глазах, что у него перехватывало дыхание от чувств к ней.
– В любом случае, – Генри пожал плечами, – я подвел его уже дважды. Первый раз, когда не успел спасти его. А второй – сегодня. Потому что промахнулся с Брандом.
Эйприл помотала головой и отстранилась. Ей физически было плохо от мысли, что Генри сдался. Он так мечтал спасти королевство от проклятия! Да и люди, простые люди, они ни в чем не виноваты!
– Генри! – вдруг проговорила пылко Эйприл. – Я попаданка. И я настаиваю на проведении ритуала. Я помню, что ты был против. Но… если ты откажешься, так и знай, я сама проведу этот ритуал! Источник уже ко мне потянулся. Он откликнется снова и без твоей помощи. Мои намерения искренние. Я хочу помочь вам!
Генри поднял взгляд на Эйприл и покачал головой почти испуганно, видя, как решительно она настроена.
– Ты не могла запомнить заклинание, – прошептал он неуверенно. – Эйприл, одумайся! Ты видела, как это опасно! Проклятие, вся его сила, пройдет сквозь тебя в камень! Это не просто больно, но и рискованно. Твоей жизненной энергии может не хватить, чтобы выдержать это!
Генри говорил это почти в панике, сжимая руки Эйприл. Он не был готов потерять еще и ее! Родители, брат, жена – все они умирали у него на глазах. И сейчас сердце Генри билось бешено, безумно.
Эйприл снова потянулась к нему и обвила его руками. Притянула поближе к себе и поцеловала нежно.
– Генри… все будет хорошо. Я тебе обещаю, – шепнула она на ухо перед тем, как отстраниться. – Я же тебе поверила, правда? Верь и ты мне. Что мы справимся. Все будет хорошо. Мы спасем твое королевство!
Эйприл заглянула ему в глаза почти просяще. Провела успокаивающе ладонью вниз по щеке.
– Ты не отступишься? – обреченно покачал Генри головой и уже по одному взгляду Эйприл понял, что нет. – Я люблю тебя, Эйприл.
Он отчаянно притянул ее к себе, целуя долго-долго, будто пытаясь передать все свои чувства к ней через этот поцелуй. Но время шло, луна медленно плыла по небу. Так что Генри встал первый и подал руку Эйприл.
– Я буду рядом. Так же, как и с Брандом. Может… это поможет тебе, – произнес Генри с щемящей надеждой.
Эйприл нежно и тепло улыбнулась и перехватила его ладонь, потерлась о нее щекой.
– Я согласна. Я хочу, чтобы ты был рядом, Генри. Не бойся. У нас все получится. У нас все будет хорошо.
Она понимала, что Генри боится ее потерять. Но другого выхода не было. Поэтому Эйприл решила подбодрить его так, как может. Она прижалась к губам Генри горячим поцелуем.
На его лице на мгновение промелькнула тень. Страх никуда не ушел. Страх затаился внутри Генри. Вот только Эйприл ничего не боялась. Она хотела спасти королевство и сделать такой подарок Генри. Он его заслужил.
Генри шел к источнику, как на эшафот. Даже в лунном свете было заметно, как побледнело его лицо. От волнения и страха за Эйприл. Генри был готов отступиться и искать другие способы. Лишь бы не рисковать ею! Но она не была готова отступить.
Когда они подошли, затихли любые разговоры между стражниками. Они проследили взглядами за Генри и Эйприл. Он подвел ее к камню. Молча, без единого слова. Перед тем, как отпустить, Генри снова поцеловал Эйприл, погладив по щеке холодными от страха пальцами.
– Я люблю тебя, – шепнул он.
Эйприл почему-то совсем ничего не боялась. Источник словно манил ее с того момента, как она подошла к нему. Когда коснулась пальцами его серебристых капель. И сейчас, когда Эйприл подошла близко, она присела на корточки и погладила источник, словно ребенка, с теплом. Показалось, что он ответил ей взаимностью.
– Не бойся, – снова шепнула Эйприл Генри. – Он ждет меня. Он зовет меня. Он не причинит вреда.
Она видела, что его это не успокаивает. Но не могла молчать о том, что ощущала.
